Test du Cannondale Topstone Lab 71 : le cadre gravel haut de gamme face au Carbon 3

Introduction

La gamme Lab 71 de Cannondale reprend les vélos les plus remarquables de sa collection et les retravaille avec du carbone de qualité supérieure, des finitions plus élaborées et un prix nettement plus élevé. Le Topstone est le modèle gravel de ce programme, et fait inhabituel, il arrive sous forme de cadre seul plutôt que de vélo complet. Cette seule décision conditionne presque tout : à qui il s’adresse et à quoi ressemble l’alternative.

Cannondale Topstone Lab 71 : le haut de gamme vendu cadre seul

Le traitement Lab 71 concerne le poids et la finition. Cannondale affirme que le cadre est 160 grammes plus léger que le Topstone carbone standard, grâce à un carbone de qualité supérieure dans la stratification et à un procédé de peinture plus léger. La peinture est le point qui divisera les avis. L’arrière du cadre arbore une finition Oxblood marbrée profonde, tandis que la moitié avant du cadre et la fourche restent en carbone brut, non peint. Cela permet de gagner du poids, mais l’aspect bicolore est un choix étrange sur un cadre haut de gamme.

Ce choix esthétique compte plus que d’habitude ici, car le Topstone Lab 71 est vendu uniquement en cadre et fourche. Il n’existe pas de vélo complet d’usine dans ce segment. Soit vous le montez vous-même, soit vous confiez le cadre à un magasin, ce qui signifie que la spécification finale, les roues, la transmission et les points de contact sont entièrement à votre main plutôt qu’à celle du fabricant.

Les détails du cadre qui comptent pour les pratiquants de gravel

Le dégagement de pneus atteint 45 mm sur une roue 700c, et les montages en 650b sont pris en charge si vous préférez le plus petit diamètre. Cannondale propose des vélos complets au catalogue avec des roues 650b, mais le 700c est devenu la norme sur le marché du gravel, et un pneu de 40 ou 45 mm est un juste milieu judicieux pour les terrains mixtes et la route.

Plus bas, on trouve un boîtier de pédalier fileté, qui évite les grincements et les soucis d’entretien que peuvent entraîner les systèmes press-fit. Des fixations sont réparties sur le cadre et la fourche pour des bidons supplémentaires et des sacs de bikepacking, et des fixations de garde-boue à l’arrière pour les cyclistes qui veulent garder le vélo utilisable pendant les mois humides. Le cadre est également compatible avec le système intégré d’éclairage, de batterie et de radar de Cannondale, avec une fixation sur le tube diagonal. Il est en option plutôt qu’obligatoire, et un support et une sangle sont fournis afin que la même zone puisse porter une chambre à air ou une petite sacoche à la place. Cela fonctionne, mais cela ressemble à un vestige d’un autre projet plutôt qu’à une solution de rangement conçue dans ce but, et ce n’est pas aussi propre que le rangement intégré dans le tube diagonal qu’offrent certains vélos gravel concurrents.

Le confort Kingpin sur route et en gravel

La caractéristique phare de la plateforme Topstone est le Kingpin, un pivot à axe traversant qui relie les haubans au tube de selle. Combiné à la stratification carbone du tube supérieur, du tube de selle et de la tige de selle, et à des bases aplaties, il permet à l’arrière du vélo de fléchir. Cannondale revendique jusqu’à 13 mm de déformation au niveau de la selle.

Le confort est une chose difficile à mesurer en dehors d’un laboratoire, mais l’effet est réel. À l’essai, l’arrière du vélo suivait les surfaces rugueuses nettement plus calmement que la plupart des vélos gravel de la même catégorie, et il fait paraître un pneu de 40 mm plus large qu’il ne l’est à basse pression. L’avant est plus ferme, puisque le Kingpin n’agit qu’à l’arrière, mais il n’est pas brutal et le vélo ne donne pas l’impression d’être désarticulé. Les cyclistes qui veulent plus d’amortissement à l’avant peuvent monter une potence suspendue, car le tube de direction est de conception standard.

Le bénéfice se manifeste sur les longues sorties. Les routes criblées de nids-de-poule, le gravel en tôle ondulée et les pistes forestières pleines de racines arrivent tous à la selle sous une forme plus douce, ce qui est exactement le genre de chose qui vous garde plus frais lors d’une sortie de quatre heures sur surfaces mixtes.

Montage, poids et spécifications

Comme le Lab 71 est un cadre seul, le montage testé ici a été assemblé selon une spécification délibérément rapide : un groupe gravel mécanique 12 vitesses avec une cassette 10-51 à large plage, des roues carbone de Cannondale avec internes DT Swiss, un cintre et une potence en carbone, et une selle à rails carbone. Ce montage complet pesait 7,7 kg. Pour un vélo gravel mécanique de ce niveau, c’est un chiffre impressionnant et un véritable argument en faveur de l’approche cadre seul.

