Faut-il vraiment un superbike ? Ce que les vélos de route haut de gamme vous apportent réellement

Introduction

Six vélos de route haut de gamme sont sortis au cours des six derniers mois, et les marques les dévoilent à un rythme soutenu. L’argumentaire derrière chaque lancement est à peu près le même : tout le monde devrait rouler sur une fusée en fibre de carbone. Les raisons de ne pas en acheter un sont bien réelles, et ce ne sont peut-être pas celles que vous imaginez.

Mieux vaut commencer par définir précisément ce qu’est un superbike. L’étiquette s’applique à des machines à la pointe de la technologie, récemment lancées et souvent utilisées en compétition par des professionnels. Le Specialized Tarmac, le Giant Propel et le Colnago V4RS appartiennent tous à cette catégorie. Ils affichent aussi généralement un prix élevé et, à ce niveau, cela signifie le plus souvent un montant à cinq chiffres.

Ces vélos sont conçus dans un seul but : être ce qui va le plus vite sur la route, économiser le maximum de watts et transformer l’effort du cycliste en vitesse.

Comment ce guide évalue un superbike

Les marqueurs de la catégorie sont constants. Attendez-vous à des cadres en carbone haut de gamme profondément sculptés, à des roues à profil haut et à un groupe haut de gamme comme le Shimano Dura-Ace, le SRAM Red ou le Campagnolo Super Record. Les détails qui font gagner des watts font aussi partie du lot : galets de dérailleur surdimensionnés, cockpits intégrés et roulements céramique. Ce sont ces éléments qui séparent un très bon vélo d’un superbike.

Pour l’acheteur, la question la plus utile est de savoir jusqu’où ces caractéristiques descendent dans la gamme d’une marque. Les formes de cadre et les codes de design sont partagés bien plus largement que ne le laisse supposer le prix du modèle phare. Les haubans arrière abaissés en sont un bon exemple. Ils servent à améliorer le confort et l’aérodynamisme, et on les trouve désormais sur des vélos à environ £1,000. L’innovation en matière de design finit bel et bien par descendre dans les niveaux inférieurs.

Specialized Tarmac : le vélo de course de référence

Le Tarmac est l’un des modèles qui définissent la catégorie des superbikes. Il se situe à la pointe de la technologie, a été lancé récemment et constitue le type de plateforme que l’on peut aligner en course au niveau professionnel. Il reflète aussi la réalité tarifaire de cette classe, où les machines phares atteignent couramment cinq chiffres.

Pour qui achète au sein de la même marque, le détail important est que la forme du cadre et le langage stylistique se retrouvent tout au long de la gamme. Le modèle haut de gamme se définit par sa spécification et sa construction sans compromis, non par une silhouette réservée au vaisseau amiral.

Giant Propel : la vitesse aéro au sommet de la gamme

Le Propel appartient au même cercle d’élite. C’est un vélo de course récemment lancé, guidé par la technologie, du type de ceux que les professionnels peuvent utiliser, et il porte l’étiquette tarifaire de modèle phare qui va de pair avec ce positionnement.

Les cyclistes qui s’intéressent au Propel devraient aussi regarder l’ensemble de la gamme. Les codes de design, et souvent la forme du cadre elle-même, apparaissent sur des modèles moins chers : une bonne partie du caractère visuel et de la vitesse réelle est donc disponible plus bas dans la gamme.

Colnago V4RS : le savoir-faire racing italien

Le V4RS est le troisième point de référence évident de cette catégorie. Comme les autres, c’est une machine de course récemment lancée et à la pointe de la technologie, susceptible d’être utilisée en compétition par des professionnels, et il se situe au sommet de l’échelle des prix.

Ce positionnement compte lorsque la facture d’entretien arrive. Un superbike de ce type utilise les passages de gaines les plus complexes et les composants les plus spécialisés, deux éléments qui ajoutent du temps et du coût à l’entretien courant. La forme du cadre et les codes de design, en revanche, ne sont pas réservés au modèle phare.

Canyon Ultimate CFR : le polyvalent haut de gamme

L’Ultimate CFR illustre la manière dont un modèle phare se place tout en haut d’une gamme. Il coûte près de £11,000 au Royaume-Uni et bénéficie de la spécification superbike complète, avec notamment des roues Zipp 353 NSW et le layup de carbone plus léger qu’impose le haut de gamme.

La comparaison qui compte, toutefois, est celle avec le modèle situé juste en dessous dans la même gamme.

Canyon Ultimate SLX : presque toute la vitesse pour moins cher

L’Ultimate SLX coûte près de £6,500 au Royaume-Uni, soit environ 40 % de moins que le CFR. Ce que ce budget achète est remarquablement proche de l’expérience du modèle phare. La forme du cadre est identique, le cintre est identique et le vélo roule toujours sur des roues à profil haut.

Il existe des différences. Le layup de carbone diffère et le SLX est environ 480 g plus lourd. Ses roues sont plus standard que le jeu de Zipp 353 NSW monté sur le CFR. En contrepartie, le SLX intègre un capteur de puissance, un groupe électronique 12 vitesses de second niveau et les mêmes codes de design récents que son grand frère. La différence de vitesse réelle n’est pas importante.

