Cervélo S3 vs Canyon Aeroad CF SLX : l'aéro d'hier face à l'aéro moderne

Introduction

Le vélo de route aéro est aujourd’hui le choix par défaut de la plupart des cyclistes sur route, mais cette catégorie a bien dû commencer quelque part. Cervélo est l’une des marques qui ont fait avancer l’idée, et le S3 montre le chemin parcouru jusqu’en 2010. Le Canyon Aeroad CF SLX représente l’état actuel de cette idée : une plateforme aéro moderne à freins à disque, située un cran en dessous du modèle CFR utilisé par l’équipe Canyon.

Les mettre côte à côte révèle ce qui s’est réellement amélioré en plus d’une décennie, et ce qui a bien moins changé que l’écart de génération ne le laisserait penser.

Critères d’évaluation : ce qui compte sur un vélo de route aéro

Comparer des vélos construits à des années d’intervalle n’est jamais une expérience parfaitement contrôlée, il est donc utile de préciser ce qui est évalué.

La comparaison porte ici sur le poids total du montage, la conception aérodynamique des tubes, le confort sur route réelle, le cockpit et le système de freinage, ainsi que la manière dont chaque vélo maintient la vitesse sur le plat par rapport à une montée. Les deux vélos ont été utilisés sur la même boucle avec les mêmes pédales capteur de puissance, afin que la puissance développée reste constante d’un passage à l’autre.

Cette approche donne une image utile, bien qu’imparfaite. La position de conduite diffère entre les deux vélos, et la position à elle seule détermine la vitesse réelle d’un cycliste.

La question la plus intéressante n’est pas simplement de savoir quel vélo est le plus rapide, mais quelle part de l’écart provient du cadre et quelle part provient de tout ce qui y est fixé.

Cervélo S3 : un vélo de course de 2010 qui reste rapide

Le S3 était la quatrième génération de la gamme de vélos de route aéro de Cervélo, lancée à temps pour les Jeux olympiques de Pékin 2008, où il a été mené aux deuxième, troisième et quatrième places de la course en ligne masculine remportée par Samuel Sánchez. Le vélo de cette comparaison est une machine du Cervélo TestTeam engagée sur le Tour de France 2010, ce qui en fait un véritable cadre de course de haut niveau plutôt qu’une réplique adoucie.

Ses formes de tubes sont indéniablement de leur époque. Plutôt que les profils d’aile tronqués utilisés sur presque tous les cadres aéro modernes, le S3 utilise des sections en goutte d’eau classiques, avec un tube diagonal qui s’affine jusqu’à une pointe fine. Cette partie avant si étroite fait paraître un bidon rond standard presque surdimensionné en comparaison.

C’est sur le poids que le S3 surprend vraiment. Le vélo complet pesait environ 6,64 kg pédales capteur de puissance incluses, soit environ un kilo de moins que le S5 actuel. C’est remarquable pour un vélo aéro de sa génération, et il passe sous la limite de poids légale de l’UCI.

Le confort faisait clairement partie du cahier des charges. Cervélo voulait apporter la qualité de route de sa série R à la vitesse de sa série S, et le résultat est un vélo plus ferme à l’avant qu’à l’arrière, mais jamais rude, même sur des pneus tubulaires à haute pression.

Canyon Aeroad CF SLX : l’aéro moderne et la douceur

L’Aeroad CF SLX se situe un cran en dessous du vélo CFR utilisé par l’équipe Canyon, ce qui compte lorsqu’on lit un résultat au chronomètre. C’est un vélo rapide, mais pas la version la plus rapide de lui-même.

Le montage ici est équipé de SRAM Force, ce qui coûte du poids. Face au Cervélo plus ancien et à sa transmission mécanique SRAM Red avec freins à étriers, le Canyon concède près d’un kilo. Les freins à disque modernes, les dégagements de pneus plus larges et un cockpit monobloc entièrement intégré ajoutent tous de la masse, et le gain se traduit par un meilleur freinage et une partie avant plus épurée, sans câbles apparents.

Sur la route, ce compromis se traduit par de la douceur. L’Aeroad semble plus stable et maintient la vitesse plus facilement, ce que le manuel de l’aéro moderne est précisément conçu pour offrir.

Savoir si cela se traduit par un avantage significatif face à un cadre aéro véritablement léger est la question à laquelle le chronomètre devait répondre.

