ENVE Fray : pourquoi un vélo de route endurance convient à plus de cyclistes

Introduction

Les magasins de vélos regorgent de vélos de route à l’allure rapide, et ils excellent à vendre une sensation. Le piège, c’est qu’un vélo de course est conçu autour d’un objectif précis : la compétition. Beaucoup de cyclistes passent l’essentiel de leur temps à rouler cinq à dix heures par semaine, purement pour le plaisir, et pour ce type de pratique, un style de vélo différent a bien plus de sens.

Les vélos de route endurance, parfois appelés all-road, sont cette alternative. Ils n’ont pas droit à la même énergie marketing que les vélos de course et leurs endorsements professionnels, mais ils correspondent à la façon dont la plupart des gens roulent réellement. L’ENVE Fray est l’un des exemples les plus clairs de la catégorie, et deux semaines passées à le rouler sur les routes californiennes ont rendu évident l’intérêt de ce style de vélo.

Presque toutes les grandes marques proposent un vélo dans ce segment, du Specialized Roubaix et du Giant Defy au Canyon Endurace et à d’autres. Le Fray appartient à la même famille d’idées : un vélo de route qui concède très peu à un vélo de course tout en étant bien plus facile à vivre au quotidien.

À qui s’adresse l’ENVE Fray

La réponse courte : à tous ceux qui roulent pour le plaisir plutôt que pour un dossard.

• Les cyclistes qui couvrent de longues distances, un century, un gran fondo ou une cyclosportive, et qui veulent arriver dans les dernières ascensions plus frais.
• Les cyclistes qui passent du temps sur des routes dégradées ou inconnues, où un vélo nerveux devient fatigant au bout de quelques heures.
• Les cyclistes qui veulent un seul vélo capable d’accueillir des pneus larges aujourd’hui comme demain, sans être limités par le cadre.

Si la compétition est l’objectif, un vélo de course reste la bonne réponse. Le Fray n’essaie pas d’en être un, et c’est tout l’intérêt.

Principaux atouts

Le confort est le point phare. Les pneus larges y contribuent, et le Fray accepte des pneus jusqu’à 40 mm là où la plupart des vélos de course actuels s’arrêtent à 30 mm ou 32 mm. Un pneu de 35 mm semble être ici le bon compromis. Au-delà des pneus, la conception du cadre, celle de la fourche et la tige de selle contribuent toutes à une conduite plus douce.

Le confort n’est pas l’opposé de la vitesse. Les cyclistes qui restent à l’aise roulent plus longtemps et plus vite, et ils arrivent dans les dernières ascensions d’une longue journée avec davantage de ressources. Les coureurs professionnels ont adopté les pneus larges et d’autres éléments de confort pour la même raison, en particulier sur les classiques pavées, où rester plus frais qu’un rival compte plus que n’importe quel gain marginal.

La différence saute aux yeux lors d’essais consécutifs. Sur un vélo de course actuel et le Fray, équipés de la même largeur de pneu et roulés deux jours de suite, l’écart de confort était important. Le Fray est d’une douceur onctueuse sur les surfaces dégradées.

La transmission est un autre avantage pratique. Les vélos endurance ont généralement des développements plus courts que les vélos de course, ce qui compte bien plus que la vitesse de pointe pour la plupart des cyclistes. Des braquets plus courts permettent de mouliner dans les pentes raides plutôt que de forcer à faible cadence. Certaines marques vont plus loin avec des plateaux plus petits, des cassettes à plus large amplitude et même des transmissions 1x13.

Reste la question de la vitesse. L’idée reçue selon laquelle les vélos endurance sont lents ne résiste pas à la mesure de la vitesse et de la puissance au capteur de puissance. Le comportement est plus calme, moins nerveux, ce qui peut donner une impression de lenteur, mais la différence mesurée pour un cycliste réel est négligeable. Au contraire, le confort supplémentaire aide à conserver de la vitesse sur les routes dégradées, et le devant plus haut permet de rester plus longtemps en position basse.

Géométrie et comportement

C’est la géométrie qui apporte une grande partie du confort. Le Fray utilise un stack plus élevé, donc un tube de direction plus haut, et un reach plus court. Résultat : le cintre peut se trouver là où vous en avez réellement besoin, sans une tour d’entretoises sous la potence.

