Test du Canyon Aeroad CF SLX : le vélo de course aéro le plus accessible de Canyon

Introduction

Canyon a conservé son vélo de course aéro et son vélo de grimpe léger comme deux plateformes distinctes plutôt que de les fusionner, et l’Aeroad CF SLX est la porte d’entrée la plus accessible vers le versant aéro de cette gamme. Il se situe au bas de la ligne Aeroad, à un peu moins de £4,000 au Royaume-Uni, soit environ £500 de moins que plusieurs rivaux aéro majeurs, et il arrive avec une spécification qui paraît inhabituellement complète pour le prix : roues DT Swiss à profil haut, groupe SRAM Rival AXS 2x avec cassette à large amplitude, cintre et potence carbone monobloc, et tige de selle carbone.

L’Aeroad lui-même existe depuis plus de dix ans, et la génération actuelle a été mise à jour au cours de l’été. Le vaisseau amiral aéro de Canyon reste un vélo conçu avant tout pour la vitesse, axé sur la réduction de la traînée, la course et la recherche de la performance pure.

À qui s’adresse ce vélo

C’est un vélo pour les coureurs, ou pour ceux qui roulent avec la course en tête. Le critérium, la course sur route, les efforts solitaires rapides et les longues portions à haute vitesse sont les terrains où l’Aeroad CF SLX a le plus de sens. La cassette à large amplitude est un choix délibéré sur ce modèle : les développements sont nettement plus étendus que ceux du groupe Red utilisé plus haut dans la gamme, ce qui rend la grimpe bien plus gérable et élargit l’attrait du vélo au-delà des purs compétiteurs.

Les cyclistes qui veulent un seul vélo rapide, capable aussi d’assumer une longue journée dans les cols, trouveront ces développements accueillants, mais le caractère profond du vélo reste l’efficacité aérodynamique plutôt que le confort sur toute la journée.

Quiconque achète dans cette catégorie choisit en réalité entre une plateforme purement aéro et la nouvelle génération de vélos aéro polyvalents qui allient faible poids et meilleure qualité de roulement. L’Aeroad CF SLX se situe fermement du côté aéro de cette ligne de partage.

Cadre, géométrie et détails de montage

Le nouvel Aeroad CF SLX reprend une grande partie de la silhouette du vélo qu’il remplace. On retrouve le même tube de direction étroit, une fourche profonde et profilée, un tube diagonal très profond, un tube de selle et une tige de selle aéro, et des haubans abaissés. Le dégagement de pneus est de 32mm, en phase avec le reste de la catégorie.

La différence clé entre ce CF SLX et le CFR haut de gamme réside dans la qualité de la fibre de carbone utilisée pour le cadre et la fourche. Les formes et profils des tubes sont identiques entre les deux, mais le cadre et la fourche sont ici plus lourds de quelques centaines de grammes. Ce poids constitue la principale différence mesurable. Isoler d’éventuelles différences de qualité de roulement, de rigidité ou de réactivité entre les deux cadres est réellement difficile sans rouler sur les deux avec des roues, des pneus et des composants identiques.

Le poids sur la balance est compétitif : un peu moins de 8kg pour une taille M, mesuré sans pédales mais avec un support de compteur et deux porte-bidons installés.

Qualité de roulement et comportement

Sur la route, l’Aeroad CF SLX paraît rapide, et les tests en soufflerie de Canyon le placent quelques watts devant l’Aeroad précédent tout en restant dans la même fourchette que les autres vélos aéro à des vitesses similaires. Les écarts de traînée entre les vélos aéro modernes se sont considérablement réduits, si bien que la vitesse pure n’est plus ce qui distingue un vélo du reste.

La qualité de roulement est la caractéristique la plus perceptible. L’Aeroad CF SLX est un vélo ferme, plus ferme que plusieurs vélos de course polyvalents rivaux, dont le Trek Madone et le Cannondale SuperSix Evo. Ce n’est pas le vélo le plus doux de cette classe, même avec des pneus plus larges montés.

Le comportement est un point fort. Le vélo semble solide et bien ancré, avec une direction très prévisible. Ce n’est pas le vélo le plus vif ni le plus agile en virage, mais à haute vitesse il tient sa trajectoire exceptionnellement bien, et il reste facile à piloter à basse vitesse également. L’avant est bas sans être exagérément allongé, et la potence est courte.

La géométrie et la position sont faciles à vivre pour les cyclistes qui aiment une posture basse et orientée course, et le vélo paraît stable plutôt que nerveux dans un peloton rapide.

Spécifications et rapport qualité-prix

Pour un peu moins de £4,000, la liste des composants est solide. Roues DT Swiss à profil haut, pneus de haute qualité, groupe SRAM Rival AXS 2x avec cassette à large amplitude, cintre et potence carbone monobloc, tige de selle carbone et selle correcte. Le poids est raisonnable pour une plateforme aéro, et l’ensemble se lit comme bien pensé plutôt qu’assemblé pour atteindre un prix.

Il y a aussi plusieurs détails soignés. Des boulons T25 sont utilisés sur tout le vélo, et un outil est logé dans le levier d’axe traversant pour les réparations rapides au bord de la route. Des butées de protection se trouvent sous la fourche pour protéger le carbone lorsque la roue avant est démontée ou que le vélo est chargé dans une voiture. La tige de selle utilise deux boulons distincts pour un réglage indépendant du recul et de l’inclinaison, ce qui facilite nettement la mise en place initiale.

