Canyon Grail et Grail CFR : test — une plateforme de course gravel plus rapide

Introduction

Canyon a remplacé le Grail, et le changement principal n’est pas un numéro de cadre. Le cintre « hover » à double étage qui définissait la génération précédente a disparu, et il n’a pas été remplacé par une autre forme radicale. À la place, le nouveau Grail vise la vitesse, avec un poste de pilotage plus conventionnel, une réflexion aérodynamique plus poussée et un rangement réellement utile intégré au cadre.

Deux semaines de roulage sur terrains variés, incluant des chemins forestiers accidentés et des montées raides et meubles, donnent une première impression solide. Le vélo est rapide, et il l’est de la manière qui compte en course gravel : sur la route, sur le gravier lisse et sur les portions de terre ondulées entre les deux.

Ce qui a changé sur le nouveau Canyon Grail

L’ancien cintre hover a été abandonné pour une raison, et cette raison est l’aérodynamisme. Le design précédent n’était pas compétitif face à un cintre plus conventionnel, et la marque voulait une plateforme plus rapide pour les coureurs qu’elle soutient aux avant-postes du gravel, où les courses se gagnent sur des parcours longs, exposés et rapides.

Le remplaçant reste inhabituel de forme. Il utilise ce que la marque appelle un profil double drop, avec un backsweep de 5 degrés sur les parties hautes, puis un double flare dans les drops : 5 degrés aux cocottes s’ouvrant à 16 degrés aux extrémités. Le résultat est une courbe ergonomique plutôt qu’agressive, avec une position légèrement reculée sur les hauts et un contrôle plus large et plus stable lorsqu’on roule bas dans les drops.

Le centre du cintre comporte un canal plat, appelé Gear Groove, conçu pour recevoir directement des accessoires. Un support de compteur s’y fixe, tout comme des fixations de caméra d’action pour éclairages, des supports de téléphone et même des extensions de contre-la-montre pour la course gravel purement aérodynamique. C’est une réponse élégante à un vrai problème des cintres carbone, où le serrage d’accessoires sur un profil rond et fin est toujours délicat. Un soutien plus large des tiers pour ce canal rendrait l’idée nettement plus utile.

Le cadre lui-même emprunte largement à la plateforme route Ultimate, et c’est délibéré. Les formes de tubes et les performances aérodynamiques ont été tirées de ce vélo, y compris une tige de selle à profil D et un tube de selle assorti. La tige de selle ressemble à celle du vélo de route mais constitue un design différent, construit autour des priorités du nouveau Grail : vitesse et poids. Canyon affirme qu’elle procure presque le confort de sa tige de selle VCLS split dans un ensemble plus léger et plus aérodynamique.

Canyon Grail CFR : configuration et impressions de conduite

Le badge CFR est le niveau supérieur de carbone de la marque, déjà utilisé sur ses cadres route et cyclo-cross les plus rapides, et le Grail y a désormais droit. Le cadre CFR serait plus de 100 g plus léger que le CF SLX et plus rigide au niveau de la fourche, du tube de direction et du boîtier de pédalier. C’est une combinaison significative pour un vélo de course : moins de poids à soulever dans les pentes raides, et une sensation plus directe quand la puissance passe.

La configuration testée ici est un CFR haut de gamme, avec transmission SRAM Red AXS XPLR, freins à disque hydrauliques et capteur de puissance, plus des roues carbone légères DT Swiss sur les moyeux 180 de la plus haute qualité de la marque. Les pneus sont des Schwalbe G-One RS de 40 mm à profil semi-slick. Sur la balance, une taille M sans pédales affiche 7,7 kg, ce qui est impressionnant pour un vélo gravel doté d’autant de capacités. La peinture mérite aussi une mention : une finition bicolore avec une partie bronze qui scintille au soleil, exécutée avec un soin réel.

Sur le terrain, le vélo semble rapide immédiatement. Il se place confortablement aux côtés des gravel les plus rapides, et une grande partie de cette première impression vient des pneus, qui roulent extrêmement bien sur l’asphalte. Sur gravier lisse, ils sont excellents, et même dans la boue ils s’en sortent mieux qu’un semi-slick n’a le droit de le faire, franchissant des montées délicates qui semblaient douteuses. Le confort est correct plutôt que moelleux. La tige de selle amortit bien les impacts plus importants, si bien que la selle ne paraît jamais punitive, et l’avant, aidé par la fourche et le cintre, adoucit les chocs rudes sans devenir sèche.

