Rendements décroissants dans la tech cycliste : six améliorations où l'argent et les gains ne concordent pas

Introduction

La dernière décennie de développement dans le cyclisme a donné des vélos et des équipements réellement plus rapides, plus confortables et plus efficaces. La plupart du temps, l’industrie voit juste. Parfois, cependant, arrive un produit qui impressionne sur le papier mais demande aux cyclistes d’accepter un compromis qu’ils n’ont jamais accepté, ou facture un supplément considérable pour un gain quasiment impossible à ressentir sur la route.

Ce tour d’horizon examine quelques-uns de ces cas, des plateaux à capteur de puissance intégré aux potences en carbone, en passant par le passage de câbles propriétaire et les pédaliers haut de gamme, et explique où va réellement l’argent supplémentaire.

Ce qui compte comme un raté

Toutes les pièces chères ne sont pas mauvaises. Un cadre en carbone haut de gamme surpassera presque toujours un cadre en aluminium d’entrée de gamme, mais il coûte aussi plusieurs fois plus cher, ce qui justifie d’attendre une véritable amélioration. Les cas intéressants se situent au milieu : des composants où l’écart de prix est important, l’écart de performance faible, et dont la conception ajoute un coût de possession ou d’entretien qui n’apparaît que plus tard.

Le schéma le plus évident est la loi des rendements décroissants. Que l’on regarde les cadres, les chaussures, les groupes, les périphériques ou les vélos complets, le passage du milieu de gamme au haut de gamme est souvent marginal au mieux, même lorsque la différence de prix est substantielle. Les produits ci-dessous ne sont pas des échecs. Ce sont simplement les cas où il vaut la peine de se demander ce que l’on achète réellement.

SRAM Red AXS : quand le capteur de puissance fait corps avec les plateaux

Le SRAM Red AXS est un groupe route haut de gamme, et sur la plupart des capteurs de puissance au niveau du pédalier, changer les plateaux est une opération simple. Une taille différente ou un jeu usé, c’est généralement une tâche de 15 minutes, et il existe en général tout un choix de plateaux du marché secondaire, des options premium aux plus abordables.

Le Red AXS fonctionne différemment. Ses plateaux sont directement reliés au capteur de puissance, si bien que de nouveaux plateaux impliquent aussi un nouveau capteur de puissance, et ceux-ci ne sont pas bon marché. SRAM s’est efforcé d’adoucir le coup. La marque affirme que ses plateaux Red durent 50 % plus longtemps que les autres plateaux, et propose 50 % de réduction sur le prix d’une nouvelle unité lorsqu’un remplacement s’avère finalement nécessaire.

L’argument de SRAM est que fixer les plateaux directement offre la meilleure précision de puissance possible et le poids le plus faible, et pour certains cyclistes cela comptera beaucoup. Malgré tout, une grande partie des cyclistes préférerait probablement la configuration standard, qui permet un remplacement des plateaux rapide et abordable.

Potence Giant Contact SLR OD2 : le carbone au sommet de la gamme

La Contact SLR OD2 se situe au sommet de la gamme de potences en carbone de Giant. Elle est fabriquée en fibre de carbone, elle sera extrêmement rigide, et son prix est en conséquence, autour de 230 £. Elle est aussi assez légère, avec un poids annoncé de 128 g pour une taille de 100 mm.

Pour les cyclistes qui veulent le périphérique le plus léger et le plus rigide disponible, cette combinaison est tout l’intérêt. La question ouverte est de savoir quelle part de cette rigidité est perceptible dans une sortie normale.

Potence Giant Contact SL OD2 : l’alternative aluminium

La Contact SL OD2 en aluminium est l’entrée de gamme de la même série et se trouve en ligne pour un peu plus de 42 £. On s’attendrait à ce qu’une potence coûtant une fraction du prix sacrifie beaucoup en performance et en poids. Elle sacrifie 18 g. C’est toute la différence.

Rapporté au gramme, économiser chaque gramme grâce à la potence en carbone coûte environ 10,44 £, ce qui est énorme pour un composant dont la différence pratique de rigidité, pour la plupart des cyclistes, est probablement minime au mieux. La leçon est générale : lorsque vous envisagez une pièce de technologie carbone coûteuse, la version aluminium peut offrir 95 % de la performance pour une fraction du prix.

