Test du Duke Audio C100 : un lecteur de musique numérique avec VU meters et sans sans-fil

Introduction

Duke Audio est un fabricant dont le catalogue regorge de composants Hi-Fi distinctifs, et le C100 est l’une de ses sorties les plus inhabituelles. À première vue, il ressemble à un streamer réseau moderne : deux VU meters analogiques occupent la façade, cinq boutons métalliques alignent le dessus, et un petit écran gère la navigation. Ce n’est pas un streamer. Le C100 est un lecteur de musique numérique qui lit les fichiers depuis une carte SD ou une clé USB, les décode avec un DAC interne ou transmet un signal numérique à un convertisseur séparé.

Il se vend autour de 200 $, ce qui le place dans la même catégorie que des streamers réseau compacts offrant bien plus de connectivité. Le C100 pose plutôt une question plus étroite : conservez-vous encore votre musique sous forme de fichiers sur une carte ou un disque dur, et préférez-vous les lire sans dépendre d’un réseau ?

Pour les auditeurs qui répondent oui, le C100 est un appareil genuinely intéressant. Pour tous les autres, son attrait est plus difficile à justifier, et c’est précisément cet écart que ce test examine.

À qui s’adresse le Duke Audio C100

Le C100 est conçu pour un auditeur précis : quelqu’un possédant une grande bibliothèque numérisée stockée sur une carte SD, une clé USB ou un disque dur externe, qui ne souscrit pas à un service de streaming et ne veut pas gérer un network attached storage. Si votre musique réside déjà sur un disque et que votre chaîne de lecture est bâtie autour de fichiers plutôt que d’applications, le C100 s’insère comme un lecteur simple et autonome.

Il prend également en charge les fichiers DSD, ce qui élargit son attrait aux auditeurs qui conservent localement des collections haute résolution et DSD. Comme le lecteur ne dispose d’aucun matériel sans fil, il est aussi pertinent pour quiconque veut une source qui continue de fonctionner lorsque l’internet ou le réseau domestique tombe.

En revanche, la majorité des auditeurs numériques s’appuient désormais sur les services de streaming et les applications qui les diffusent. Si cela décrit votre installation, le C100 ne remplace pas ce que vous utilisez déjà, car il ne peut pas du tout se connecter à ces services.

Principaux atouts

La qualité de fabrication est la première chose qui saute aux yeux. Le C100 est fait presque entièrement de métal, avec une façade qui dépasse légèrement du boîtier principal, et il repose sur quatre pieds. Les deux VU meters peuvent être ajustés en sensibilité à l’aide de deux petites vis sur la façade, un détail utile pour adapter leur mouvement à différents niveaux de sortie.

Les cinq boutons montés sur le dessus sont en métal et offrent une réponse cliquable satisfaisante. Ils gèrent l’alimentation, la piste précédente, la piste suivante, haut, bas, un bouton retour et un bouton menu. À l’usage quotidien, le lecteur est simple et fiable, et la navigation par dossiers suit la structure que la plupart des gens possèdent déjà : sélectionnez un dossier d’artiste, puis un dossier d’album à l’intérieur.

À l’arrière, le C100 propose un emplacement pour carte SD, une entrée USB-A, une sortie optique, une sortie coaxiale, des sorties RCA et une sortie auxiliaire supplémentaire qui peut être utilisable pour un caisson de basses. L’alimentation provient d’une entrée DC de 12 volts. Une télécommande est incluse pour la sélection des pistes et le volume, ce qui facilite l’utilisation depuis l’autre bout de la pièce.

Points à considérer avant l’achat

La liste de connectivité est courte par conception, et c’est le principal élément à peser avant l’achat. Il n’y a pas de Wi-Fi, pas de Bluetooth, pas d’AirPlay, pas de Chromecast et aucune technologie sans fil de quelque nature que ce soit. Tout ce que vous voulez lire doit d’abord être copié sur une carte SD ou connecté par USB.

Duke Audio ne publie pas quelle puce DAC le C100 utilise, de sorte que l’étage de conversion ne peut pas être évalué à partir des seules spécifications. Ce n’est pas rédhibitoire, mais cela signifie que vous achetez sur la force de l’ensemble des fonctionnalités plutôt que sur un matériel documenté.

L’écran mesure environ deux pouces carrés. Il est lisible de près, mais à plus d’environ cinq pieds, il devient décoratif plutôt qu’informatif, et c’est là que la télécommande incluse gagne sa place.

Le volume est une autre considération. La télécommande contrôle le volume ainsi que la sélection des pistes, et les menus ne semblent pas offrir de moyen de désactiver ce contrôle du volume. Sur un fichier haute résolution, atténuer le signal dans le domaine numérique peut réduire la résolution, de sorte que les auditeurs qui veulent laisser le signal intact préféreront gérer le volume au niveau de l’amplificateur ou de l’ampli casque.

L’emplacement pour carte SD se comporte aussi de manière inhabituelle. Les cartes s’enclenchent, comme sur un appareil photo, mais elles se retirent tout droit au lieu de s’éjecter à nouveau. Cela fonctionne, même si ce n’est pas le comportement que la plupart des gens attendent.

Enfin, le prix mérite un examen attentif. À environ 200 $, le C100 coûte plus cher que plusieurs petits streamers réseau qui incluent les services de streaming et la connectivité sans fil. De nombreux lecteurs CD incluent aussi une entrée USB, ce qui couvre un travail de lecture de fichiers similaire tout en ajoutant la lecture de disques.

Conseils d’achat

N’achetez le C100 que si son scénario spécifique correspond au vôtre. Cela signifie une bibliothèque de fichiers numériques déjà organisée sur une carte ou un disque, aucun intérêt pour les abonnements de streaming, et une préférence pour une source qui ne dépend pas du Wi-Fi. Dans cette situation, le C100 est facile à utiliser, bien construit et visuellement distinctif, et rares sont les alternatives qui combinent lecture de fichiers, VU meters et petit écran.

Si une partie de cette description ne correspond pas, l’argent est mieux dépensé ailleurs. Les auditeurs qui streament, qui conservent leur musique sur un network attached storage, ou qui veulent simplement la plus large gamme d’entrées trouveront plus de valeur dans un streamer réseau au même prix.

Un moyen simple de décider est de regarder où réside actuellement votre musique. Si elle se trouve sur un ordinateur ou un disque dur et que vous n’avez jamais pris la peine de configurer le streaming, le C100 résout un vrai problème. Si elle vit dans une application sur votre téléphone, ce n’est pas le cas.

Conclusion

Le Duke Audio C100 n’est pas un mauvais appareil. Il est bien fabriqué, il fonctionne de manière fiable, et il est beau à regarder faire. La difficulté est que son cas d’usage s’est réduit au fil des années. Lire de la musique à partir de fichiers locaux est désormais une approche minoritaire, et à environ 200 $, le C100 demande un prix élevé pour un ensemble de fonctionnalités que la plupart des auditeurs n’utiliseront pas. Pour le petit groupe de personnes qui conservent toute leur bibliothèque sur un disque et ne veulent rien avoir à faire avec la lecture sans fil, c’est une option genuinely intéressante. Pour tous les autres, c’est une curiosité plutôt qu’une nécessité.