Test du Canyon Grail CF SLX 7 Di2 : un gravel de course rapide avec un détail frustrant

Introduction

La troisième génération du Canyon Grail est arrivée, et Canyon a désormais scindé sa gamme gravel en deux voies distinctes. Le Grizl se charge de l’exploration et du cyclisme d’aventure, tandis que le Grail a été recentré sur un seul objectif : boucler une course gravel le plus vite possible.

Cette orientation se lit dans les chiffres. Le dégagement de pneus a nettement augmenté, le cockpit a été redessiné et Canyon a ajouté des rangements jusqu’ici réservés aux vélos d’aventure. Il en résulte une machine réellement rapide et réellement confortable, avec un choix de spécification qui laissera plus d’un cycliste chercher sa trousse à outils dès le premier jour.

À qui s’adresse le Canyon Grail CF SLX 7 Di2

Ce vélo s’adresse directement aux coureurs gravel et aux pratiquants rapides. Si votre idée d’un bon week-end implique une épreuve chronométrée, une longue boucle sur surfaces mixtes ou la chasse à un record personnel sur terrain meuble, le Grail est conçu exactement pour cela. L’avant allongé et la capacité d’accueil de pneus de gros volume en font aussi un choix judicieux pour ceux qui alternent gravel roulant et descentes rocailleuses et recherchent la stabilité plutôt que la nervosité.

C’est en revanche moins évident pour qui veut une seule machine pour le bikepacking chargé, le singletrack technique et les trajets quotidiens. Canyon propose le Grizl pour cela. Le Grail est d’abord un vélo de course, et chaque décision de conception découle de ce parti pris.

Cela dit, la capacité du cadre signifie qu’on peut le pousser bien au-delà de la pure course si on le souhaite. C’est la configuration d’origine, et non le cadre, qui lui donne ce sentiment d’être étroitement spécialisé.

Dégagement de pneus et cadre 1x

Le chiffre clé est de 57 mm de dégagement de pneus, soit environ 2,25 pouces. C’est assez pour une large sélection de pneus de VTT cross-country, et Canyon y parvient en rendant le cadre exclusivement 1x. Limiter le cadre à un seul plateau avant permet de garder une ligne de chaîne cohérente sans avoir besoin d’un Q factor plus large ni d’une boîte de pédalier plus large. L’idée n’est pas neuve, mais elle est solide, et elle offre un dégagement que la plupart des cadres gravel à tendance aéro ne peuvent tout simplement pas égaler.

Le détail important, c’est qu’il s’agit d’un vrai dégagement, et non d’un ajustement serré. Avec des pneus de 57 mm montés, il reste environ 4 à 5 mm d’espace de chaque côté. Cela compte pour l’évacuation de la boue et pour quiconque a passé une course humide à écouter un pneu frotter contre une base.

La frustration vient de la monte d’origine. Le vélo est livré avec des pneus de 45 mm sur toute la gamme, ce qui laisse une grande partie du potentiel du cadre inexploitée jusqu’à ce que vous dépensiez davantage. C’est l’amélioration la plus courante que les propriétaires seront susceptibles de faire, et on a l’impression qu’il s’agit d’un choix qui aurait dû être fait en usine plutôt qu’à l’atelier.

Rangement dans le cadre, sacoches et nouveau cockpit

Le rangement interne dans le tube diagonal apparaît sur ce modèle SLX et sur le CFR haut de gamme, mais pas sur les vélos de spécification inférieure. Le système contient un multi-outil et une cartouche de CO2, et surtout il reste silencieux. Un rangement interne qui vibre est une plainte fréquente, et Canyon semble avoir résolu le problème ici. Le compartiment s’ouvre vite et facilement, et il ajoute de la praticité sans poids significatif.

Canyon a aussi introduit une nouvelle série de sacoches de cadre développées avec Cyclite. Elles sont décrites comme légères, résistantes à l’eau et résistantes aux déchirures, et Canyon affirme qu’elles ont été testées en soufflerie afin de ne pas rendre le vélo plus rapide, mais de ne pas le ralentir non plus. En pratique, elles s’intègrent proprement aux lignes du cadre. Des fixations de garde-boue sont également incluses, ce qui ouvre la porte au roulage hivernal et aux conditions boueuses avec de vrais garde-boue montés.

Le cockpit semblera familier à quiconque a vu le dernier Canyon Aeroad. Il utilise un système de support d’ordinateur interchangeable, ce qui permet de monter des prolongateurs aéro à pince, des supports de caméra ou d’autres accessoires selon la sortie. La largeur du cintre est réglable, avec des options jusqu’à 37 cm, et les drops flare peuvent aussi être modifiés. Le réglage se fait avec deux boulons Torx en dessous, et presque tous les boulons du vélo sont en T25, ce qui simplifie la trousse à outils.

La seule limite est la potence, plutôt courte et non réglable. Beaucoup de cyclistes s’en contenteront parfaitement, mais les plus grands ou les plus allongés pourraient souhaiter la même amplitude de réglage que celle offerte par le cintre.

Qualité de roulement et performances réelles

Le confort est le point où le Grail impressionne vraiment. Les pneus larges font une grande partie du travail, mais la tige de selle mérite aussi le crédit. Canyon peaufine sa tige de selle VCLS depuis des années, et la découpe à la jonction du tube de selle semble ajouter une réelle souplesse sur les bosses. Combinée au volume de pneu supplémentaire, le vélo traverse très bien le gravel rapide.

L’avant allongé, nécessaire pour faire de la place aux pneus plus larges, se révèle payant dans les descentes rocailleuses. Le vélo paraît stable et bien posé quand la surface devient meuble et raide. Il n’a pas perdu en agilité pour autant, et il se comporte de manière très similaire à la génération précédente du Grail malgré les changements.

