Test du Factor O2 VAM : un vélo de course aéro à disques de 6,3 kg sous la limite UCI

Introduction

La toute nouvelle plateforme route de Factor arrive avec une affirmation frappante : le vélo à freins à disque aéro le plus léger du monde aujourd’hui. Un cadre taille 56 est annoncé à 6,3 kg sans pédales, et une fois les pédales, un porte-bidon et un compteur installés, le vélo complet reste sous les 6,8 kg de poids minimum exigés par les règles du cyclisme professionnel. Ce chiffre compte parce qu’il est obtenu avec des freins à disque, une transmission électronique et un profilage aérodynamique complet, et non malgré eux.

Le plus intéressant, c’est la manière dont ce poids a été atteint. Aucune pièce en carbone exotique produite en un seul exemplaire n’entre en jeu, et le montage fait appel à des composants standards du commerce, ce qui rend ce chiffre plus facile à assumer dans la vraie vie.

Un cadre léger ne suffit pas à faire un vélo léger, et la qualité de roulage compte autant que le chiffre affiché sur la balance. Cet article examine ce qui distingue l’O2 VAM, ce qu’il donne sur la route, et ce qu’un acheteur doit peser avant de se lancer.

À qui s’adresse le Factor O2 VAM

C’est un vélo de course pour les cyclistes qui se soucient de leur vitesse en montée et sont prêts à payer pour cela. Il convient aux coureurs en quête de records personnels sur de longues ascensions, et à tous ceux qui veulent des tubes aérodynamiques et un cockpit intégré sans accepter la pénalité de poids habituelle qui va avec.

Ce n’est pas la seule option au sommet du marché. Le Specialized S-Works Aethos détient le titre de la légèreté absolue avec 5,9 kg, mais il n’offre ni les mêmes caractéristiques aérodynamiques ni le cintre et la potence monoblocs en carbone entièrement intégrés que l’on trouve ici. Face à des rivaux plus directs, le Giant TCR Advanced SL et le Specialized S-Works Tarmac SL7 sont tous deux annoncés entre 6,7 et 6,8 kg sans pédales, ce qui place l’O2 VAM en tête sur la balance.

Les cyclistes qui préfèrent un vélo à la sensation bien ancrée et substantielle devraient lire attentivement les impressions de roulage, car l’O2 VAM privilégie une sensation légère et immédiate plutôt que cette solidité plus massive.

Comment Factor parvient à ce poids réduit

Un trait caractéristique est le tube supérieur fin et effilé qui se prolonge dans un nouveau tube de selle. Le tube supérieur exploite une règle UCI plus récente sur l’épaisseur minimale des tubes, fixée ici à 10 mm, et le résultat donne l’une des silhouettes les plus singulières du marché actuel des vélos de course.

Le tube de selle supprime le collier et la quincaillerie métallique de la jonction, très réduite ici, ce qui demande moins de renfort à cet endroit. Il permet aussi à toute cette zone de fléchir davantage sur les routes dégradées : l’allègement et le confort sont donc les deux bénéfices recherchés.

Ce type de tube de selle est utilisé par plusieurs marques, dont Giant et Trek, avec des avantages et des inconvénients évidents. Celui-ci existe en plusieurs versions, avec différents déports et différentes longueurs, ce qui laisse une marge de réglage appréciable. Un tout petit collier métallique à deux boulons, à l’arrière, vient s’appuyer sur une section renforcée du tube. D’après les premières sorties, aucun glissement ni craquement à signaler, et le tube se démonte assez facilement pour que le transport du vélo ne pose pas de problème.

Principaux atouts : aérodynamisme et intégration totale

Les profils de tubes sont sans ambiguïté aérodynamiques. Des sections en D tronqué sont utilisées pour le tube de direction, le tube diagonal et le tube de selle, ce dernier étant particulièrement spectaculaire avec son dos plat. Des haubans très fins se prolongent en bases trapues, et un boîtier de pédalier T47 surdimensionné est de la partie pour un transfert de puissance maximal.

Le passage des câbles est entièrement interne, à travers le cintre et la potence monoblocs en fibre de carbone Black Inc de Factor, avec un tube de direction en forme de D. Des roulements solides CeramicSpeed SLT figurent au programme, un choix adopté par un nombre croissant de marques haut de gamme.

Les roues contribuent largement à ce poids total contenu. Elles sont annoncées à 1 146 g tout en offrant une largeur interne généreuse de 23 mm, et elles sont compatibles tubeless. Les premières sorties ont été faites avec des chambres à air, un passage au tubeless étant prévu plus tard.

