Test du Canyon Grail : un vélo de gravel racing conçu autour du comportement

Introduction

Le Canyon Grail a été entièrement redessiné autour d’une géométrie plus longue et plus stable, et l’élément le plus clivant de la version originale a été abandonné. Le Hover Bar, le cockpit à double étage qui définissait le Grail de première génération, a disparu. À sa place, on trouve un cintre drop double monobloc conventionnel dont la forme a été développée spécifiquement pour la pratique hors route.

Canyon présente le nouveau Grail comme le meilleur vélo de gravel qu’il ait conçu, et l’ensemble étaye cette affirmation : un comportement solide, un confort de route, une intégration réellement utile et une série d’accessoires bien pensés, le tout dans une silhouette qui semble rapide même à l’arrêt.

Le vélo présenté ici est le Grail CFR Di2, troisième niveau de la gamme, affiché à 6 699 £, son prix aux États-Unis restant à confirmer. Ce n’est pas une affaire, même si, face aux vélos concurrents au même prix, la configuration reste compétitive. En descendant dans la gamme, le rapport qualité-prix s’améliore nettement, ce qui compte quand on sait que la géométrie qui rend le vélo si bon est partagée sur toute la plateforme.

À qui s’adresse ce vélo

Il s’agit avant tout d’un vélo de gravel racing. Il convient aux cyclistes qui veulent un vélo rapide et bien campé sur ses appuis pour de longues épreuves de gravel et des courses sur surfaces mixtes, et qui privilégient la stabilité à haute vitesse plutôt que la réactivité nerveuse d’une machine de cyclocross pure. La position assise de pédalage est superbe, et la position de route est adaptée à la course : avec quelques entretoises sous la potence, il reste une petite différence de hauteur entre la selle et le cintre, et ces entretoises peuvent être retirées pour un poste de pilotage plus bas et plus agressif.

Il convient aussi aux cyclistes qui veulent un seul vélo pour faire plus que de la course. Les garde-boue intégrés en option et les fourreaux de fourche amovibles capables de transporter jusqu’à 3 kg de bagages ou de l’eau supplémentaire rendent le Grail bien plus polyvalent que nombre de ses contemporains.

Les cyclistes qui préfèrent rouler avec des pneus très larges, ou qui veulent un cockpit simple et facile à remplacer, devraient peser soigneusement ces points avant de s’engager.

Comportement et géométrie : le cœur du vélo

La géométrie est le principal sujet de discussion, et la principale raison pour laquelle le vélo se comporte aussi bien. Canyon s’est donné pour objectif de partir de la stabilité du Grail original tout en améliorant le comportement à haute vitesse et en gardant le vélo agile. Le résultat est un vélo qui semble stable, sûr et serein à vitesse élevée. Il avale les routes de gravel cahoteuses, tout en grimpant calmement sans tendance à dévier quand on appuie sur le cintre.

Cette stabilité implique un peu plus d’anticipation pour les évitements de dernière minute, comme esquiver une flaque, mais le vélo n’est ni lourd ni amorphe. L’effet est moins marqué à basse vitesse : sur les terrains raides ou techniques, le Grail se montre amplement capable, et il est facile de déplacer son poids vers l’avant ou l’arrière et de soulever l’arrière quand il le faut.

Les chiffres expliquent en partie cela. L’empattement est supérieur de 27 mm à celui du Grail précédent, à 1 080 mm sur une taille large, ce qui est remarquablement long pour un vélo de gravel racing rapide. Le front centre, la distance entre le boîtier de pédalier et l’axe de roue avant, est également long, ce qui explique pourquoi le vélo ne paraît pas aussi pataud que le tableau de géométrie pourrait le laisser croire. La longueur des bases reste courte, ce qui aide le vélo à rester réactif.

Cockpit et intégration

Canyon indique que le Hover Bar a été abandonné en partie parce qu’il n’était pas aérodynamique. Deux cintres à l’avant d’un vélo offrent davantage de prise au vent, et le design présentait aussi des inconvénients pratiques. Son remplaçant est un cockpit monobloc assez conventionnel, avec une forme soigneusement étudiée.

La potence est courte, à 70 mm, ce qui permet de tirer le meilleur parti de la géométrie longue. Les parties supérieures sont aplaties sans être assez larges pour devenir inconfortables sur de longues heures. Les rampes s’étendent sur 70 mm, offrant une position de mains utile sur les cocottes ou plus en arrière sur la courbure avant les rampes. Les drops s’évasent agréablement et sont assez longs pour ne pas écraser les poignets, et l’évasement doux avec une légère inclinaison vers le bas place les poignets dans une position neutre.

Une taille large est livrée avec un cintre de 44 cm de large, plus large qu’un sérieux compétiteur de gravel ne le souhaiterait. Canyon propose aussi un cintre de 40 cm de large en après-vente pour les cyclistes qui veulent un avant plus étroit et plus aérodynamique.

Les cockpits monoblocs impliquent toujours un compromis. Ils sont esthétiques et, quand la position convient, présentent peu d’inconvénients, mais en changer coûte cher et prend du temps. La version de Canyon est plus accommodante que d’autres : le vélo utilise un tube de direction rond standard de 1 1/8 pouce, donc la plupart des kits de finition du marché s’adapteront, même si les gaines passent par le roulement supérieur du jeu de direction.

Une petite fente dans la zone du cintre, appelée Gear Groove, permet de monter des accessoires comme un cockpit aéro. Ce cockpit aéro est emprunté au vélo de triathlon Speedmax, avec les pads à la base des cintres légèrement plus écartés pour convenir au gravel. Les prolongateurs ne sont pas universellement autorisés en gravel racing, mais pour les épreuves d’ultra-endurance, ils apportent un confort considérable. Le Gear Groove n’apparaît que sur les deux vélos du haut de gamme ; les modèles CF SL n’en disposent pas. Pour des accessoires comme un support de compteur, il y a peu de différence fonctionnelle entre les versions.

