Colnago C68 vs Colnago Master Olympic : 30 ans de progrès sur route

Introduction

Trois décennies séparent le Colnago C68 du Colnago Master Olympic, et chacun a été considéré comme le meilleur vélo que l’argent pouvait acheter à son époque. Le C68 est le modèle phare actuel de la marque italienne, un vélo en carbone fabriqué à la main, et le plus sophistiqué de la série C à ce jour. Le Master Olympic représentait l’état de l’art en 1992, couru par Tony Rominger et l’équipe MAPEI.

La question intéressante n’est pas de savoir quel cadre est le plus récent. Elle est de savoir quelle part de ces 30 années de développement se traduit par de la vitesse pure, et quelle part se manifeste dans la façon dont le vélo se comporte sous le cycliste. Une comparaison en aller-retour avec des pédales à capteur de puissance répond aux deux volets : un circuit vallonné de 7,3 miles pour l’aérodynamique et la résistance au roulement, et la montée de Leith Hill pour le poids.

Ce qui différencie ces deux vélos Colnago

Les deux vélos ont été conçus pour résoudre le même problème à 30 ans d’intervalle, mais ils s’y prennent de manière totalement différente. Le C68 a l’aspect d’un monocoque carbone, mais il est construit avec des raccords intégrés : la boîte de pédalier fait partie du tube de selle, tandis que le tube supérieur utilise des raccords pour relier le tube de direction et le tube de selle. Il est plus léger, plus aérodynamique et plus confortable que les modèles de la série C qui l’ont précédé, et il est fabriqué à la main en Italie.

Le Master Olympic est en acier, construit à partir de tubes Columbus avec un profil de tube en étoile développé avec Gilberto Colombo, frère d’Antonio Colombo, de chez Columbus. Il a été conçu pour la vitesse, avec une géométrie agressive, des dégagements serrés et une fourche en acier Colnago Precisa droite, pensée pour la rigidité et une sensation de conduite directe.

L’histoire des composants reflète celle des cadres. Le C68 est équipé d’un Shimano Dura-Ace 9200 Di2 12 vitesses avec freins à disque hydrauliques, de roues Dura-Ace C50 et de pneus Pirelli P0 de 28 mm, pour un poids de 7,3 kg tout monté. Le Master Olympic est équipé d’un Dura-Ace 7700 9 vitesses à freins sur jante, de roues Peony montées à la main et de pneus de 23 mm, pour un peu plus de 9 kg. Un vélo est construit autour du contrôle et du confort, l’autre autour d’une connexion rigide et directe avec la route.

Colnago C68 : le modèle phare en carbone moderne

Le C68 est le vélo en carbone haut de gamme fabriqué à la main de la gamme, et sa construction est la plus avancée que la série C ait proposée. Les raccords intégrés au niveau de la boîte de pédalier, du tube supérieur, du tube de direction et du tube de selle préservent le look Colnago traditionnel tout en offrant un cadre plus léger, plus aérodynamique et plus confortable que ses prédécesseurs.

Le montage est résolument moderne. Le Shimano Dura-Ace 9200 Di2 apporte 12 vitesses via un pédalier 52/36 et une cassette 11-30, associés aux freins à disque hydrauliques Dura-Ace. Les roues Dura-Ace C50 reçoivent des pneus Pirelli P0 de 28 mm, et le vélo complet pèse 7,3 kg. La largeur du cintre, mesurée entre les descentes, est de 44 cm.

C’est cette combinaison qui rend le C68 si facile à emmener vite. La large plage de développements signifie qu’un rapport minimal de 36 x 30 est disponible pour les pentes les plus raides, et le groupe électronique maintient la chaîne sur le bon rapport d’une simple pression sur un bouton, si bien que le cycliste se retrouve rarement sur le mauvais développement.

Colnago Master Olympic : le vélo de course en acier classique

Le Master Olympic est un vélo de course au sens le plus strict. Géométrie agressive, dégagements serrés et fourche en acier Colnago Precisa droite ont tous été choisis pour la rigidité et la sensation directe, et le vélo a servi de machine d’équipe à MAPEI dans les années 1990.