Shimano Dura-Ace : les performances de la transmission phare

Le Dura-Ace est le groupe haut de gamme qui définit le sommet de nombreuses configurations de superbike, et il rappelle que la vitesse ne dépend pas uniquement du cadre. Les composants sont conçus pour être plus légers, plus rigides, plus aérodynamiques et plus efficaces, et c’est dans la transmission phare que ce travail est le plus concentré.

Les coûts de possession méritent ici toute votre attention. Remplacer un dérailleur arrière Dura-Ace peut coûter environ £700 au Royaume-Uni, et un jeu complet de pièces d’usure peut approcher £400. Les superbikes peuvent aussi recourir à des passages de gaines plus complexes, ce qui allonge le temps de main-d’œuvre lorsqu’une intervention est nécessaire. Si un cycliste se contenterait volontiers d’un Ultegra en remplacement, acheter directement un Ultegra évite tout cet investissement initial.

Zipp 353 NSW : la vitesse des jantes à profil haut

Les roues à profil haut sont l’un des éléments qui définissent un superbike, et les 353 NSW sont le jeu avec lequel le Canyon Ultimate CFR est livré. Les roues de ce niveau participent à la même quête de watts économisés et changent sensiblement le caractère d’un vélo.

Les roulements céramique sont une amélioration courante sur ce segment du marché. Ils peuvent faire tourner une roue apparemment indéfiniment, mais leur longévité n’égale pas celle des roulements standard, et ils donnent leur meilleur dans des conditions optimales, comme des routes sèches et un soleil chaud.

Shimano 105 Di2 : là où se trouve le meilleur rapport qualité-prix

Tous les cyclistes n’ont pas besoin du niveau phare. Le 105 Di2, troisième niveau de Shimano, en est une bonne illustration. Il est esthétiquement aussi réussi que les options plus chères, et lorsqu’on place côte à côte des groupes 105, Ultegra et Dura-Ace sans marquage, les distinguer est vraiment difficile.

Cela repose autrement la question de ce qu’achète réellement l’acquéreur d’un superbike. Dans certains cas, la technologie plus abordable soutient la comparaison avec le meilleur, et le cycliste conserve le même cadre, la même géométrie et une bonne part de la même expérience.

Conseils d’achat : d’où vient réellement la vitesse sur route

Les superbikes sont conçus et testés en soufflerie dans la position la plus aérodynamique, qui est aussi la plus agressive. Les professionnels passent beaucoup de temps à travailler leur souplesse et leur gainage et peuvent tenir cette position des heures durant. La plupart des cyclistes n’y parviennent pas et finissent par rouler dans une position plus relevée.

On peut légitimement se demander quelle part du bénéfice aérodynamique le cycliste retire réellement lorsque le vélo n’est pas utilisé tel qu’il a été conçu. Et il n’y a pas que l’aérodynamisme. La maniabilité et la réactivité sont affinées à partir de la position avec potence affleurante, et ajouter des entretoises de jeu de direction sur le tube de direction modifie la géométrie et le comportement du vélo.

La réponse pratique est de faire une étude posturale avant l’achat. Ainsi, le vélo correspond à la souplesse et à la morphologie du cycliste, et la position peut se rapprocher le plus possible de celle pour laquelle le vélo a été conçu. Vouloir adapter un vélo après l’achat se termine souvent par un excellent vélo dont les sensations ne sont pas excellentes. Les vélos d’endurance adoptent une approche différente, avec des tubes de direction plus hauts et des angles plus ouverts qui réduisent le besoin d’entretoises et de potences courtes.

La longévité est l’autre considération. Les pneus haut de gamme sont peut-être incroyablement rapides, mais ils crèvent facilement et ne durent pas longtemps. Les roulements céramique tournent magnifiquement dans des conditions sèches et chaudes, et beaucoup moins bien ailleurs. Le coût des watts économisés se paie souvent en durabilité.

Enfin, la vitesse n’est pas qu’une question de matériel. Le choix de l’équipement, la nutrition et le plan d’entraînement sont du ressort du cycliste, et la constance et la discipline dans ces domaines rapporteront davantage qu’un superbike à lui seul. Un superbike a surtout du sens comme dernière pièce du puzzle, comme un moyen de libérer la vitesse qui reste, plutôt que comme point de départ.

Conclusion

Les vélos de route haut de gamme sont des machines extraordinaires, et les six sortis ces six derniers mois comptent parmi les plus rapides et les plus aboutis que la catégorie ait proposés. Ce sont aussi les plus chers à l’achat comme à l’entretien, et leurs avantages s’amenuisent lorsque le cycliste ne peut pas tenir la position pour laquelle ils ont été conçus.

La bonne nouvelle, c’est que les codes de design, les formes de cadre et une bonne partie de la vitesse réelle se trouvent désormais plus bas dans la gamme. Des options à moitié prix, voire moins, propulseront toujours le cycliste sur la route à belle allure. Acheter un superbike est un choix qui mérite d’être fait délibérément, en gardant les yeux ouverts sur la position, la longévité et les coûts d’entretien.