Test de l'Emotiva ERC-4 : un lecteur CD, transport et DAC en un seul appareil

Introduction

Les disques compacts n’ont jamais totalement disparu. On en trouve encore facilement des neufs, ils sont abondants en occasion, et ils continuent de représenter une part importante des ventes de musique physique. De nombreux auditeurs en ont des étagères entières et rien de vraiment bon pour les lire.

L’Emotiva ERC-4 est un appareil à 600 $ qui vise ce créneau, et il ne se contente pas de faire tourner un disque. Derrière la façade se trouve un mécanisme CD associé à un DAC intégré construit autour d’une puce de conversion Analog Devices 1955. Les entrées numériques coaxiale et optique permettent à des sources externes d’utiliser ce DAC, tandis qu’une sortie numérique permet au lecteur d’alimenter un convertisseur externe à la place. Des sorties symétriques XLR côtoient des sorties asymétriques RCA.

En pratique, cela signifie qu’un seul boîtier peut servir de lecteur CD, de transport CD ou de DAC autonome. Pour quiconque reconstruit un système autour d’un support physique, cette flexibilité est le meilleur argument en sa faveur.

À qui s’adresse l’ERC-4

Deux types d’acheteurs tireront le meilleur parti de ce lecteur. Le premier est un auditeur qui possède déjà une collection de CD et veut une platine dédiée plutôt que de s’appuyer sur un lecteur Blu-ray ou un lecteur d’ordinateur. Le second est une personne qui assemble un système et qui budgéterait autrement pour un DAC séparé, puisque l’ERC-4 assume aussi ce rôle.

Il convient également aux systèmes dotés de connexions symétriques, grâce aux sorties XLR. Si votre amplificateur ne propose que des entrées asymétriques, les sorties RCA font tout aussi bien l’affaire et rien n’est perdu.

Il est plus difficile à justifier pour les auditeurs passés presque entièrement au streaming. La commodité favorise toujours le streaming, et un lecteur de disques vous demande de manipuler un support physique chaque fois que vous voulez écouter quelque chose.

Principaux atouts : DAC, sorties symétriques et fabrication

Trois choses ressortent. La première est la section DAC. La puce Analog Devices 1955 n’est pas un composant d’entrée de gamme, et les entrées coaxiale et optique transforment le lecteur en un véritable convertisseur autonome pour un ordinateur, un streamer ou un transport de disques externe.

La deuxième est la connectivité. Une paire de sorties symétriques et une paire de sorties RCA couvrent les systèmes symétriques et conventionnels, et les entrées numériques coaxiale et optique côtoient une sortie numérique, de sorte que l’ERC-4 peut être en tête d’une chaîne de signal ou alimenter un maillon plus en aval.

La troisième est sa conception. Le châssis a un look industriel, avec des vis à tête hexagonale visibles le long des bords de la façade, et les boutons de façade sont en métal avec un clic franc. La télécommande fournie est exceptionnellement bonne, avec des commandes directes, si bien que sélectionner la piste huit ou la piste neuf se fait d’une seule pression plutôt que d’un défilement. La sélection des entrées est tout aussi simple : trois boutons pour optique, coaxiale et CD.

Cette simplicité est délibérée, et c’est une grande partie de ce qui rend le lecteur facile à vivre. Rien dans son utilisation ne nécessite un manuel.

Points à considérer avant l’achat

Le prix est la première considération. À 600 $, l’ERC-4 représente une dépense significative, et une bonne partie de cette valeur réside dans le DAC. Si vous possédez déjà un convertisseur qui vous satisfait, vous payez pour une capacité que vous n’utiliserez peut-être jamais.

C’est aussi un lecteur à disque unique. Il n’y a pas de mécanisme changeur ici, donc écouter un album signifie charger un disque à la fois. Pour certains auditeurs, c’est une partie de l’attrait du support physique, et pour d’autres, c’est une friction.

Enfin, la différence de qualité sonore par rapport au streaming décrite ci-dessous provient d’une seule comparaison, sur un seul système, avec un seul album. C’est un point de données utile plutôt qu’une étude contrôlée, et les résultats varieront selon l’ordinateur, le câblage et le reste de la chaîne.

CD contre streaming : ce qu’une comparaison directe a montré

Le test le plus intéressant consistait à lire le même enregistrement remasterisé de deux façons à travers le même DAC, la même alimentation et le même système, avec l’ordinateur connecté en optique. Les seules variables étaient l’ordinateur et le câble optique.

Le CD avait l’avantage. Les différences apparaissaient le plus clairement dans le haut du spectre, dans la séparation et la restitution des détails, ainsi que dans la sensation d’espace et de superposition. La présentation du disque avait une échelle plus grandiose avec des instruments plus clairement séparés, tandis que la version streamée semblait légèrement plus petite en envergure et un peu plus embrouillée, bien qu’encore agréable.

Ce résultat correspond à la raison pour laquelle de nombreux auditeurs conservent encore des disques, mais il doit être interprété comme une préférence plutôt qu’un verdict. Le streaming reste bien plus pratique, et la commodité compte.

Entrées, sorties et association système

À l’arrière, vous disposez d’une paire de sorties symétriques, d’une paire de sorties RCA, d’une entrée numérique coaxiale, d’une entrée numérique optique, d’un interrupteur d’alimentation et d’une prise IEC. C’est un ensemble propre et pratique pour un système moderne, et il couvre les deux directions de conversion.

À l’usage, l’ERC-4 a été associé à un préampli à transistors, à un amplificateur de puissance Emotiva deux canaux et à des enceintes ELAC Uni-Fi 2.0. Il s’est intégré à cette chaîne sans problème et sonnait tout simplement bien. C’est un lecteur CD qui lit bien les disques.

Conseils d’achat

Si vous pesez le pour et le contre de l’ERC-4, la décision se résume à savoir si vous voulez le DAC. Les acheteurs sans convertisseur obtiennent trois composants en un, et le prix paraît nettement plus raisonnable une fois un DAC séparé retiré de l’équation. Les acheteurs qui possèdent déjà un DAC performant devraient se demander si un transport plus simple ferait le même travail.

Constituer une collection est moins cher qu’avant. Les disques d’occasion sont largement disponibles pour quelques dollars chacun, bien que l’état varie. Une approche pratique consiste à écouter un album en streaming d’abord, puis à acheter le disque pour les enregistrements qui valent la peine d’être possédés.

Dans tous les cas, le format récompense un peu de patience. Les CD sont encore édités, encore vendus en magasin et encore faciles à trouver d’occasion.

Conclusion

L’Emotiva ERC-4 défend clairement sa cause en tant que lecteur CD, transport et DAC dans un seul châssis. Des sorties symétriques, une puce de conversion performante et une disposition de commandes robuste et simple couvrent beaucoup de terrain pour 600 $.

Ce n’est pas le choix évident pour les auditeurs qui se sont entièrement convertis au streaming, et l’avantage sonore sur le streaming observé ici était modeste plutôt que spectaculaire. Pour quiconque possède une étagère de disques, ou souhaite un seul composant qui gère les sources numériques dans les deux sens, c’est un sérieux prétendant qui mérite un examen attentif.