Test du Denon A1H : un ampli-tuner haut de gamme à 15.4 canaux avec une grosse réserve

Introduction

Le Denon A1H est l’ampli-tuner AV Dolby Atmos haut de gamme à 15.4 canaux de la marque, fabriqué au Japon et affiché à 6 500 $. Sur le papier, c’est l’un des ampli-tuners les mieux équipés du marché : quinze canaux d’amplification, quatre sorties de caisson de basses indépendantes, sept entrées HDMI 2.1 et une liste de fonctions qui va de l’étage phono intégré au streaming multiroom HEOS.

La nuance importante, c’est que le A1H ne délivre pas son meilleur son dès la sortie du carton. L’Audyssey MultEQ XT32 est inclus, tandis que Dirac Live nécessite une licence payante, et la différence qu’il apporte est suffisamment large pour changer à la fois la façon dont l’ampli-tuner doit être jugé et son coût réel de possession.

À qui s’adresse cet ampli-tuner

Le A1H a le plus de sens pour les auditeurs qui disposent à la fois de la pièce et du nombre d’enceintes nécessaires pour exploiter sa capacité de canaux. Il peut être configuré depuis une simple installation stéréo jusqu’à une configuration 9.4.6, et les quatre sorties de caisson de basses sont indépendantes plutôt que sommées, ce qui est réellement utile dans les pièces où la constance des basses fréquences est difficile à obtenir.

La plupart des acheteurs n’utiliseront jamais quinze canaux. Même dans une grande pièce, les dispositions Dolby Atmos pratiques plafonnent souvent autour du 7.4.2 ou du 5.4.4, et une configuration 5.1.2 ou 5.1.4 constitue un point d’atterrissage réaliste pour de nombreuses installations. Cela ne rend pas l’amplification supplémentaire inutile, car l’ampli-tuner peut aussi fonctionner en mode préampli strict et servir de processeur home cinéma avec des amplificateurs tiers.

Il vaut également la peine de vérifier les détails de connexion avant de s’engager. Les sorties de préampli pour caisson de basses offrent à la fois des connexions RCA et XLR, tandis que les autres sorties de préampli sont asymétriques. C’est courant à ce niveau, mais quiconque attend un chemin de signal entièrement symétrique sur chaque canal doit d’abord le vérifier avec ses propres amplificateurs.

Puissance et configuration des canaux

Denon annonce le A1H à 150 watts par canal sous 8 ohms avec deux canaux sollicités, et 190 watts sous 6 ohms en stéréo. Les chiffres multicanaux tous canaux sollicités ne sont pas publiés, et l’application de la convention approximative de 70 pour cent que suivent certains fabricants situerait la sortie cinq à sept canaux aux alentours de 100 watts par canal. Les acheteurs qui veulent un chiffre publié ferme pour chaque canal n’en trouveront pas ici, mais la taille de l’alimentation et la construction globale de l’amplification suggèrent une belle marge pour des enceintes du monde réel.

En pratique, l’ampli-tuner a piloté sans peine des charges exigeantes. Les colonnes Bowers & Wilkins 801 Signature présentent une courbe d’impédance difficile, et le A1H les a gérées sans aucun signe de faiblesse. L’ajout d’un amplificateur séparé de 300 watts a toutefois apporté un meilleur contrôle et plus de profondeur aux doubles boomers de 10 pouces de l’enceinte, ce qui constitue un point de repère utile pour quiconque envisage d’associer cet ampli-tuner à des colonnes gourmandes en puissance.

Une association plus typique, des colonnes Focal Aria Evo X No.2 avec une voie centrale assortie, des enceintes encastrées au plafond et un caisson de basses KEF KC92, a très bien fonctionné ensemble et n’a nécessité aucune amplification externe. Pour les tâches surround avec cet ensemble d’enceintes, le A1H avait largement assez de puissance à lui seul.