Comment la conception des vélos de route aéro a évolué depuis 2010

Cervélo a été fondée en 1995 par deux ingénieurs, Gerard Vroomen et Phil White, qui se sont rencontrés à l’université McGill. Leur première machine marquante était un vélo de contre-la-montre extrême, le genre de design que la Charte de Lugano de l’UCI, en 1997, a presque entièrement éliminé.

La lignée qui mène au S3 commence véritablement en 2002 avec le Soloist, un vélo de route en aluminium construit autour de profils de tubes dérivés de la NACA. Ces profils provenaient d’abord d’un fournisseur de trains d’atterrissage pour avions légers, avant d’être extrudés sur mesure. Le parrainage de l’équipe CSC à partir de 2003 a donné au design une plateforme au plus haut niveau de la compétition, et le Soloist est passé au carbone en 2005.

En 2006, le nom Soloist a cédé la place au SLC-SL, qui réduisait le poids d’environ 200 g et faisait passer le cadre sous le kilo. Au moment de l’arrivée du S3, Cervélo avait passé des années à affiner la même idée centrale.

Les vélos aéro modernes sont allés plus loin : formes de tubes tronquées pour une meilleure stabilité au vent de travers, cockpits intégrés, câbles cachés et freins à disque. L’objectif est passé de la simple réduction de la surface frontale à l’amélioration de la performance globale du système.

Ancien contre nouveau : ce que le chronomètre a montré

Sur des passages répétés, le Canyon Aeroad CF SLX moderne s’est montré devant, mais seulement d’environ cinq secondes en moyenne.

Sur la portion plate, le vélo aéro moderne était plus rapide, mais sans grand écart. Dans la montée, le Cervélo plus léger a repris une partie de ce déficit, ce à quoi on peut s’attendre d’un vélo qui pèse environ un kilo de moins.

Ces chiffres s’accompagnent d’une réserve évidente. Les deux vélos placent le cycliste dans des positions différentes, et la position influence la vitesse au moins autant que la conception du cadre. L’interprétation honnête est qu’un vélo de course aéro bien conçu de 2010 reste remarquablement rapide selon les standards actuels, et que les gains modernes sont réels mais progressifs plutôt que transformateurs.

Confort, poids et pratique réelle

Le poids et l’aérodynamique sont généralement présentés comme opposés, mais le S3 montre combien l’écart entre les deux était faible en 2010. Il était léger, aéro et suffisamment confortable pour courir pendant des heures d’affilée.

Le Canyon moderne répond à d’autres priorités. Les freins à disque fonctionnent mieux sous la pluie, un cockpit intégré réduit la traînée et l’encombrement, et le comportement est plus doux sur les surfaces rugueuses. Ce sont des améliorations significatives pour la pratique quotidienne comme pour la compétition, et c’est la raison pour laquelle un vélo aéro moderne pèse plus que son ancêtre.

Choisir entre les deux approches est avant tout une question de valeurs. Un vélo aéro très léger à freins à étriers est un plaisir dans les montées, tandis qu’une plateforme moderne à freins à disque est plus facile à vivre sur une saison entière.

Conseils d’achat pour chaque type de cycliste

Si votre priorité est un vélo aéro léger et rapide et que vous êtes à l’aise avec les freins à étriers, la transmission mécanique et les pneus tubulaires, un cadre de course aéro bien conservé de l’époque du S3 est une machine réellement performante. Il récompense les cyclistes qui apprécient la sensation d’un vélo de course traditionnel et ne craignent pas de chercher des composants et des roues plus anciens.

Si vous voulez un freinage moderne, un cheminement de câbles plus propre et un comportement plus doux sur les routes imparfaites, l’Aeroad CF SLX est le choix le plus simple à long terme. Il concède du poids au vélo plus ancien, mais il compense par une facilité d’usage au quotidien et une confiance par tous les temps.

Pour la plupart des cyclistes qui achètent aujourd’hui, la plateforme moderne est la décision la plus pratique. Le vélo plus ancien est le plus intéressant, et l’écart de vitesse pure est plus faible que l’écart d’âge ne le suggère.

Conclusion

Le Cervélo S3 était en avance sur son temps, et le chronomètre montre qu’il n’a pas beaucoup reculé. Le Canyon Aeroad CF SLX est plus rapide, plus doux et plus facile à vivre, mais seulement de peu. Si la vitesse pure et le confort moderne comptent le plus, le vélo aéro contemporain est le choix raisonnable. Si vous aimez simplement la sensation d’une machine de course classique et légère, le design plus ancien a encore beaucoup à offrir.