Canyon Grail CFR Rift Edition et DT Swiss F1321 : la suspension gravel arrive

Introduction

Canyon a lancé la deuxième version de son vélo de course gravel Grail, et le plus grand changement ne se situe pas dans le cadre. Il se situe dans la fourche. La nouvelle DT Swiss F1321 apporte 40 mm de débattement de suspension à une plateforme de course gravel en carbone auparavant rigide, et elle le fait avec une conception pensée pour paraître intégrée plutôt qu’ajoutée.

Le vélo qui inaugure la fourche est le Canyon Grail CFR Rift Edition, un modèle unique qui associe la fourche de suspension à un groupe Shimano GRX et à un cintre Canyon Gear Groove. Le cadre en dessous est inchangé par rapport au Grail apparu il y a trois ans, y compris son dégagement de pneus. Un avant véritablement nouveau posé sur un arrière inchangé constitue la tension centrale de ce lancement, et il vaut la peine de le comprendre avant de décider si cette configuration convient à votre pratique.

Ce que la fourche DT Swiss F1321 apporte au gravel

DT Swiss est surtout connu pour ses roues et ses moyeux, mais l’entreprise a aussi construit des fourches de suspension pour VTT. La F1321 est le résultat d’environ quatre ans de développement et de tests, codéveloppée avec Canyon pour la plateforme Grail.

Le chiffre phare est de 40 mm de débattement, assuré par un ressort pneumatique linéaire avec chambres positives et négatives. Au lancement, il n’existe pas de version 30 mm ou 50 mm, et aucune option de débattement plus long ou plus court n’était listée avec le vélo. Le rebond est réglable sur neuf niveaux.

Visuellement, la fourche se distingue des conceptions dérivées du VTT. Une couronne inclinée et un arceau inversé gardent un profil fin de face, et la durite de frein comme le câble de blocage passent en interne, ce qui compte sur un cadre à passage intégralement interne. Le dégagement permet un pneu de 50 mm, et des athlètes Canyon ont roulé avec un pneu de VTT de 2.1 inch à l’avant. Un garde-boue peut être monté, et les fourreaux acceptent des fixations bikepacking homologuées pour une charge allant jusqu’à 3 kg sur chaque fourreau, qui peuvent être retirées pour le jour de course.

Sur le vélo, la fourche se règle rapidement et un bon réglage de base peut être atteint en utilisant les réglages recommandés pour le poids combiné du cycliste et de l’équipement. Le débattement est bien amorti et posé, bougeant très peu sur les portions routières plutôt que de paraître rebondissant ou flou.

Le Canyon Grail CFR Rift Edition en un coup d’œil

La fourche fait ses débuts sur un seul modèle. Le Grail CFR Rift Edition est affiché à environ 8 000 € et associe la fourche de suspension à un groupe Shimano GRX et à un cintre Canyon Gear Groove. Le cadre carbone CFR est inchangé par rapport à la plateforme Grail introduite il y a trois ans, tout comme son dégagement de pneus.

Cette combinaison crée un déséquilibre évident. Avec la nouvelle fourche, vous pouvez monter jusqu’à un pneu de 50 mm ou un pneu de VTT de 2.1 inch à l’avant, mais l’arrière du cadre n’accepte pas la même taille. Le chef de produit de Canyon a reconnu que c’est un peu regrettable pour l’instant et a suggéré que des changements pourraient intervenir à l’avenir, tout en confirmant que la géométrie de suspension a été intégrée au cadre dès le départ.

Suspension contre pneus plus larges

Les pneus plus larges sont l’alternative évidente à une fourche de suspension, et la question de savoir pourquoi ajouter une suspension alors qu’on pourrait simplement monter des pneus plus larges est légitime. Les pneus plus larges aident surtout dans les descentes cassantes et dans les sections plates rapides et techniques où la réactivité du pneu compte. Ce qu’un pneu fait bien, c’est absorber les vibrations. Ce qu’il fait moins bien, c’est absorber les impacts plus importants.

Une fourche de suspension s’attaque à la fois aux plus gros chocs et aux vibrations. L’argument pratique est qu’un pneu de 40 à 45 mm associé à une suspension peut apporter plus de bénéfices à l’avant qu’un pneu de 50 ou 54 mm seul, et que combiner les deux permet d’ajuster pression de pneu et ressort pneumatique ensemble, afin que les deux fonctionnent comme un système plutôt que de se disputer le même rôle.

DT Swiss a partagé des données de test internes issues du passage d’une fourche sur une planche de bois, avec des configurations rigide et suspendue et des pneus de 40 mm et 50 mm. Cela montre une nette réduction de la force de pointe à des vitesses plus élevées, en particulier pour le pneu de 50 mm associé à la fourche de suspension. Comme pour toute donnée fournie par un fabricant, il vaut mieux la considérer comme un point de départ que comme un résultat définitif.

