Test du Canyon Ultimate CF SLX 8 eTap : un vélo de course moderne et équilibré

Introduction

La cinquième génération du Canyon Ultimate est presque identique au modèle qu’elle remplace. Cette ressemblance est délibérée, car l’essentiel du travail s’est fait sous la peinture plutôt que dans la silhouette. Canyon a collaboré avec le spécialiste de l’aérodynamisme Swiss Side sur le nouveau cadre, et le résultat est un vélo qui affiche 10 watts de traînée en moins à vide et 5 watts de moins avec un cycliste à bord.

Ce sont des chiffres modestes selon les standards actuels, et Canyon le reconnaît volontiers. L’objectif n’était pas de courir après un chiffre marquant, mais de faire de l’Ultimate un vélo de course complet et équilibré. Il est plus léger, plus rigide et plus aérodynamique qu’auparavant, et il conserve la maniabilité facile et sûre qui a tant fait recommander la version précédente.

Ce test se concentre sur le Canyon Ultimate CF SLX 8 eTap, l’un des onze vélos de la gamme, qui va du CF SL au CF SLX jusqu’aux déclinaisons CFR du haut de gamme.

À qui s’adresse le Canyon Ultimate CF SLX 8 eTap

L’Ultimate est avant tout un vélo de course, et cette configuration convient aux cyclistes qui veulent cette vocation sans monter dans la gamme la plus chère. Il est à son aise dans les sorties de groupe rapides, les cyclosportives, les longues journées de défi et les efforts type critérium, et il reste serein dans les descentes rapides plutôt que de paraître nerveux à vive allure.

Si vous faites de la compétition, la géométrie a du sens. Si vous roulez simplement vite entre amis et cherchez un vélo qui ne vous combatte pas lors d’une journée de quatre heures, elle a tout autant de sens. Le CF SLX 8 eTap se situe au milieu de la gamme, là où se trouve souvent le choix le plus judicieux.

C’est aussi un choix raisonnable pour les cyclistes qui hésitent à s’engager sur une plateforme entièrement aérodynamique. L’Ultimate équilibre ses trois caractéristiques clés plutôt que de miser fortement sur l’une d’elles.

Principaux atouts : aérodynamisme, intégration et dégagement de pneus

L’essentiel du gain aérodynamique provient de l’avant du vélo, là où la surface frontale compte le plus. Canyon a repris le dessin du cintre et de la potence de l’Aeroad, de sorte que les durites de frein et les éventuels câbles passent à l’intérieur du cintre et directement dans le cadre. Il ne reste rien à l’avant pour accrocher le vent, et le résultat est propre et moderne.

Le cintre offre un réglage de la largeur, et l’on peut modifier le stack sans couper le tube de direction. C’est un détail réellement pratique, car il signifie que les changements de position ne nécessitent ni scie à métaux ni engagement définitif. Les profils de tubes ont été redessinés dans les zones clés, et la nouvelle fourche arbore une épaule distinctive, le tout au service de la gestion du flux d’air sur le cadre.

À l’arrière, une tige de selle en D remplace le dessin précédent, et le collier de selle est désormais logé à l’intérieur du cadre plutôt qu’à l’arrière de celui-ci. Cela protège le boulon des projections de la roue arrière, un aménagement judicieux pour quiconque roule par temps humide.

Une qualité de roulage équilibrée

Sur la route, l’Ultimate offre un comportement équilibré et serein. Aucune des améliorations prises isolément n’est spectaculaire, mais leur combinaison donne un vélo facile à emmener vite et rassurant lorsqu’on repousse ses limites en descente. Il grimpe bien, et sur terrain plus plat, les roues à profil haut et le cockpit aéro l’aident à maintenir sa vitesse.

Les différences entre ce vélo et l’Ultimate précédent sont progressives plutôt que du tout au tout. On les ressent, en particulier dans l’avant plus incisif, mais elles ne sembleront probablement pas révolutionnaires à quiconque descend de l’ancien modèle. Ce qui ressort clairement, c’est que le nouveau vélo est rapide et qu’il reste simple à vivre au quotidien.

