Test du Cell Asaro : un gravel rapide, affûté et résolument prêt pour la course

Introduction

Le Cell Asaro fait partie du paysage gravel depuis le lancement du modèle original en 2019, et la dernière version conserve cette silhouette reconnaissable tout en retravaillant plusieurs détails importants. Cell décrit le nouveau vélo comme plus rapide, plus fluide et plus polyvalent, et les changements sont faciles à repérer quand on regarde de près : un tube supérieur plus incliné, des bases plus tombantes, un tube de selle incurvé et le passage à une patte de dérailleur arrière SRAM UDH.

Les prix vont d’environ 3 000 £ pour une configuration Shimano GRX jusqu’à 5 200 £ pour le modèle haut de gamme avec un groupe SRAM Rival AXS. C’est un vélo conçu autour de la vitesse et de la course plutôt que du cyclotourisme chargé, donc la vraie question est de savoir si les mises à jour suffisent à le maintenir compétitif.

À qui s’adresse l’Asaro

L’Asaro convient aux cyclistes qui considèrent le gravel comme une surface rapide plutôt qu’un terrain de randonnée. Sa position est proche de celle d’un vélo de route d’endurance, ce qui en fait une étape naturelle pour les routiers qui passent aux surfaces mixtes, et la géométrie est largement reprise du modèle précédent. Comparé à un Canyon Grail, le stack est plus bas et la reach légèrement plus courte, avec un tube supérieur long associé à une potence courte.

Ce n’est pas une plateforme de bikepacking. Il y a des vis sur le tube supérieur pour un sac bento et un troisième emplacement de porte-bidon sur le tube diagonal, ainsi qu’une protection de cadre astucieuse pour protéger le cadre en carbone des impacts de rochers, mais il n’y a pas de fixations de fourche ni de fixations pour garde-boue.

Cette combinaison s’adresse à un cycliste qui veut du rythme sur des chemins secs et compactés, et de longues journées de course gravel, plutôt qu’un vélo chargé pour des sorties de plusieurs jours.

Principaux atouts

Conception du cadre et dégagement des pneus

Le cadre mis à jour conserve les haubans abaissés de l’original pour la souplesse de la selle, mais les bases sont encore plus tombantes et le tube de selle est désormais incurvé pour libérer de l’espace à l’arrière du vélo. Le dégagement de pneus passe de 40 mm sur une roue 700c à 42 mm, et Cell annonce jusqu’à 7,4 mm d’espace entre le pneu et le cadre pour un dégagement de boue supplémentaire.

La patte de fourche conserve une puce réversible, un détail repris du modèle précédent. Avec les pneus standard de 40 mm montés, la chasse de la fourche se situe autour de 62 mm, une valeur délibérément longue choisie pour offrir une tenue stable et ancrée à vitesse élevée sur terrain accidenté. La puce permet également de conserver la chasse si vous passez à une roue plus petite, ou de l’ajuster pour un pneu plus étroit.

À l’arrière, la patte de dérailleur SRAM UDH transforme la patte de dérailleur en un standard unique facilement remplaçable, et elle ouvre le cadre aux transmissions SRAM T-Type telles qu’une configuration Eagle mullet. À l’avant, la rigidité du tube de direction a été réduite pour ajouter un peu plus de souplesse à l’avant. Un boîtier de pédalier fileté T47 remplace le press-fit, bien que Cell utilise une cuvette externe côté transmission et une cuvette interne côté non-transmission, donc un boîtier T47 standard du commerce ne conviendra pas.

Qualité de roulement et vitesse

Le vélo est rapide. Sur une boucle de test répétable parcourue à la même puissance, l’Asaro se situe aux côtés d’autres vélos de course gravel rapides. La rigidité du cadre lors d’efforts de grimpe intenses se démarque, et la transmission de puissance semble immédiate lorsque la pente s’accentue.

Le comportement est plutôt calme que nerveux. La direction n’est pas paresseuse, mais elle est facile à contrôler dans la boue et sur les chemins compactés à vitesse élevée, et elle reste suffisamment agile pour changer de direction quand le terrain l’exige. Un empattement et des bases légèrement plus longs le rendent un peu plus stable que l’original, et le boîtier de pédalier reste assez haut.

Les pneus WTB Vulpine de 40 mm montés en série renforcent ce caractère axé sur la vitesse. Leur bande de roulement serrée roule bien sur les surfaces sèches et compactées, mais abandonne l’adhérence dans la boue, où la transmission de puissance et l’équilibre du poids doivent être gérés pour éviter de patiner dans une montée meuble.

