Cannondale Topstone Carbon 2026 : le gravel bike à l'écoute des cyclistes

Introduction

Cannondale a actualisé le Topstone Carbon, et les mises à jour répondent à deux des frustrations les plus courantes des cyclistes avec la génération précédente. Le nouveau vélo conserve la silhouette qui rendait le Topstone immédiatement reconnaissable, avec les haubans arrière abaissés et la suspension arrière Kingpin, mais il arrive désormais avec un boîtier de pédalier fileté et un arrière conventionnel qui accepte une roue standard sans dévoilage particulier. Pour tous ceux qui utilisent un gravel pour de longues sorties, du bikepacking ou des aventures sur terrains mixtes, ces changements rendent le Topstone Carbon nettement plus facile à vivre au quotidien.

Deux modèles ont été présentés lors du lancement : une version jaune vif avec la fourche suspendue Lefty, prête pour une pratique plus rapide, et une configuration plus tournée vers l’aventure avec des sacoches avant et arrière. Aucun des deux n’a encore été essayé pour ce test, l’attention se porte donc ici sur les évolutions du cadre, les points forts des composants et la place de cette nouvelle gamme sur le marché actuel du gravel.

Ce qui change sur le nouveau Topstone Carbon

Le Topstone est la plateforme dédiée de Cannondale pour le gravel, l’aventure et le bikepacking depuis son lancement en 2018. Il a débuté comme vélo en aluminium, a reçu un cadre carbone avec la suspension arrière Kingpin un an plus tard, puis a ajouté la fourche suspendue Lefty si reconnaissable l’année suivante. Cette dernière mise à jour relève davantage de l’affinage que d’une refonte complète. Les profils de tubes sont similaires à ceux du modèle sortant, et les mêmes haubans arrière abaissés et le système Kingpin demeurent, mais plusieurs détails importants ont changé.

La mise à jour la plus significative est le passage à un boîtier de pédalier fileté. Cannondale a été un pionnier du standard press-fit, ce revirement est donc notable, et il fait suite à la même décision prise sur le vélo d’endurance Synapse plus tôt dans l’année. Pour un gravel qui peut nécessiter de l’entretien sur le terrain ou après une saison de sorties boueuses, un boîtier de pédalier fileté simplifie considérablement la maintenance et répond à une critique fréquente du modèle précédent.

L’autre changement majeur est la suppression de l’arrière asymétrique AI. Auparavant, l’arrière déporté décalait la transmission de six millimètres, ce qui obligeait à dévoiler la roue arrière pour qu’elle s’adapte. Cela rendait difficile le changement rapide de roues ou le remplacement d’une roue sans travail supplémentaire. Le nouveau vélo utilise à la place des haubans arrière abaissés, qui offrent le dégagement nécessaire pour les pneus sans le déport. Il est désormais possible de monter une roue arrière standard sans aucune modification.

Un arrière conventionnel, enfin

Ce changement mérite d’être souligné, car il élimine l’un des plus gros obstacles pratiques de l’ancien vélo. Pour les gravelistes qui aiment garder une paire de roues de rechange pour différents terrains, ou pour quiconque a déjà eu besoin d’une roue de remplacement en déplacement, un arrière standard simplifie considérablement la vie.

Le dégagement pour les pneus est aussi généreux qu’auparavant. Le Topstone Carbon accepte un pneu de 45 mm sur des jantes 700c, ou un pneu de VTT 650b jusqu’à 2,1 pouces pour les cyclistes qui veulent plus de volume et de confort. Cannondale propose des montages avec les deux tailles de roues, il y a donc une configuration pour les cyclistes qui préfèrent des roues 700c rapides et pour ceux qui recherchent l’adhérence et le confort de pneus 650b plus gros.

Les haubans arrière abaissés aident aussi le vélo à obtenir ce dégagement tout en gardant un arrière raisonnablement compact. C’est une approche de conception utilisée par plusieurs vélos gravel et d’aventure au fil des ans, et elle fonctionne bien dans ce contexte.

Suspension Kingpin, affinée

La caractéristique emblématique du Topstone Carbon se perpétue sur le nouveau modèle : la suspension arrière Kingpin. Au lieu d’un amortisseur ou d’un ressort, le système utilise un pivot à axe traversant au niveau du tube de selle, là où les haubans arrière se connectent. Ce pivot permet une flexion le long des bases, des haubans, du tube de selle et de la tige de selle, offrant, selon le constructeur, 10 mm de débattement de roue arrière et 30 mm de mouvement au niveau de la selle.

Cette conception présente deux avantages notables. Le premier est le confort assis : l’arrière absorbe les petits impacts et les surfaces rugueuses d’une manière qui paraît plus douce à travers la selle. Le second est l’adhérence et le contrôle : permettre à la roue arrière de bouger et de suivre le sol aide à maintenir la motricité sur les surfaces de gravel ondulées, les cailloux et les racines. L’expérience est différente de celle d’une tige de selle suspendue, qui n’apporte que du confort sans le même niveau de contrôle de la roue arrière.