Canyon Grail CF SL et CF SLX : aperçu de la gamme

La gamme se décline en trois niveaux. Le CF SL est le point d’entrée, le CF SLX se situe au milieu, et le CFR coiffe la ligne, marquant la première fois que la plateforme Grail reçoit la stratification carbone phare de la marque. Les prix et les spécifications varient selon les régions et les configurations, il vaut donc mieux vérifier la gamme locale actuelle plutôt que de supposer un mélange de composants équivalent d’un niveau à l’autre.

La différence pratique entre les niveaux tient au cadre et aux composants qui y sont montés. Passer au CFR apporte le cadre plus léger et plus rigide, ce qui compte surtout pour les coureurs en quête de résultats, tandis que le CF SLX et le CF SL partagent la même géométrie et les mêmes éléments de design essentiels, notamment le cintre, les formes de tubes aérodynamiques et le rangement intégré. Pour la plupart des cyclistes, les niveaux intermédiaire et d’entrée délivrent le caractère du vélo plutôt qu’une version diluée.

Choisir entre eux est surtout une question de priorités. Les compétiteurs remarqueront le poids réduit du cadre CFR dans les montées raides et répétées, tandis que les cyclistes plus attentifs à obtenir la plateforme, le rangement et la forme aérodynamique à moindre coût trouveront que le CF SL et le CF SLX remplissent les mêmes cases. Les trois partagent les raffinements qui définissent le nouveau modèle, la décision tient donc rarement à des fonctionnalités manquantes.

Détails pratiques : rangement dans le cadre, sacoches et fixations de garde-boue

Le rangement dans le tube diagonal est l’un des ajouts les plus judicieux. Un petit clapet sur le tube diagonal s’ouvre pour révéler une pompe en fibre de carbone et un multi-outil, et une sangle à l’intérieur libère une sacoche contenant une chambre à air en plastique, une cartouche de gaz et un démonte-pneu. C’est une organisation soignée qui garde l’essentiel sur le vélo plutôt que sanglé à la selle ou gonflant dans une poche de maillot, et sur les sorties effectuées jusqu’ici, elle est restée silencieuse, sans cliquetis ni mouvement.

Il existe aussi une sacoche de cadre optionnelle conçue spécifiquement pour le vélo. Elle utilise un système de fixation Fidlock avec trois fixations courtes plutôt que des sangles velcro, si bien que rien ne vient rayer la peinture ni frotter contre les genoux du cycliste. Ces fixations peuvent être retirées et remplacées par des bouchons en caoutchouc lorsque la sacoche n’est pas utilisée. La sacoche elle-même est assez spacieuse pour des en-cas, des manches et une barre, et elle s’est révélée étanche lors d’un jet haute pression volontairement brutal. Une sangle à dégagement rapide sur le dessous permet de la retirer en quelques secondes, et un petit passe-câble permet de faire courir un câble de recharge depuis une batterie logée dans la sacoche vers un compteur ou un éclairage.

Les fixations de garde-boue sur le cadre et la fourche sont un autre détail bienvenu, et des gardes peuvent être montés autour de pneus de 42 mm, ce qui transforme le vélo en option viable tout un hiver humide. Reste la question de la durabilité à long terme du rangement interne et de ses fixations, simplement parce qu’il s’agit d’une idée plus récente sur cette plateforme que d’une solution éprouvée.

Dégagement de pneus, confort et terrain

Le dégagement de pneus plafonne à 42 mm, avec 40 mm montés en série. C’est une limite délibérée plutôt qu’un oubli. Une partie du raisonnement vise à ne pas marcher sur les pieds de la plateforme gravel à pneus plus larges de la marque, et une autre partie tient à la satisfaction des coureurs sponsorisés : 42 mm laisse la place à un double pédalier route avec plateaux 52/36 et le dégagement nécessaire autour, ce qu’exige la course gravel rapide.

