Colnago C68 vs Master Olympic : ce que 30 ans de design cycliste changent réellement

Introduction

Trente ans séparent ces deux vélos de route, et les fiches techniques ne pourraient guère être plus éloignées : carbone contre acier, freins à disque contre freins sur jante, transmission électronique contre mécanique, 7,3 kg contre un peu plus de 9 kg. Ce qui compte davantage, c’est de savoir si tous ces progrès se ressentent réellement sur la route, tant dans les chiffres que dans les sensations.

Cette comparaison place le Colnago C68, le flagship carbone fabriqué à la main en Italie de la série C, face au Colnago Master Olympic, un cadre de course en acier du début des années 1990 conçu pour gagner. Les deux sont rapides. Ils atteignent simplement la vitesse de manières totalement différentes.

Ce qui distingue ces deux vélos

Trois décennies de design cycliste séparent ces cadres. Le C68 est une plateforme carbone moderne avec freins à disque hydrauliques, un groupe électronique 12 vitesses et des pneus larges. Le Master Olympic est un cadre en acier Columbus avec une transmission 9 vitesses à développement serré, des freins sur jante et des pneus étroits. Matériaux, géométrie, développement et points de contact diffèrent, ce qui fait que la comparaison porte moins sur le vélo le plus récent que sur l’ensemble de priorités qui convient à un cycliste.

Pour garder les choses concrètes, les deux vélos ont été roulés l’un après l’autre sur un parcours vallonné de 7,3 miles à une puissance cible d’environ 225 watts, ce qui correspond à environ 20 mph pour un cycliste de cette corpulence. Une seconde sortie a suivi sur une montée de 1,25 mile à 6,6 % de moyenne, où le poids compte plus que l’aérodynamisme.

Ce mélange de terrains est délibéré. Le parcours plat récompense l’aérodynamisme, la résistance au roulement et l’efficacité de la transmission, tandis que la montée récompense la légèreté et un développement facile. Ensemble, les deux sorties couvrent l’essentiel de ce qui sépare un vélo de course de 1992 d’un modèle de 2022.

Colnago C68 : le flagship carbone moderne

Le C68 est le vélo de la série C le plus sophistiqué que Colnago ait produit et le flagship de sa gamme carbone fabriquée à la main. Il se lit comme un monocoque carbone, mais le cadre est en réalité construit avec des raccords intégrés : la boîte de pédalier fait partie du tube de selle, tandis que le tube supérieur intègre des raccords qui le relient à la douille de direction et au tube de selle. Il est plus léger, plus aérodynamique et plus confortable que les cadres de la série C qui l’ont précédé, et il est fabriqué à la main en Italie.

Le montage est résolument moderne. Un groupe électronique Shimano Dura-Ace 9200 Di2 apporte 12 vitesses avec un pédalier 52/36 et une cassette 11-30. Le freinage est assuré par des disques hydrauliques Dura-Ace, les roues sont des Dura-Ace C50 et les pneus sont des Pirelli P Zero en 28 mm. Le vélo complet pèse 7,3 kg, avec un cintre de 44 cm mesuré entre les creux.

Pour les cyclistes qui veulent le meilleur des performances de changement de vitesse et de freinage dans un ensemble à l’allure traditionnelle, c’est la référence moderne.

Colnago Master Olympic : vitesse et style en acier

Le Master Olympic est un cadre en acier qui a une histoire. Il utilise des tubes Columbus au profil en étoile développés avec Gilberto Colombo, frère d’Antonio Colombo de chez Columbus, et il a servi de vélo d’équipe dans les années 1990, piloté par Tony Rominger et ses coéquipiers. La géométrie est agressive, les dégagements sont serrés, et la fourche droite en acier a été conçue pour la rigidité et la directivité.

Sa transmission appartient à une tout autre époque : Shimano Dura-Ace 7700, un groupe 9 vitesses lancé en 1996, avec un pédalier de course 53/39 et une cassette 12-23 à développement serré. Le freinage est assuré par des étriers sur jante Dura-Ace. Les roues sont des jantes Peony fabriquées à la main par Pete Matthews, chaussées de pneus Michelin de 23 mm, et le vélo complet pèse un peu plus de neuf kilos. Le cintre mesure 38 cm entre les creux, et le cadre arbore la finition Art Decor de Colnago peinte à l’aérographe, aux côtés de composants Dura-Ace en aluminium poli.

C’est un bel objet, et il est réellement rapide. Il est aussi exigeant, avec des pneus étroits, un développement serré et une position qui demande davantage au cycliste.