Qualité de roulage et comportement

Sur la montée locale utilisée pour les tests, le meilleur temps précédent était de 9 minutes 45 secondes. L’O2 VAM a terminé à 12 secondes de cette référence, ce qui en dit plus sur la forme du cycliste que sur le vélo. Ce qui a marqué, c’est la sensation : en danseuse, il s’est montré rigide, sans donner l’impression que la rigidité avait été sacrifiée pour gagner des grammes, et l’absence de masse se faisait sentir à chaque coup de pédale.

Les premières impressions étaient celles d’un vélo nerveux, presque délicat, mais aussi plus vivant et plus immédiat que les vélos de course aéro auxquels il a été comparé. Cette vivacité remonte par la selle, le cintre et les pédales. La sensation de délicatesse s’est estompée au fil des kilomètres, même s’il n’atteint jamais la solidité et le côté rassurant d’un Colnago V4RS ou d’un Enve Melee.

Le comportement est familier plutôt que radical. La géométrie est classique pour un vélo de course aéro, et les changements de direction, le guidage et la prise d’angle se montrent prévisibles et neutres. En descente, il tient bien sa trajectoire, encaisse des conditions légèrement venteuses et reste posé plutôt que nerveux, ce qui en fait un ensemble polyvalent crédible plutôt qu’un pur spécialiste de la montagne.

Confort et conception du tube de selle

Le confort a été la vraie surprise. Un vélo aussi léger devrait normalement compromettre la qualité de roulage, mais la conception du tube de selle vise justement à permettre davantage de flexion au niveau de la selle, et sur les routes dégradées du secteur, le moelleux a impressionné. Le confort de selle, en particulier, s’est distingué sur toutes les sorties réalisées jusqu’ici.

Enseignement plus général : le cadre n’est pas punitif comme pourrait le laisser croire un poids faible. Les cyclistes qui partent du principe qu’un vélo de course aéro de 6,3 kg est forcément dur devraient en tenir compte, car la flexibilité intégrée à la zone du tube de selle semble faire un vrai travail sur les revêtements imparfaits.

Il faut noter que ces impressions reposent sur un nombre limité de sorties : le comportement à long terme du tube de selle et du cadre dans son ensemble reste donc à confirmer.

Points à considérer avant l’achat

Le prix est la première chose à affronter. Le kit cadre seul, sans composants, coûte 6 300 £. C’est plus cher qu’un Pinarello Dogma F, qu’un Specialized S-Works Tarmac SL7 ou qu’un Colnago V4RS, et il est difficile de trouver un cadre comparable chez un grand fabricant établi à ce niveau de prix. Un vélo complet approche les 12 000 £, et l’ajout d’un capteur de puissance fait dépasser cette somme. En descendant vers des groupes Force ou Ultegra, il pourrait rester de la monnaie sur 10 000 £.

Le tube de selle est la deuxième considération. Il n’est pas universellement apprécié comme système, et même si la plage de réglage est raisonnable et que son comportement initial a été sans souci, il sera un facteur décisif pour certains cyclistes, dans un sens comme dans l’autre.

Enfin, la durabilité et l’expérience de possession à long terme restent des questions ouvertes, car l’évaluation repose pour l’instant sur un petit nombre de sorties plutôt que sur des mois d’utilisation.

Conseils d’achat : prix et options de montage

Si l’objectif est le poids le plus faible possible avec un profilage aérodynamique et une intégration totale, et que le budget n’est pas la contrainte principale, l’O2 VAM défend bien sa cause. Il atteint le chiffre vedette sans recourir à des pièces exotiques produites en un seul exemplaire, et il roule avec plus de sérénité que son poids ne le laisse penser.

Les cyclistes qui veulent la même sensation de course pour moins cher devraient se tourner vers les montages Force ou Ultegra, qui rapprochent la dépense des dix mille livres. Ceux qui apprécient une sensation plus massive et mieux ancrée sous les pieds devraient essayer le vélo avant de décider, car c’est la différence subjective la plus nette face aux alternatives établies. Ceux qui privilégient la légèreté absolue avant l’intégration aérodynamique pourraient envisager le S-Works Aethos, en acceptant de renoncer au package aéro et au cockpit intégré.

Conclusion

Le Factor O2 VAM fait ce qu’il annonce : un vélo de course aéro à freins à disque qui reste sous la limite de poids UCI une fois entièrement monté, avec pédales, porte-bidon et compteur. Il monte et descend avec sérénité, reste rigide dans les efforts violents et se montre plus confortable que son poids ne le suggère.

Les obstacles sont bien réels. Le prix du kit cadre dépasse celui de plusieurs rivaux bien établis, les montages complets approchent les 12 000 £, et le tube de selle ne séduira pas tout le monde. Pour les cyclistes qui veulent le package aéro le plus léger disponible aujourd’hui et qui peuvent en accepter le coût, l’O2 VAM est une proposition convaincante, et il mérite un examen sérieux avant de se décider pour autre chose dans cette catégorie.