Accessoires et adaptabilité

Deux accessoires se distinguent. Le premier est un ensemble de garde-boue entièrement intégrés en option. Très peu de vélos de gravel racing offrent ne serait-ce que la possibilité de monter des garde-boue, et encore moins des garde-boue conçus pour s’accorder au cadre. Point crucial, le dégagement de pneus n’est pas affecté par leur installation, si bien qu’un pneu de 42 mm passe toujours en dessous. Une compatibilité avec des garde-boue génériques aurait été préférable, mais le simple fait d’avoir conçu le vélo autour de garde-boue est un point en faveur du Grail.

Le second, ce sont les fourreaux de fourche brevetés de Canyon. Ces supports de charge se glissent sur chaque bras de fourche et se retirent, et chacun porte trois inserts de fixation pour cage, pour jusqu’à 3 kg de bagages ou d’eau supplémentaire. Sur un vélo dont la vocation première est le gravel racing, ce type de flexibilité est inhabituel.

Aero Load est le nom que Canyon donne à son compartiment de rangement dans le tube diagonal. Un rangement intégré est plus pratique et plus soigné que de sangler un sac au cadre, et cette mise en œuvre est bien conçue, nette et silencieuse. Les vélos de série ne sont livrés qu’avec le petit multi-outil, le seul élément spécifique au système, et la plupart des cyclistes pourront remplir le reste avec du matériel qu’ils possèdent déjà. Cette fonction n’est pas disponible sur le vélo CF SL de troisième niveau, ce qui est dommage, même si une sacoche de cadre ou de cintre reste une option.

Dégagement de pneus, pneus et confort

Le dégagement de pneus plafonne à 42 mm, ce qui est étroit selon les standards actuels du gravel. Canyon donne deux raisons. D’abord, ses coureurs professionnels ont demandé que le vélo accepte des plateaux de taille route, et le Grail accepte jusqu’à un plateau extérieur de 52 dents et un plateau intérieur de 36 dents. Augmenter le dégagement de pneus tout en conservant ces plateaux aurait impliqué soit d’abaisser les bases, soit de les allonger, et les deux auraient nui au comportement. Ensuite, 42 mm correspond à peu près à la largeur maximale que les compétiteurs utilisent en épreuve de gravel.

La plupart des modèles de la gamme sont équipés de pneus Schwalbe G-One RS. Les crampons de virage sont largement espacés et la bande de roulement centrale ne retient pas la boue, si bien que dans des conditions humides ou collantes, les pneus sont prévisibles, même s’ils ne sont pas les plus adhérents disponibles. Ils peuvent sembler un peu fragiles, et ajouter davantage de préventif et une mousse anti-crevaison serait une précaution judicieuse.

La tige de selle à lame ressort VCLS que l’on trouve sur de nombreux vélos de gravel Canyon a été remplacée par une tige en forme de D reprenant le même profil que celle de l’Endurace, le vélo de route d’endurance. Canyon indique que ce changement fait suite aux retours de coureurs professionnels qui n’aimaient pas la sensation élastique de la tige VCLS. La nouvelle tige est moins souple sur les terrains très accidentés, mais elle fléchit encore beaucoup et n’est pas inconfortable. Le collier de selle est simple, avec une tête Torx facile à serrer au couple, et il ne glisse pas.

Points à considérer avant l’achat

Le premier point à considérer est le prix. À 6 699 £ pour la configuration CFR Di2, le haut de la gamme est cher, même s’il est compétitif face à des rivaux au prix similaire. Le dégagement de pneus de 42 mm est plus étroit que ce que proposent certains concurrents, donc les cyclistes qui veulent rouler avec des volumes plus importants devraient regarder ailleurs. Le cockpit monobloc est également un engagement : si la position ne convient pas, le changer coûte cher.

Enfin, le Gear Groove et le rangement Aero Load dans le tube diagonal sont réservés aux configurations les plus chères. Les acheteurs au budget plus serré perdent une partie de l’intégration qui fait ressortir le Grail, même si la géométrie et la polyvalence plus large de la plateforme demeurent.

Conseils d’achat

La géométrie et la polyvalence de la plateforme Grail sont ce qui la rend si bonne, et ces qualités se retrouvent sur toute la gamme. Cela fait des configurations de milieu de gamme l’endroit intelligent où chercher. Le Canyon Grail CF SLX 8 Di2, à 4 999 £, semble presque aussi bon que le CFR Di2 et conserve le rangement dans le tube diagonal ainsi que le Gear Groove sur le cockpit, si bien que les caractéristiques qui définissent le vélo sont toujours présentes pour beaucoup moins d’argent.

Cela reste une somme importante, mais elle achète le comportement, la qualité de route et l’écosystème d’accessoires qui rendent le Grail si séduisant. Les cyclistes qui ne se soucient pas de l’intégration supplémentaire ni de la polyvalence seront probablement ravis des configurations moins chères également, car le caractère routier vient de la plateforme du cadre plutôt que du kit de finition.

Conclusion

Le nouveau Canyon Grail est un vélo de gravel bien équilibré, plus polyvalent que nombre de ses concurrents. La géométrie est réglée au millimètre, le comportement est un plaisir, et les accessoires sont réellement utiles plutôt que décoratifs. Les principales réserves sont le prix en haut de la gamme, un dégagement de pneus plus étroit que certains rivaux, et le fait que la meilleure intégration est réservée aux configurations les plus chères. Pour les cyclistes à la recherche d’un vélo de gravel racing, la plateforme Grail mérite une place en tête de liste, idéalement dans l’une des configurations de milieu de gamme.