Vivre avec le levier de blocage

Le blocage est assuré par un levier de commande déporté à câble, monté à l’intérieur du bas du cintre, un grand levier en plastique coudé en U facile à actionner en roulant. Un simple appui verrouille et un appui déverrouille, et il est accessible depuis le bas comme depuis le haut du cintre.

Deux choses ressortent à l’usage. Le levier se trouve là où tombe naturellement la main sur le bas du cintre, ce qui oblige à descendre la prise plus bas que ce que la plupart des cyclistes choisiraient. Au fil d’une longue sortie humide et abrasive, le levier a aussi commencé à donner une sensation de craquement, et après quelques heures d’alternance entre route et chemins, il était souvent laissé ouvert simplement parce qu’on perdait facilement de vue s’il était bloqué ou débloqué.

Une question de plus long terme se pose : comment un levier à commande par câble se comporte-t-il face à un hiver humide de gravel ? Un levier électronique éviterait à la fois les problèmes de position et de fiabilité. Sur route, la fourche est suffisamment posée pour que la laisser ouverte ne constitue pas une pénalité sérieuse.

Poids, prix et disponibilité

Le poids annoncé est de 1 340 g. C’est plus lourd qu’une fourche en carbone et plus lourd que plusieurs rivales de ce segment, dont la RockShox Rudy à 1 300 g, la Fox 32 à environ 1 230 g et la Cane Creek Invert SL à 990 g.

Il n’y a pas de prix séparé, car la fourche n’est pas encore vendue seule. Pendant la première année, elle est exclusive à Canyon sur le nouveau Grail. Ensuite, elle devrait apparaître chez d’autres marques de vélos comme produit partenaire OEM, avec une disponibilité au détail comme étape espérée au-delà. Pour quiconque possède déjà un Grail, cela signifie aucune possibilité de mise à niveau : la seule façon d’obtenir la fourche est d’acheter un vélo entièrement neuf.

Qui devrait envisager cette configuration

La suspension sur un vélo gravel n’est pas pour tout le monde, et personne n’est obligé d’en vouloir. Les cyclistes qui restent sur des surfaces lisses et des distances plus courtes tireront peu de profit de 40 mm de débattement, et un VTT semi-rigide reste une alternative simple pour quiconque veut plus de capacités hors route.

L’argument est plus solide pour les cyclistes qui couvrent de longues distances sur des terrains variés, où les portions cassantes et lisses s’enchaînent. Les bénéfices rapportés sont plus de contrôle sur les sentiers techniques et cassants, un confort nettement supérieur dans les bras sur de longues distances, et plus de vitesse emportée dans les sections cassantes. Un cycliste plutôt orienté route a décrit la fourche comme un véritable gain de compétence en descente, l’aidant à tenir sa position face à des compagnons plus rapides là où il s’était auparavant fait lâcher.

Conseils d’achat

La question pratique est de savoir si vous achetez le vélo ou la fourche. La première année, la fourche n’est livrée qu’avec le Canyon Grail CFR Rift Edition, donc la décision porte vraiment sur le vélo complet plutôt que sur un composant que vous pourrez ajouter plus tard.

Si votre pratique est majoritairement du gravel roulant et de la route, le poids supplémentaire par rapport à une fourche rigide et le dégagement de pneu arrière limité sont plus difficiles à justifier. Si votre calendrier est construit autour de longues courses gravel cassantes, la combinaison d’un avant amorti et d’un pneu avant large est une proposition plus convaincante. Il vaut aussi mieux y aller en gardant les yeux ouverts sur le fait que la fourche est plus lourde que plusieurs rivales et que le levier de blocage est l’élément le moins abouti de l’ensemble. Ce sont des compromis à accepter plutôt qu’à ignorer.

Conclusion

La DT Swiss F1321 remplit bien le rôle pour lequel elle a été conçue. Les 40 mm de débattement sont bien amortis et bien maîtrisés, l’intégration au cadre est propre, et l’avant du Grail est véritablement transformé par cette fourche. Le Canyon Grail CFR Rift Edition est le seul moyen de l’obtenir pour l’instant, et l’arrière du cadre inchangé garde l’ensemble en deçà de ce qu’il pourrait être.

Si vous courez de longues épreuves gravel cassantes et voulez plus de contrôle et de confort à l’avant, c’est une configuration cohérente avec un objectif clair. Si vous voulez un vélo gravel simple et léger, ou si vous possédez déjà un Grail et espériez le faire évoluer, ce lancement laisse plus de questions que de réponses.