En pratique, l’arrière semble serré même avec un pneu de 40 mm monté, tandis que l’avant paraît disposer de plus de marge. Les cyclistes qui veulent plus d’amorti et plus de marge dans des conditions meubles ou boueuses trouveront la limite frustrante, et une option en 45 mm conviendrait à beaucoup de roulage sur terrain mixte sans sacrifier beaucoup de vitesse.

Le confort global est défini par ce choix de pneus autant que par le cadre. La tige de selle et l’avant lissent les aspérités des surfaces rudes, mais le vélo n’est pas aussi compliant qu’un design gravel construit autour de gommes plus larges. Il est rapide et composé plutôt que flottant, et les pneus semi-slick qui le font voler sur asphalte et sol dur deviennent le point faible dès que les conditions deviennent vraiment humides.

Ajustement, cintre et notes de configuration

Le nouveau cintre est une réussite évidente face au design précédent. La forme fonctionne bien, avec un léger recul depuis la potence et une guidoline adhérente qui rend les hauts réellement confortables sur de longues portions régulières. Les drops évasés offrent deux ou trois positions de mains utilisables en descente, et les cocottes ne sont inclinées que légèrement, ce qui garde une position naturelle plutôt qu’extrême. Dans l’ensemble, l’ajustement semble très proche du Grail précédent, avec une portée et une hauteur similaires, les amateurs existants de la plateforme devraient donc s’y sentir immédiatement chez eux.

La seule véritable limite est familière pour les cockpits carbone monoblocs : la longueur de potence et la largeur de cintre ne peuvent pas être spécifiées à l’achat. Les dimensions de série fonctionnent bien ici, mais les cyclistes qui sortent du milieu de la plage de tailles devraient en tenir compte, car modifier la configuration plus tard signifie remplacer tout l’ensemble cintre-potence.

Il y a aussi un point d’interrogation sur le Gear Groove. L’ancien cintre à double étage a tenu cinq ans sur le marché, et savoir si ce canal d’accessoires bénéficiera du même soutien à long terme, ou disparaîtra à la prochaine mise à jour, est impossible à prédire. Davantage d’accessoires tiers conçus autour de lui contribueraient grandement à en faire un standard durable plutôt qu’une particularité d’une seule génération.

Conseils d’achat

Comme solution unique, le nouveau Grail présente de solides arguments. Il est assez rapide pour la course, assez confortable pour de longues journées, assez pratique pour l’hiver avec des garde-boue montés, et le rangement dans le tube diagonal élimine beaucoup de tracas quotidiens. Les cyclistes à la recherche d’un seul vélo pour couvrir le gravel rapide, l’entraînement sur surfaces mixtes et les sorties route trouveront les priorités ici bien jugées.

Le facteur décisif sera probablement le dégagement de pneus. Quiconque roule régulièrement dans de la boue profonde, sur des terrains techniques meubles ou de longs itinéraires accidentés en pleine nature préférera peut-être une plateforme acceptant des gommes plus larges, et le modèle à pneus plus larges de la marque est l’alternative évidente. Pour les cyclistes dont le gravel est surtout rapide, sec ou sur sol dur, la limite de 42 mm est un compromis raisonnable au regard de la forme aérodynamique, du faible poids et du comportement plus affûté.

Côté spécifications, la configuration CFR testée ici est le porte-drapeau de la performance, avec le cadre plus léger, le groupe haut de gamme et des roues carbone légères. Les cyclistes qui veulent la même plateforme sans le prix phare devraient regarder les niveaux CF SL et CF SLX, qui conservent la géométrie, le rangement et le design aérodynamique.

Conclusion

Le nouveau Grail est un net pas en avant. Abandonner le cintre à double étage rend le vélo plus facile à vivre et plus rapide, le Gear Groove et le rangement dans le cadre ajoutent une vraie praticité, et le cadre CFR délivre le faible poids et la rigidité que les coureurs attendent à ce niveau. La limite de pneus de 42 mm est le seul compromis à bien peser avant de s’engager, car elle façonne le type de gravel rider auquel le vélo convient le mieux. Pour la course gravel rapide et le roulage rapide sur surfaces mixtes, c’est l’une des options les plus convaincantes disponibles.