Le confort est plus qu’acceptable pour un vélo de course, aidé par un dégagement de pneus qui accepte désormais jusqu’à 32 mm. Beaucoup de cyclistes rouleront toujours en 28 mm à l’avant comme à l’arrière, ou en 25 mm à l’avant et 28 mm à l’arrière, mais disposer de l’option plus large change la polyvalence ressentie du vélo sur un bitume dégradé.

Points à considérer avant l’achat

Le changement le plus lourd de conséquences est la géométrie, qui correspond désormais exactement à celle de l’Aeroad en stack et en reach. Cela rend le nouvel Ultimate légèrement plus agressif que le modèle sortant. Si vous faites une mise à niveau et étiez satisfait de l’ancienne position, il vaut la peine de vérifier attentivement avant de vous engager, car la position est plus basse et plus allongée qu’auparavant.

L’avantage, c’est que Canyon dispose désormais d’une séparation nette entre l’Ultimate, véritable vélo de course, et l’Endurace, option d’endurance, et les cyclistes qui passent de l’Ultimate à l’Aeroad peuvent changer de monture sans modifier leur position.

La position mérite aussi d’être envisagée de façon pratique. Sur une taille M, un cycliste d’environ 1,80 m pourra vouloir une potence plus longue, peut-être un ou deux centimètres de plus, pour gagner en allonge au niveau des cocottes et de la position basse. C’est un changement modeste et peu coûteux, mais il est plus facile de l’anticiper.

Le boîtier de pédalier reste en press-fit, plus précisément PF86. Cette spécification jouit d’un excellent bilan de fiabilité en pratique et constitue un choix judicieux pour un vélo de ce niveau.

Configuration, poids et positionnement dans la gamme

Cette configuration CF SLX 8 eTap associe un groupe SRAM Force sans fil à des roues DT Swiss, des pneus Schwalbe Pro One, un cintre et une potence monoblocs en carbone et une selle Selle Italia SLR. En taille M, sans pédales, sans support de compteur ni porte-bidons, il pesait 7,4 kg.

La politique tarifaire de Canyon n’est plus aussi agressive qu’autrefois, mais l’entreprise positionne toujours sa gamme de manière compétitive face aux grandes alternatives. On compte onze vélos au total, ce qui offre un éventail raisonnable de spécifications et de budgets.

Conseils d’achat

Si vous possédez déjà l’Ultimate actuel et que vous en êtes satisfait, l’intérêt d’une mise à niveau est vraiment discutable. Les gains sont réels mais modestes, et le seul changement de géométrie peut suffire à justifier de rester où vous êtes.

Si vous achetez un Ultimate pour la première fois, le tableau est bien plus simple. C’est un vélo de course rapide, bien équilibré et facile à recommander, qui encaisse la compétition, les sorties de club rapides et les longues journées de défi sans se plaindre. Le dégagement de pneus plus large le rend plus polyvalent que son étiquette de vélo de course ne le suggère, et le cockpit intégré garde l’avant propre et réglable.

Le CF SLX 8 eTap occupe précisément une place judicieuse dans la gamme. Il embarque le groupe sans fil, le cockpit en carbone et des roues de qualité qui rendent la plateforme complète, sans monter dans l’échelon CFR le plus cher. Si vous voulez l’expérience Ultimate avec une spécification bien pensée, c’est un point de chute logique.

Avant de commander, vérifiez votre taille à partir de la nouvelle géométrie plutôt que des anciens chiffres, et prévoyez le changement de potence si vous préférez une allonge plus longue.

Conclusion

La cinquième génération de l’Ultimate n’est ni le vélo le plus léger, ni le plus rigide, ni le plus aérodynamique de sa catégorie. Elle progresse toutefois de manière significative dans ces trois domaines à la fois, et c’est précisément cet équilibre qui la rend efficace sur la route. Elle reste un vélo de course sans chichis, capable de tout faire, et la configuration CF SLX 8 eTap s’impose comme la version que la plupart des cyclistes devraient considérer.