Améliorations des roues et des pneus

Changer les roues reste la voie la plus efficace vers plus de vitesse et une meilleure qualité de roulement sur ce vélo, et les chiffres le confirment. Sur une boucle de test de 11km parcourue à une moyenne constante de 30km/h, le CF SLX a enregistré une puissance moyenne de 208 watts avec ses roues DT Swiss d’origine. Le passage à des roues Zipp 454 NSW avec pneus de 28mm à l’avant et à l’arrière a fait descendre ce chiffre à 200 watts, soit une économie de 8 watts.

La même boucle avec le CFR haut de gamme, équipé de ses propres roues profilées, a produit 186 watts. Il s’agit d’une comparaison en conditions réelles plutôt que d’un test en laboratoire, avec les variables habituelles de météo et de revêtement, il vaut donc mieux la lire comme un repère approximatif que comme une mesure précise.

Le changement de roues a modifié plus que les chiffres. Le vélo se rapprochait du CFR, avec un peu plus de vivacité, un corps de roue libre à faible traînée et un engagement rapide. La qualité de roulement s’est nettement améliorée : la configuration d’origine pouvait paraître sèche et flottante sur les surfaces rugueuses et bosselées, tandis que les roues et pneus améliorés géraient mieux le vent de travers et les fissures de la chaussée et semblaient bien plus inébranlables. Il faut se rappeler qu’une paire de roues de ce calibre coûte à elle seule une somme substantielle.

Compte tenu du coût d’une amélioration haut de gamme, les roues DT Swiss d’origine constituent un point de départ parfaitement sensé, et le gain apporté par une paire très haut de gamme est plus faible que l’écart de prix ne le laisse penser.

Points à considérer avant l’achat

Le cockpit est le principal compromis. Le cintre utilise un système de rainure à engrenage qui accepte les supports d’accessoires propres à Canyon pour compteurs, téléphones et extensions, mais il n’est pas compatible avec les autres systèmes de fixation du marché. Canyon ne fournit pas non plus de support de compteur avec le vélo, alors que la plupart des concurrents livrent un support frontal en série, ce qui ajoute environ £35 à l’achat séparé.

La rainure a aussi un coût esthétique. Une découpe et un boulon se trouvent sur le dessus du cintre, là où la plupart des vélos aéro adoptent une forme nette et ininterrompue. La largeur du cintre est réglable, mais le réglage le plus étroit peut encore ne pas convenir à certains cyclistes.

La longueur de potence ne peut pas être modifiée. Cela compte pour les coureurs qui progressent et veulent une position plus longue et plus basse au fil du temps, et cela rend d’autant plus important de bien régler la position au moment de l’achat. Les cyclistes satisfaits de la position d’origine ne s’en soucieront pas, mais cela supprime un réglage utile.

Enfin, cette génération ne fait pas progresser le jeu de manière spectaculaire par rapport à l’Aeroad précédent. Il est un peu plus léger et quelques watts plus rapide, mais pas assez léger pour devenir un polyvalent convaincant, et les propriétaires d’un Aeroad récent ont peu de raisons de changer.

Conseils d’achat

Si l’objectif est un vélo de course aéro au bon rapport qualité-prix pour la compétition, l’Aeroad CF SLX est une option solide et mérite sa place sur toute liste de finalistes. Il offre une vitesse taillée pour la course, une spécification complète et un poids sensé pour un peu moins de £4,000, sous-cotant plusieurs rivaux majeurs d’environ £500.

La décision dépend vraiment du type de cycliste que vous êtes. Les vélos purement aéro comme celui-ci restent le choix le plus rapide pour le critérium et la course sur route, et Canyon a délibérément maintenu l’Aeroad à part de sa plateforme de grimpe légère plutôt que de fusionner les deux en un seul vélo. Si la compétition est la priorité, l’Aeroad CF SLX a beaucoup de sens.

Si vous ne faites pas de course et que vous aimez simplement rouler vite, la nouvelle génération de vélos aéro polyvalents pourrait mieux vous convenir. Ils ont tendance à être plus légers et plus doux à rouler, et pour la plupart des cyclistes non compétiteurs, cette combinaison vaut plus que les derniers watts de traînée gagnés. Les cyclistes qui choisissent l’Aeroad CF SLX devraient prévoir de régler la position dès l’achat, puisque la longueur de potence est fixe, et considérer une amélioration des roues comme l’évolution future la plus utile.

Conclusion

Le Canyon Aeroad CF SLX est l’entrée la plus accessible de la gamme de course aéro de Canyon, et à un peu moins de £4,000 il est positionné agressivement face à ses rivaux tout en portant une spécification qui laisse peu à désirer. Il est rapide, bien ancré et prévisible, et ses développements à large amplitude le rendent plus utilisable en montée que son positionnement axé course ne le suggère.

Les compromis sont un confort ferme, un cockpit propriétaire qui limite le choix des supports et la longueur de potence, et une progression d’une génération à l’autre modeste plutôt que transformatrice. Pour les coureurs, ce sont des compromis acceptables. Pour les cyclistes qui veulent de la vitesse sans faire de course, les vélos aéro polyvalents plus doux désormais sur le marché méritent un examen sérieux avant de s’engager.