Son groupe Dura-Ace 7700 est un animal très différent du moderne. La transmission 9 vitesses date de 1996, avec un pédalier de course 53/39 et une cassette à ratios serrés 12-23. Le freinage est assuré par des étriers à jante Dura-Ace, les roues Peony sont montées à la main au Royaume-Uni par Pete Matthews, et les pneus sont des 23 mm étroits. Le vélo complet pèse un peu plus de 9 kg et le cintre mesure 38 cm entre les descentes. La peinture à l’aérographe « art decor » côtoie des composants en aluminium poli.

Ces chiffres expliquent beaucoup du comportement du Master. Le cintre plus étroit et la transmission à ratios serrés conviennent à une pratique rapide et engagée sur routes lisses, tandis que les pneus de 23 mm et les cocottes plus anciennes et plus étroites rendent les pentes raides ou les revêtements dégradés bien plus éprouvants.

Ce que révèlent les données de roulage

Sur le circuit vallonné de 7,3 miles, le Master Olympic a couvert le parcours en 21:15 à 225 watts, soit une moyenne de 20,7 mph. Le C68 l’a bouclé en 20:53, mais à 234 watts et à une moyenne de 21,1 mph.

Comme les deux sorties n’ont pas été réalisées à puissance identique, les temps ont été ajustés afin de pouvoir être comparés directement. Après ajustement, l’écart ressort à 6,3 watts en faveur du Master Olympic, ce qui reste dans la marge d’erreur d’un test sur route de ce type. La circulation et un tracteur venant en sens inverse sont exactement le genre de variables qui peuvent fausser un résultat. Testé sans cycliste, le C68 serait presque certainement le cadre le plus rapide, et le cintre plus étroit de 38 cm du Master en est une explication plausible, compte tenu de la part de la traînée totale qui provient du cycliste.

Leith Hill a donné une réponse plus nette. La montée fait un mile et quart à une pente moyenne de 6,6 %, avec une rampe après le parking qui atteint environ 32 %, si bien qu’à environ 10 mph, la pente compte davantage que l’aérodynamique. Le Master Olympic l’a grimpée en 7:53 à 280 watts. Le C68 l’a grimpée en 7:39 aux mêmes 280 watts. Soit un écart de 14 secondes, une différence plus claire et plus nette que celle produite par le test sur circuit.

Qualité de roulage et conseils d’achat

La qualité de roulage est la partie que les données ne peuvent pas capturer, et c’est celle qui détermine lequel de ces vélos on a réellement envie de posséder.

Le Master Olympic se montre ferme, rapide et fluide, et il est vraiment plaisant sur la bonne route. En montée, c’est une autre histoire. Les cocottes plus anciennes sont plus étroites et n’offrent aucun endroit confortable où poser les mains, le développement minimal de 39 x 23 arrive presque immédiatement, et les pneus étroits transmettent chaque aspérité de la chaussée, si bien que le cycliste finit par se lever de la selle et slalomer entre les nids-de-poule plutôt que de trouver son rythme.

Le C68 procure l’expérience inverse sur la même pente. Les développements supplémentaires permettent au cycliste de rester assis pour tout sauf les sections les plus raides, la puissance passe plus souplement, et le passage des vitesses Di2 signifie que le bon rapport est toujours à une pression de bouton. Il paraît aussi plus rapide, plus fluide et plus moelleux sur les routes vallonnées, ce qui explique qu’on finit facilement par appuyer plus fort sans s’en rendre compte.

Alors, lequel choisir ? Le C68 est le choix d’un cycliste qui veut les dernières performances de transmission et de freinage, un montage plus léger de 7,3 kg et un cadre moderne qui conserve un look traditionnel. Le Master Olympic est le choix d’un cycliste qui veut un vélo de course en acier rétro, à piloter au feeling, avec une peinture qui attire l’attention partout où il passe, et qui accepte les pneus plus étroits, les développements plus serrés et le confort plus ferme qui vont avec.

Conclusion

Trente ans de progrès ont produit un avantage de 14 secondes sur une montée d’un mile et quart, et un résultat ajusté sur circuit trop serré pour être tranché. La différence la plus importante réside dans la façon dont les deux vélos demandent à être pilotés.

Si la sensation de roulage pure, les performances modernes de transmission et de freinage et le confort sont les priorités, c’est le C68 qu’il faut choisir. Si l’attrait réside dans un vélo en acier rapide, avec du caractère et de l’histoire, le Master Olympic continue de séduire, et il reste un vélo rapide même quand il n’en donne pas l’impression. Chacun répond à un usage différent, et pour les cyclistes qui aiment Colnago, les deux sont gagnants.