Test de l'Elves Vanyar Pro Disc : la vitesse d'un vélo de course à moitié prix

Introduction

Les marques chinoises de vente directe grignotent le marché du vélo de route depuis des années, et l’Elves Vanyar Pro Disc montre pourquoi. Elves a commencé par fabriquer des cadres pour des marques bien connues au début des années 2000 avant de créer sa propre marque en 2016, et voici sa dernière plateforme routière à la pointe de la technologie : un cadre, une fourche, un cintre et une potence monoblocs, et une paire de roues en carbone, assemblés avec un Shimano Ultegra Di2.

Le vélo complet est vendu 4 000 £. Un Specialized Tarmac SL8 avec les mêmes composants s’affiche à 8 000 £, et un Canyon Ultimate avec le même groupe et des roues DT Swiss, plus un capteur de puissance que l’Elves n’inclut pas, revient à 4 800 £. L’écart de prix est l’attrait évident. La question plus intéressante est de savoir si le comportement routier le justifie.

À qui s’adresse l’Elves Vanyar Pro Disc

Ce vélo s’adresse aux cyclistes qui veulent de véritables performances de vélo de course sans payer le prix d’un vélo de course grand public. Sa géométrie est très proche de celle d’un Tarmac en 56 cm : stack et reach similaires, empattement similaire, angles de tube de direction et de tube de selle similaires. Quiconque est à l’aise sur ce type de vélo reconnaîtra immédiatement la position. La seule différence notable est un tube de direction très court, qui crée un poste avant inhabituellement bas.

Il convient aussi aux cyclistes qui veulent façonner le vélo selon leurs propres goûts. Elves permet de personnaliser les couleurs et les détails de finition sans surcoût, avec un large éventail d’options à parcourir sur son site web.

En pratique, cela en fait un choix naturel pour les cyclistes à l’aise sur une position longue et basse, qui privilégient la rigidité et la réactivité au confort moelleux.

Conception du cadre, géométrie et personnalisation

Le cadre est distinctif plutôt que dérivé. On trouve un tube supérieur presque horizontal, des haubans à faible drop, un tube de selle légèrement incurvé, un gros tube diagonal aéro qui rejoint un boîtier de pédalier press-fit, et une fourche fine. À l’avant, un cintre et une potence aéro monoblocs en carbone, avec les câbles et les gaines passés à l’intérieur du cadre et une belle pile d’entretoises pour régler la hauteur du cintre. Rien dans la silhouette n’évoque une copie de Canyon, Specialized ou Trek.

Ce tube supérieur horizontal cache un compromis. Comme très peu de tige de selle dépasse du cadre, il y a moins de flexibilité qui, habituellement, adoucit les revêtements rugueux, et cela a un effet direct sur le confort.

Les chiffres de géométrie sont proches de ceux d’un Tarmac en 56 cm, mais ce 56 est étiqueté XL, ce qui est inhabituel quand la plupart des marques l’appelleraient un médium ou un large. Le tube de direction court est la principale différence.

Principaux atouts : qualité de roulage et performance

L’impression dominante est à quel point le vélo paraît normal. Mettez un cycliste dessus sans aucun logo et il pourrait facilement croire qu’il est sur un Specialized ou un Trek. Il est rapide, rigide et réactif, avec une direction vive, des changements de direction immédiats et une sensation explosive quand on met la puissance.

La rigidité du cadre est un atout évident. Que ce soit en montée en danseuse ou en sprint, aucune sensation de flexibilité indésirable. Le comportement n’a rien de fantaisiste ou d’imprévisible ; il avance et freine comme un vélo de course haut de gamme grand public, ce qui est une réussite notable à ce prix.

La qualité de roulage est bonne, mais pas la meilleure de sa catégorie. On ressent nettement plus de remontées via les points de contact que sur un Tarmac ou un TCR, en partie parce que la selle et la tige de selle ne peuvent pas beaucoup fléchir, et en partie parce que les pneus sont robustes plutôt que souples. Un montage tubeless de meilleure qualité gonflé à des pressions plus basses aiderait. En termes de souplesse, il donne la sensation d’un vélo de course d’il y a quelques années, donc les cyclistes qui privilégient la douceur devraient plutôt se tourner vers les références.