Prise en charge HDMI, HDR et jeu vidéo

Le A1H propose sept entrées HDMI et trois sorties HDMI, toutes HDMI 2.1 et capables de transporter des signaux 8K60 et 4K120. La sortie principale prend en charge l’ARC et l’eARC, et l’ampli-tuner gère tous les principaux formats HDR, notamment HDR10+ et Dolby Vision. Les signaux hérités peuvent même être mis à l’échelle jusqu’en 8K, et les fonctions de jeu incluent le taux de rafraîchissement variable, le mode auto à faible latence et le Quick Frame Transport.

La commutation entre les entrées HDMI était rapide et sans erreur, le jeu à haut taux de rafraîchissement fonctionnait avec et sans HDR, et aucune latence notable n’était à craindre. Cette fiabilité compte plus que n’importe quelle spécification isolée, car un ampli-tuner haut de gamme devient le hub par lequel tout le reste transite.

La connectivité physique et sans fil est tout aussi étendue. Il y a un préampli phono intégré, un tuner AM/FM, Bluetooth, AirPlay, l’audio multiroom HEOS, la prise en charge d’applications de streaming, le statut Roon tested, et l’intégration domotique avec Google Home, Alexa et Siri. Peu d’ampli-tuners couvrent autant de terrain dans un seul châssis.

Correction acoustique et qualité sonore

L’Audyssey MultEQ XT32 est inclus avec l’ampli-tuner. Dirac Live est un achat séparé à 299 $, et dans cette configuration, la suite Dirac complète plus le contrôle des basses pour un seul caisson de basses ajoutait 649 $, portant le coût total de possession à 7 148 $. La prise en charge de plusieurs caissons de basses ajoute environ 150 $ de plus, ce qui porte le chiffre à environ 7 300 $.

La qualité sonore dépend fortement de la voie choisie. Sans Dirac, le A1H apparaît doux, chaleureux et légèrement policé : le détail et la définition sont présents, mais les contours semblent arrondis et la dynamique reste un peu distante. Avec Dirac activé, le caractère change substantiellement, devenant plus ferme, plus détaillé et plus intéressant dynamiquement à tous les volumes. En surround, le A1H entièrement calibré a livré une performance cinématographique qui surpassait le Sony 7000ES. Avec Audyssey seul, le son devenait plus en avant dans les aigus et moins intelligible, et sans aucune correction acoustique, il était trop riche en basses et trop nonchalant pour satisfaire.

L’intelligibilité des dialogues avec une voie centrale dédiée était excellente, rien à signaler. Avec une configuration centrale fantôme, en revanche, les dialogues reculaient nettement en écoute surround. Tout restait compréhensible, mais ce n’était pas aussi clair ni aussi ancré qu’avec une voie centrale dédiée.

Traitement vidéo et usage quotidien

Le traitement vidéo intégré de l’ampli-tuner gagne à être laissé désactivé, ce qui est heureusement le réglage par défaut. La mise à l’échelle et les préréglages de mode vidéo saturaient les couleurs et écrasaient les niveaux de noir au point de priver les scènes sombres de définition, il vaut donc mieux laisser l’écran ou la source gérer le traitement et n’utiliser le A1H que pour la commutation.

L’application de contrôle est un vrai point fort. Elle donne un accès complet à tout le menu de configuration en temps réel depuis un téléphone ou une tablette, ce qui rend la comparaison de différents réglages et profils Dirac remarquablement simple. La configuration guidée et des menus à l’écran clairs rendent la configuration initiale relativement indolore, et les utilisateurs expérimentés peuvent sauter le didacticiel et aller directement aux réglages qui comptent.

Le réglage manuel est le point faible de l’ampli-tuner. Il y a un égaliseur graphique basique et un ensemble de réglages de tonalité, mais pas d’égaliseur paramétrique, ce qui est plus maigre que prévu à ce niveau de prix.