Si vous tenez absolument au carbone pour vos périphériques, achetez-le pour la finition et la fierté de possession plutôt que pour un gain de performance attendu.

Specialized Venge ViAS : le prix du passage de câbles entièrement interne

Le passage de câbles interne rend les vélos légèrement plus rapides et beaucoup plus épurés, et il est là pour durer. Les marques sont aujourd’hui bien meilleures pour rendre les câbles de dérailleur et de frein internes faciles à vivre, tant au montage qu’à l’entretien. Il y a quelques années, ce n’était pas le cas.

Le Specialized Venge ViAS à freins sur jante en est un exemple clair. Lancé en 2015 et considéré à l’époque comme le summum du design aérodynamique à freins sur jante, c’était indéniablement un vélo rapide. Il utilisait aussi des freins propriétaires et un passage de câbles entièrement interne, ce qui en faisait un vélo difficile à entretenir, et les pièces de rechange imposaient de passer par un revendeur agréé Specialized.

Le Venge ViAS est arrivé pendant une période de transition délicate, où les marques décidaient encore de s’engager pleinement ou non dans les freins à disque ; la version à freins sur jante ressemble donc à un produit né de la nécessité plutôt que du désir. La plupart des cyclistes sont probablement contents d’avoir tourné la page de ces configurations propriétaires compliquées, même si elles représentaient le sommet de la technologie à l’époque.

Pédalier Shimano Dura-Ace R9200 : la finition premium

Le Dura-Ace se situe au sommet de la gamme route de Shimano, et le pédalier R9200 se trouve entre environ 380 £ et 430 £. Il bénéficie d’une finition plus haut de gamme que le niveau inférieur, et il est plus léger.

L’avantage de poids, toutefois, dépend de la longueur de manivelle et de la taille des plateaux, et se chiffre à environ 19 g. C’est très peu, et cela soulève la même question que la potence en carbone plus haut : quelle part de la différence un cycliste peut-il réellement ressentir ?

Pour les cyclistes qui veulent le meilleur et sont prêts à payer pour cela, c’est une raison légitime de choisir Dura-Ace. La finition et l’expérience de possession font partie de ce que l’argent achète.

Pédalier Shimano Ultegra R8100 : là où se trouve le bon rapport qualité-prix

Le pédalier Ultegra de la série R8100 se trouve à partir d’environ 150 £ à 200 £. Face à l’équivalent Dura-Ace, c’est une différence de prix substantielle pour une différence de poids d’environ 19 g.

Dans un test à l’aveugle, la grande majorité des cyclistes ne sauraient pas distinguer les deux pédaliers. Si vous hésitez entre milieu de gamme et haut de gamme et cherchez à économiser, la différence réelle entre les deux est probablement minime.

Conseils d’achat : où va réellement l’argent supplémentaire

Dans tous ces exemples, le schéma est constant. L’argent misé sur le haut d’une gamme achète des gains de poids mesurés en grammes, une meilleure finition, et parfois un choix de conception qui rend l’entretien futur plus coûteux.

Cela ne rend pas les composants haut de gamme mauvais. Dura-Ace et SRAM Red AXS sont réellement excellents, et le Venge ViAS était un vélo rapide en son temps. Le tout est de savoir quelle part du prix vous payez pour la performance et quelle part vous payez pour une préférence.

Une approche pratique consiste à décider à l’avance ce que vous attendez de l’achat. Si vous voulez le meilleur et que le coût n’est pas un souci, achetez le meilleur. Si vous cherchez à économiser, examinez d’abord de près l’option milieu de gamme, car l’écart de performance réelle est souvent bien plus petit que l’écart de prix.

Conclusion

La plupart du temps, l’industrie du cyclisme voit juste, et les produits évoqués ici ne sont pas des échecs. Ce sont simplement les cas où le supplément est le plus difficile à justifier : des plateaux à capteur de puissance intégré qui lient une pièce d’usure à une unité coûteuse, des potences en carbone qui économisent 18 g par rapport à l’aluminium, un passage de câbles interne propriétaire qui complique l’entretien, et des pédaliers haut de gamme qui cèdent environ 19 g au niveau inférieur. Achetez ce qui vous rend heureux avec ce que vous roulez, mais en sachant où se situe la valeur.