Composants et points de contact

Le cintre et la potence monoblocs fonctionnent bien, avec une forme raisonnable qui n’est ni trop rigide ni trop flexible. Deux détails divisent : la potence est nettement épaisse, et les crochets du cintre ont un diamètre très étroit qui transmet beaucoup de remontées mais offre moins de confort pour la main. Le support de compteur est solide et compatible avec les fixations GoPro, Wahoo et Garmin. La selle suit de près un design Specialized imprimé en 3D, avec un rembourrage généreux et une forme qui prend bien soin des ischions.

Les roues contribuent à maintenir le vélo complet à un poids raisonnable de 7,6 kg. Elles roulent bien, ne sont pas excessivement rigides, ne montrent aucun flex, et leur profil bas donne au vélo un caractère vif et énergique, agréable quand on le malmène en danseuse. Les pneus conviennent pour la saison, mais sont plus robustes que souples.

Pour comparaison, le Canyon Ultimate pèse 7,8 kg et le Tarmac SL8 pèse 7,2 kg, ce qui fait du Tarmac le plus léger du groupe avec une marge nette.

Un détail difficile à supporter : le corps de roue libre, extrêmement bruyant. Ce n’est pas un problème de performance, et cela annonce au moins votre arrivée aux promeneurs de chiens et aux cavaliers, mais c’est une véritable nuisance.

Points à considérer avant l’achat

Deux petits défauts de finition ressortent. L’axe traversant dépasse de la patte de fourche, ce qui n’a aucun effet sur la conduite mais n’est pas très propre, et le cache en caoutchouc du collier de selle est mal ajusté et un peu disgracieux. Les deux semblent faciles à corriger lors d’une future révision.

Le cadre bénéficie d’une garantie de cinq ans, ce qui correspond à ce que propose Pinarello mais reste en deçà de la garantie à vie de Trek ou Specialized. Une équipe au Royaume-Uni est désormais en place pour gérer tout problème éventuel, ce qui rend la possession moins risquée qu’auparavant.

La disponibilité a été l’autre point de réflexion. Acheter un kit cadre impliquait d’attendre environ huit semaines pour la livraison, même si l’équipe locale a commencé à proposer des vélos complets pour certains kits cadres et spécifications, ce qui supprime totalement la file d’attente et le délai.

Conseils d’achat et rapport qualité-prix

Le rapport qualité-prix est l’argument principal de ce vélo. Un kit cadre coûte un peu plus de 800 £, ce qui est très intéressant face à un cadre de milieu de gamme comme le Giant TCR Advanced Pro Disc au double du prix, même si le Giant est environ 100 g plus léger.

Les cyclistes qui veulent la solution la plus simple devraient se tourner vers un vélo complet plutôt qu’un kit cadre, puisque les nouvelles options au Royaume-Uni évitent l’attente. Ceux qui possèdent déjà des composants, ou qui veulent choisir les leurs, trouveront le prix du kit cadre difficile à contester.

Conclusion

L’Elves Vanyar Pro Disc est un bon vélo selon n’importe quel critère raisonnable. Les performances sont solides, il semble sûr et fiable, et il coûte nettement moins cher que les rivaux grand public. Les compromis sont mineurs et surtout cosmétiques, et la principale friction se situe dans le processus d’achat plutôt que dans le produit lui-même.

À mesure que les marques de vente directe comme celle-ci prennent une place plus importante sur le marché, plus de choix et plus de concurrence ne peuvent être que bénéfiques pour les acheteurs. Pour les cyclistes qui sont à l’aise dans une position de course basse et agressive et qui veulent la vitesse d’un vélo de course sans la facture d’un vélo de course, c’est une option sérieuse.