La large plage de la cassette est un vrai avantage. Les montées raides et les itinéraires de bikepacking chargés sont les situations où une grande amplitude de développement justifie sa place, en particulier lorsque le vélo lui-même porte un poids supplémentaire. Le passage des câbles est majoritairement externe, ce qui signifie que n’importe quelle combinaison de cintre et de potence conviendra, même si cela laisse un avant assez volumineux qui détonne sur un cadre haut de gamme. Le boîtier de pédalier fileté et les nombreuses fixations complètent un ensemble véritablement pratique pour les cyclistes qui veulent monter le vélo une fois et le garder.

Cannondale Topstone Carbon 3 : l’alternative au meilleur rapport qualité-prix

Au Royaume-Uni, le cadre et la fourche Lab 71 se vendent autour de 3 000 £, ce qui représente beaucoup d’argent pour deux triangles et une fourche. Le Topstone Carbon 3 complet coûte un peu plus de 3 000 £, seulement environ 200 £ de plus, et il est livré avec un groupe Shimano GRX 11 vitesses 2x et des roues et pneus WTB prêts à rouler. Il n’est pas aussi léger, car la stratification et la finition du carbone sont différentes, mais c’est un vélo gravel complet et capable pour à peine plus que le coût du cadre haut de gamme seul.

Pour la plupart des cyclistes, cette comparaison résume tout. Quelques améliorations bien choisies sur le Carbon 3 vous rapprocheront de la qualité de roulement que vous recherchez sans payer le prix d’un cadre haut de gamme nu.

Comportement et limites de terrain

La géométrie du Topstone est plutôt sportive, proche en position d’un vélo de route endurance. L’empattement est long, l’angle de direction est ouvert et le trail de fourche est généreux, de sorte que la direction est stable et calme plutôt que rapide ou nerveuse. Cela rend le vélo rapide et efficace sur les petites routes de campagne et le bitume, et détendu lorsque vous enchaînez les courbes sur des pistes forestières.

Cela en fixe aussi la limite. Ce n’est pas un vélo pour les sentiers raides, accidentés ou techniques. Les vélos avec une géométrie plus longue et plus ouverte ou une fourche suspendue seront bien plus à leur aise dans ce contexte. Le Topstone est à son meilleur lorsqu’il relie des routes tranquilles à du gravel fluide et roulant, et c’est un vélo de course véritablement rapide sur ce type de terrain.

Là où il surprend, c’est que cette fermeté ne gâche en rien le comportement sur surfaces mixtes. Le vélo reste composé sur les pistes ondulées, meuble sur dur, et le long centre avant le rend prévisible lorsque la surface change sous la roue.

Ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas

Le boîtier de pédalier fileté est un net avantage, tout comme le nombre impressionnant de fixations, qui font du Topstone une plateforme de bikepacking crédible. Le confort offert par le Kingpin est la qualité remarquable du cadre, et le faible poids d’un montage bien choisi est véritablement impressionnant.

À l’inverse, l’avant en carbone brut et la peinture à moitié finie sapent la sensation de haut de gamme, et la trappe électronique redondante sur le tube diagonal rappelle un système qui n’a pas été entièrement résolu. Le passage des câbles majoritairement externe garde le vélo flexible et facile à entretenir, mais laisse un avant encombré qui semble en décalage avec ce que les acheteurs attendent à ce prix.

Conseils d’achat

Le Topstone Lab 71 a du sens pour un groupe restreint de cyclistes : ceux qui veulent la version la plus légère du cadre, qui ont une idée précise des composants exacts qu’ils souhaitent, et qui sont prêts à monter le vélo eux-mêmes ou à payer un magasin pour le faire. Pour eux, le faible poids du cadre et le triangle arrière Kingpin valent la dépense.

Tous les autres devraient regarder de près le Carbon 3 complet. Il partage le caractère de la plateforme, arrive prêt à rouler avec un groupe éprouvé et des roues et pneus corrects, et coûte à peine plus cher que le cadre haut de gamme seul. À moins que le poids et la finition exclusifs du Lab 71 ne soient la raison de l’achat, le vélo complet est la façon la plus judicieuse de dépenser son argent.

Conclusion

Le Topstone Lab 71 est un cadre gravel magnifiquement léger avec un arrière qui améliore réellement le confort, et il se monte en un vélo rapide et stable pour la route et le gravel roulant. Son argumentaire valeur est toutefois difficile à défendre lorsqu’un Topstone Carbon 3 complet coûte à peu près le même prix. Les cyclistes qui veulent un gain de poids maximal et la liberté d’un montage personnalisé l’apprécieront. Les cyclistes qui veulent simplement un excellent vélo gravel seront mieux servis par le vélo complet.