Duel : le parcours plat

Sur le parcours vallonné de 7,3 miles, le Master Olympic a couvert la distance en 21 minutes 15 secondes à 225 watts, soit une moyenne de 20,7 mph. Le C68, roulé plus fort à 234 watts, a mis 20 minutes 53 secondes, à une moyenne de 21,1 mph.

Une fois les deux sorties ajustées sur une base de puissance comparable, l’écart ressort à 6,3 watts en faveur du Master Olympic. Ce résultat se situe dans la marge d’erreur de ce type de test sur le terrain, où la circulation et des événements ponctuels peuvent fausser une sortie unique. La traînée aérodynamique est à environ 80 % imputable au cycliste, et le cintre plus étroit de 38 cm du Master Olympic en explique plausiblement une partie. Testé sans cycliste à bord, le C68 serait très probablement la machine la plus rapide.

Duel : la montée

La montée était un test plus propre. Leith Hill fait 1,25 mile avec une pente moyenne de 6,6 %, avec une rampe à mi-parcours qui atteint environ un pour trois. À environ 10 mph, le poids et le développement comptent bien plus que l’aérodynamisme.

Sur le Master Olympic, l’ascension a pris 7 minutes 53 secondes à 280 watts. Sur le C68, elle a pris 7 minutes 39 secondes à la même puissance de 280 watts, un écart de 14 secondes. Trente ans de progrès, mesurés dans cette montée, se résument à 14 secondes.

L’écart semblait plus important qu’il ne l’était à la mesure. Le braquet le plus petit du Master Olympic, 39-23, s’épuise vite dans une rampe raide, ses cocottes Dura-Ace plus étroites offrent moins de prise, et les pneus de 23 mm transmettent presque chaque imperfection de la surface. Le 36-30 du C68 permet au cycliste de rester assis dans toutes les sections sauf les plus raides, et la transmission électronique facilite le maintien du bon braquet.

Qualité de roulement et usage quotidien

Le Master Olympic est ferme, rapide et doux à sa manière, et c’est un plaisir sur la bonne route. Le C68 est plus rapide, plus doux et plus moelleux, et il est plus facile d’y maintenir la puissance, tout simplement parce qu’il est plus confortable à rouler.

Cette distinction compte plus que ne le suggère le chronomètre. La qualité de roulement est ce qui rend un vélo attrayant, et c’est la principale raison pour laquelle le C68 donne l’impression d’être la machine la plus rapide même lorsque les chiffres disent que les deux sont proches. Le Master Olympic reste un vélo rapide. Il demande simplement plus d’efforts pour en tirer le meilleur, et il ne paraît pas toujours aussi rapide qu’il l’est.

Conseils d’achat

Le bon choix dépend de ce que l’on attend d’une sortie.

Le C68 convient aux cyclistes qui veulent des performances modernes sans look futuriste : freinage à disque, transmission électronique 12 vitesses, pneus larges de 28 mm, faible poids et cadre carbone fabriqué à la main qui évoque encore un Colnago traditionnel. C’est le vélo le plus polyvalent et le plus confortable au quotidien, et il récompense les cyclistes qui veulent rester assis et garder une puissance régulière dans une longue montée.

Le Master Olympic convient aux cyclistes qui veulent le caractère de l’acier, une transmission de course à développement serré et un cadre qui attire l’attention partout où il passe. C’est un vélo à choisir pour les sensations et l’histoire plutôt que pour l’efficacité pure. Ses pneus étroits, son développement serré et sa position agressive le rendent moins indulgent, et pour beaucoup de cyclistes, c’est exactement ce qui fait son attrait.

Si la priorité est la vitesse avec le confort et des composants modernes, le C68 est la réponse sensée. Si la priorité est la sensation de rouler sur un vélo de course classique, le Master Olympic offre quelque chose que la machine plus récente ne peut pas reproduire.

Conclusion

Trente ans de développement ont produit un vélo plus léger, plus rigide, plus aérodynamique et nettement plus confortable, et dans une montée raide, il a été 14 secondes plus rapide. Sur le parcours plat, les deux étaient assez proches pour que la différence tombe dans la marge d’erreur d’un test sur le terrain.

Voilà un résumé honnête du choix. Le C68 est la meilleure machine polyvalente et la plus facile à recommander pour la plupart des cyclistes. Le Master Olympic reste un vélo rapide, beau et pleinement caractériel, qui demande davantage à son pilote et rend quelque chose de différent en retour.