Un empattement plus long, un angle de direction différent et une traînée de fourche plus importante donnent une conduite plus posée. Le vélo réagit moins vite qu’un vélo de course, mais il n’est ni paresseux ni fade. On peut toujours tracer un virage avec précision et le vélo est réellement plaisant à piloter. La différence, c’est qu’il ne réclame pas votre attention constante, ce qui rend les longues distances et les routes inconnues bien plus reposantes.

Dégagement de pneus et polyvalence

Le dégagement de pneus est l’élément qui façonne tout le reste. Avec de la place pour des pneus de 40 mm, le Fray se situe bien devant les vélos de course qui s’arrêtent à 30 mm ou 32 mm, et il laisse la porte ouverte si la tendance aux pneus larges se poursuit. Personne ne sait encore jusqu’où large est suffisamment large.

Les pneus plus larges apportent aussi de la confiance. Sur des routes mouillées couvertes de boue et de gravillons, ou des routes sèches parsemées de verre et de débris, il y a tout simplement plus d’adhérence. Cela se traduit par de la vitesse en virage, puisqu’on peut incliner le vélo et se fier à l’adhérence. Les freins à disque ont rendu cela possible en déplaçant la surface de freinage vers le moyeu et en libérant de l’espace entre le cadre et la fourche.

Il y a aussi un léger versant gravel. Avec des pneus de 35 mm à 38 mm à faible crampons, un vélo comme celui-ci peut s’aventurer sur de la terre lisse et damée et des terrains mixtes. Il ne remplace pas un vélo gravel sur les surfaces accidentées et meubles, mais il couvre bien plus de terrain qu’un vélo de course ne le fera jamais.

Points à considérer avant l’achat

Il n’existe pas de standard établi pour le degré de polyvalence d’un vélo endurance. Certains cadres vont bien plus loin que d’autres en matière de fixations et de dégagement, alors choisissez votre vélo en fonction de la polyvalence que vous voulez réellement.

Le comportement est l’autre point à peser. Cette direction plus calme peut être perçue comme de la lenteur, surtout si vous êtes habitué au retour d’information et aux secousses d’un vélo de course. Cette sensation n’est pas synonyme d’aller moins vite, mais il vaut mieux le savoir avant de s’engager.

Si l’objectif est un seul vélo capable de tout faire, un vélo gravel monté avec des pneus slicks est le point de départ le plus capable, puisque l’on part de la capacité maximale pour descendre ensuite, plutôt que l’inverse.

Et si la compétition figure au calendrier, achetez un vélo de course. Un vélo endurance n’est pas conçu pour cela.

Conseils d’achat

Pour les cyclistes qui ne font pas de compétition, un vélo endurance mérite un examen sérieux, et l’ENVE Fray en est un excellent représentant de la catégorie. La combinaison d’un dégagement de pneus de 40 mm, d’un devant plus haut et plus court, d’un rangement intégré au cadre et d’une conduite douce le rend facile à recommander pour les longues journées et les surfaces mixtes.

Le budget est un vrai critère, puisque le Fray se situe dans le haut de gamme du marché. Au sein de la gamme ENVE, le tableau est simple : le Melee est l’option la plus sportive avec un dégagement jusqu’à 35 mm, le MOG est l’option gravel jusqu’à 50 mm, et le Fray se place au milieu comme le bon compromis pour les cyclistes qui ne font ni de course ni du gravel accidenté.

La transmission mérite d’être vérifiée avant l’achat. Des braquets plus courts et une cassette à large amplitude feront plus pour la plupart des cyclistes dans les pentes raides qu’un grand plateau ne le fera jamais.

Conclusion

La plupart des cyclistes ne font pas de compétition, et les vélos qu’ils achètent devraient le refléter. Les vélos de route endurance offrent du confort, un comportement plus calme, des pneus plus larges et des développements plus courts sans handicap de vitesse significatif. L’ENVE Fray en est un exemple bien équilibré : doux sur les routes dégradées, assez polyvalent pour les garde-boue et le gravel léger, et toujours plaisant à rouler vite.

Le vélo est rarement le facteur limitant. Comme toujours, ce sont les jambes qui parlent.