Points à considérer avant l’achat

La considération principale est que Dirac Live n’est pas inclus avec un ampli-tuner qui coûte déjà 6 500 $. D’origine, le A1H est solide, mais l’écart entre Audyssey et une calibration Dirac complète est suffisamment large pour que la licence soit mieux considérée comme faisant partie du prix d’achat que comme un extra optionnel. Quiconque envisage de s’en passer doit peser soigneusement les alternatives, car l’ampli-tuner n’a tout simplement pas le même tranchant sans elle.

La chaleur est un autre facteur pratique. Le A1H chauffe, en particulier pendant les sessions d’écoute soutenues, il a donc besoin d’un vrai dégagement dans un rack ouvert plutôt que dans un meuble fermé. À environ 80 lbs, il nécessite aussi une étagère capable de supporter le poids et une deuxième paire de mains lors de l’installation.

Deux points plus mineurs valent la peine d’être connus avant de commander. À la mise sous tension, la moitié de l’affichage frontal ne montre parfois pas le nom de la source et le volume ; changer d’entrée le rétablit, et ce bug n’a aucun effet sur le son ou la performance globale. Le réglage manuel, quant à lui, se limite à un égaliseur graphique basique et à des réglages de tonalité, sans égaliseur paramétrique disponible.

Enfin, les chiffres de puissance multicanale tous canaux sollicités ne sont pas publiés. Les acheteurs qui ont besoin d’un chiffre garanti pour chaque canal doivent tenir compte de cette incertitude lorsqu’ils comparent les options.

Comment il se compare à d’autres ampli-tuners haut de gamme

Le Sony 7000ES reste une alternative solide : il coûte moins de la moitié du prix, et si un A1H entièrement calibré est le meilleur ampli-tuner, l’écart est plus étroit que ne le suggère la différence de prix, et sans Dirac, le Sony prend l’avantage pour le son cinéma. L’Onkyo RZ70 offre des fonctions et une puissance globalement équivalentes et inclut Dirac à l’achat, avec le contrôle des basses disponible pour un surcoût bien moindre, et il tend vers une tonalité plus neutre et dynamiquement percutante. Le Yamaha A8A se vend moins cher que le Denon, délivre une puissance similaire avec moins de canaux, et se passe à la fois de Dirac et d’Audyssey, mais ses options de réglage manuel et sa présentation neutre le rendent attrayant pour les auditeurs qui veulent façonner eux-mêmes le son.

Conseils d’achat

Prévoyez Dirac dès le départ. L’ampli-tuner coûte 6 500 $, la licence Dirac Live ajoute 299 $, et une suite complète avec contrôle des basses pour un seul caisson de basses portait le total à 7 148 $, grimpant à environ 7 300 $ une fois la prise en charge de plusieurs caissons de basses incluse. Si ce total est acceptable, et que vous avez les enceintes et la pièce pour justifier quinze canaux, le A1H est un haut de gamme convaincant.

Il vaut également la peine de se demander si le nombre de canaux est réellement nécessaire. Une disposition 5.1.4 ou 7.4.2 est réaliste pour la plupart des pièces, et une grande partie de la valeur du A1H vient de la qualité de son amplification et de sa flexibilité en matière de caissons de basses plutôt que du décompte brut de canaux. Les acheteurs qui comptent l’utiliser avec Audyssey seul pourront trouver qu’un ampli-tuner moins cher procure plus de satisfaction par dollar, tandis que ceux qui veulent la meilleure performance surround disponible devraient prévoir la suite Dirac complète dès le premier jour.

Conclusion

Le Denon A1H est un ampli-tuner exceptionnel lorsqu’il est correctement configuré. Il a piloté des enceintes difficiles sans se plaindre, géré les sources HDMI 2.1 et le jeu à haut taux de rafraîchissement sans problème, et une fois Dirac appliqué, il a livré la performance surround la plus convaincante de cette comparaison. Les réserves sont réelles : le coût de la licence, la chaleur, le bug occasionnel de l’affichage, l’égaliseur manuel limité et le comportement plus faible en centrale fantôme. Les acheteurs qui acceptent ces conditions et prévoient le budget de calibration trouveront un ampli-tuner haut de gamme très difficile à battre actuellement.