Le point faible est l’accélération. Ce n’est pas la configuration la plus légère de la gamme, et dans les montées lentes et techniques, il ne délivre pas la réponse vive et empressée qu’on pourrait attendre d’un vélo de course dédié. Une grande part de cela tient à l’engagement du moyeu arrière, qui laisse un bref temps mort entre les coups de pédale dans les pentes raides.

Roues, moyeux et vitesse de roulement

Canyon monte ici ses propres roues gravel pour la première fois. La paire GR50 CF est profonde de 50 mm avec une largeur interne de 37 mm, ce qui s’associe bien aux pneus gravel larges. Elles sont hookless, un choix qui tend à inquiéter davantage les routiers que les gravelistes, et les pressions plus basses utilisées hors route en font un problème moins important dans ce contexte. Les moyeux sont des DT Swiss 350, un choix fiable et largement respecté.

La critique porte sur l’engagement. Le moyeu DT Swiss 350 n’offre pas un nombre particulièrement élevé de points d’engagement, et sur terrain technique lent, cela devient perceptible. Le kit d’évolution de Canyon permet de remplacer les rochets par une configuration à engagement plus élevé, un ajout judicieux pour quiconque envisage d’utiliser ce vélo sur des sentiers plus serrés et techniques.

Les affirmations aérodynamiques sont ambitieuses. Canyon déclare que le nouveau Grail est 0,8 watt plus rapide que le Cervélo Áspero 5, un gravel clairement aéro avec bien moins de dégagement de pneus, et plus rapide que nombre de ses concurrents. Il convient de noter qu’une partie de ces tests précède de nouveaux rivaux, si bien que le panel de comparaison n’est pas complet. Cela dit, la forme du cadre et les roues à profil profond suggèrent que le vélo est réellement efficace à vitesse élevée.

Le poids offre un tableau contrasté. Le poids total annoncé pour cette configuration est de 9,5 kg, le plus lourd de la gamme. Le cadre lui-même pèse 1 100 g, donc le cadre n’est pas le coupable. Une grande part de la masse réside dans la très grande cassette 12 vitesses, et la paire de roues ajoute 1 675 g. À titre de comparaison, des roues aftermarket de profondeur similaire et de largeur supérieure peuvent peser environ 200 g de moins pour un budget comparable.

Points à considérer avant l’achat

La première considération concerne les pneus. Prévoyez un jeu de gommes plus larges presque immédiatement, car les pneus de 45 mm montés d’origine ne permettent pas au cadre de montrer ce dont il est capable. C’est un coût supplémentaire qui s’ajoute à un achat déjà conséquent.

La deuxième est l’engagement du moyeu. Si vos sentiers habituels comportent des montées serrées et techniques, intégrez le kit de rochets à engagement supérieur ou prévoyez une évolution des roues.

La troisième est le choix de la transmission. Cette configuration utilise un Shimano GRX 12 vitesses avec une cassette exceptionnellement grande, et cette cassette contribue notablement au poids total du vélo. Les cyclistes qui préfèrent SRAM en gravel trouveront une alternative plus légère dans le même cadre.

Enfin, songez à la valeur à long terme. Ce n’est pas la façon la moins chère d’entrer dans la gamme Grail, et certaines comparaisons aérodynamiques utilisées pour promouvoir le cadre n’ont pas été mises à jour face aux concurrents les plus récents.

Conseils d’achat et prix

Ce modèle est vendu autour de 3 899 £ ou 3 999 €, ce qui est raisonnable étant donné qu’il partage la même forme de cadre et les mêmes caractéristiques que le CFR haut de gamme, et qu’à certains égards il propose plus d’équipements que le vélo qui sera couru lors des grands événements.

L’alternative plus intéressante se situe juste en dessous. Le Grail CF 7 à SRAM Rival AXS coûte environ 3 499 £ et affiche un poids annoncé de 9,1 kg, soit environ 400 g de moins que cette configuration. Il utilise le même cadre, les mêmes roues, le même rangement interne et les mêmes sacoches. L’économie pourrait servir à des pneus plus larges, une paire de roues plus légère, ou simplement à rester dans votre poche.

Si vous hésitez entre les deux, la configuration SRAM plus légère et moins chère est celle qui défend le mieux son argument, surtout si vous prévoyez de changer les roues de toute façon. La version Shimano GRX testée ici reste un excellent vélo, et le groupe 12 vitesses fonctionne bien, mais la pénalité de poids est difficile à ignorer sur une machine axée sur la course.

Pour ceux qui veulent la configuration la plus légère possible, le modèle CFR reste le sommet de la gamme, même s’il coûte nettement plus cher. Pour tous les autres, le point d’équilibre se situe au milieu de la gamme, là où vous obtenez le cadre, le cockpit et le rangement sans payer la spécification halo.

Conclusion

La troisième génération du Canyon Grail est un excellent vélo de course gravel. Le dégagement de pneus est le meilleur de sa catégorie et honnête, le rangement interne est silencieux et pratique, le cockpit est exceptionnellement réglable, et le comportement est confortable et stable sans perdre la sensation de vitesse qui définit le modèle.

Les réserves sont précises plutôt que fondamentales. Un vélo avec autant de dégagement ne devrait pas quitter l’usine en pneus de 45 mm, l’engagement du moyeu pourrait être plus vif, et cette configuration particulière est la plus lourde de la gamme. Corrigez ces points, et le Grail devient très difficile à contester. Même en l’état, c’est une machine rapide, bien intégrée et vraiment agréable, qui conviendra à tous ceux dont la priorité est d’avaler rapidement du terrain meuble.