Points forts des composants

La configuration haut de gamme est bien équipée : roues carbone Reserve de Cell, pneus WTB Vulpine en 40 mm de largeur, cintre carbone évasé, tige de selle carbone et selle Prologo. Les câbles et durites sont entièrement internes, acheminés à travers un tube de direction en D utilisant le même système que sur les autres modèles de Cell, et il est compatible avec ces vélos également. La configuration est en deux pièces, mais un cintre et une potence monobloc peuvent être montés si vous souhaitez que la durite de frein soit entièrement cachée.

Sur la balance, une taille 56 avec les pédales retirées et un support de compteur et un porte-bidon laissés en place pesait 8,5 kg (18,14 lb). C’est un chiffre raisonnable pour un vélo avec une spécification SRAM Rival, ni remarquablement léger ni inhabituellement lourd.

Points à considérer avant l’achat

Choix des pneus et adhérence

Quarante-deux millimètres de dégagement officiel constituent une progression modeste, et le cadre laisse suffisamment de place pour qu’un pneu de 45 mm puisse bien passer, bien que cela dépende de la combinaison spécifique pneu et jante. Pour un vélo conçu autour de la course à haute vitesse sur surfaces sèches, un pneu plus étroit est sans doute tout ce dont vous avez besoin.

Le choix des pneus varie également énormément selon les régions. Une bande de roulement rapide et serrée qui fonctionne admirablement sur terrain sec et compacté est mal adaptée à la boue, aux racines et aux rochers qui caractérisent de nombreux sentiers dans les climats plus humides, et changer de pneus est la façon la plus simple de modifier le caractère du vélo.

Si vos sorties impliquent régulièrement des montées meubles et boueuses, il vaut la peine de prévoir un budget pour un second jeu de pneus avec une bande de roulement plus ouverte.

Confort et positionnement sur le marché

Cell affirme que le nouvel Asaro est plus fluide que l’ancien vélo, mais sans comparaison directe en aller-retour, cette différence est difficile à confirmer. Ce qui est clair, c’est qu’il roule fermement. La tige de selle en carbone aide, et une tige de 27,2 mm avec un collier de selle externe simplifie le réglage et les changements de selle, mais l’Asaro n’amortit pas autant les bosses que plusieurs rivaux de la catégorie.

Le marché du gravel a également beaucoup évolué depuis 2019. Les vélos avec rangement dans le cadre et solutions de sacs intégrés, ou avec plus de confort, plus de polyvalence et un plus grand dégagement de pneus, occupent désormais l’espace que l’Asaro possédait autrefois. Les mises à jour ici préservent ce qui était bon dans l’original sans faire progresser radicalement la conception. Pour quiconque roule déjà sur l’Asaro précédent, les changements ne justifient probablement pas une mise à niveau à eux seuls.

Conseils d’achat

La gamme commence autour de 3 000 £ avec un groupe Shimano GRX et va jusqu’à 5 200 £ pour le modèle SRAM Rival AXS, qui apporte également les roues carbone Reserve, le cintre carbone et la tige de selle carbone. Il existe aussi des configurations mélangeant Shimano et SRAM dans toute la gamme.

Le rapport qualité-prix est correct plutôt qu’exceptionnel. Des vélos moins chers de Canyon et Giant offrent des spécifications et configurations similaires, donc l’Asaro n’est pas l’option au meilleur rapport qualité-prix disponible. Ce que vous payez, c’est une plateforme éprouvée, axée sur la vitesse, avec des standards sensés : une patte UDH remplaçable, un boîtier de pédalier fileté, un collier de selle externe et un passage interne complet.

Si vos priorités sont le rythme sur des chemins secs et compactés et une position proche de celle d’un vélo de route d’endurance, l’Asaro offre exactement cela. Si vous voulez plus de confort, plus de points de fixation ou de la place pour des pneus plus larges, d’autres vélos de la catégorie vous serviront mieux.

Conclusion

Le nouveau Cell Asaro reste un vélo gravel vraiment rapide. Le tube supérieur incliné, les bases plus tombantes et le tube de selle incurvé sont des raffinements utiles, la patte UDH rend le cadre pérenne pour les transmissions modernes, et le comportement conserve toujours cette sensation de vitesse qui rendait l’original si attrayant.

Ce n’est pas l’option la plus moelleuse ou la plus polyvalente, et ses mises à jour ressemblent davantage à une évolution prudente qu’à un pas audacieux. Les cyclistes en quête de vitesse et de performance le jour de la course sur des chemins compactés y trouveront beaucoup à aimer. Ceux qui veulent du confort, de la capacité de chargement ou un plus grand dégagement de pneus devraient regarder plus largement avant de décider.