Le nouveau système Kingpin est aussi environ 100 g plus léger qu’auparavant, grâce au passage d’un roulement à une bague au niveau du pivot. La bague est annoncée comme durant des années et ne nécessite ni entretien ni maintenance. Le système lui-même est fixe, il n’y a donc aucun réglage de rebond ou de compression ; l’amplitude de flexion dépend de la force de l’impact et du poids du cycliste.

Pour les cyclistes qui s’inquiètent de la flexion des éléments de cadre en carbone, ce type de conception est utilisé sur les VTT tout-suspendus depuis de nombreuses années, et il apparaît de plus en plus sur les vélos d’endurance et de gravel. Les charges sont bien maîtrisées, et les zones de flexion sont conçues spécifiquement pour les supporter.

Smart Sense : en option quand vous le souhaitez

Autre fonction reprise du Synapse : Smart Sense, un système de batterie intégré qui alimente un radar et des feux de jour avant et arrière. C’est un ajout de sécurité utile pour les cyclistes qui passent du temps sur route ou sur des voies partagées, surtout lorsque la luminosité varie.

Bonne nouvelle pour les cyclistes qui préfèrent un vélo plus simple : Smart Sense est réservé aux modèles haut de gamme et en option sur les montages inférieurs. La marque a aussi réglé la question du montage de sacoches autour des feux et du radar. Grâce à une petite patte d’extension, le feu avant peut être abaissé et le feu arrière déplacé, ce qui permet de monter une sacoche de selle ou de cintre plus grande tout en gardant les feux et le radar actifs.

La principale question en suspens est de savoir si des sacoches de selle plus grandes, de type expédition, peuvent être montées à côté du radar arrière. Cela dépendra de la sacoche et de la selle, et il vaut la peine de le vérifier avant l’achat si le bikepacking avec radar est votre usage prévu.

Modèles et tarifs : l’essentiel

La gamme britannique comprend six modèles Topstone Carbon, à des prix allant d’environ 2 800 £ à 8 000 £. Les modèles et spécifications exacts varient selon les régions, il vaut donc mieux vérifier la gamme locale.

Au sommet de la gamme se trouve le Topstone Carbon 1 RLE, qui utilise un groupe SRAM Force eTap, des roues carbone Hollowgram 22, le système de feux et radar Smart Sense et des pneus Riddler de 45 mm. C’est le montage pour les cyclistes qui veulent un gravel rapide et bien équipé, avec un minimum de compromis.

Le Topstone Carbon 2 Lefty est affiché à 4 500 £ et associe un groupe Shimano GRX 800/600 à des pneus WTB Riddler sur des roues WTB KOM. Sa caractéristique emblématique est la fourche suspendue Lefty, qui ajoute du débattement à l’avant et un look distinctif.

Le modèle le plus abordable de la gamme britannique démarre à 2 800 £ et utilise un groupe Shimano GRX 600 (avec GRX 400 dans certaines configurations), des pneus Riddler de 45 mm, et il est prêt pour Smart Sense.

Conseils d’achat

Le nouveau Topstone Carbon apparaît désormais comme un choix polyvalent bien plus solide sur le marché du gravel. Le boîtier de pédalier press-fit et l’arrière déporté AI du vélo précédent étaient les deux détails qui freinaient de nombreux cyclistes. Les deux ont disparu. Un boîtier de pédalier fileté est plus facile à entretenir, et un arrière standard signifie que n’importe quelle roue classique peut être montée sans dévoilage.

Pour les cyclistes qui veulent un gravel rapide et capable, qui assure aussi le bikepacking, le nouveau Topstone Carbon mérite une sérieuse considération. La suspension arrière Kingpin offre de réels bénéfices de confort et d’adhérence sans le poids et la complexité d’un système tout-suspendu. Le système Smart Sense ajoute une visibilité utile quand on le souhaite, sans être imposé sur tous les modèles.

Si vous hésitez entre les deux montages mis en avant, le Carbon 1 RLE est le choix des cyclistes qui privilégient une configuration plus légère et plus rapide avec feux et radar intégrés. Le Carbon 2 Lefty est le choix des cyclistes qui veulent une suspension avant et la confiance qu’elle procure dans les descentes plus accidentées. Les deux vélos partagent le même cadre affiné, le choix se résume donc au groupe, aux roues et à la fourche suspendue.

Conclusion

Avec cette mise à jour, Cannondale fait du Topstone Carbon un gravel plus pratique et plus convaincant. Le boîtier de pédalier fileté et l’arrière conventionnel éliminent les principales critiques de la génération précédente, tandis que la suspension Kingpin affinée conserve la qualité de roulement qui rendait le vélo si distinctif au départ.

Le vélo semble rapide et efficace sur la route, et doux et capable hors des sentiers. Maintenant que les obstacles pratiques ont disparu, le Topstone Carbon s’impose comme un concurrent véritablement solide dans un segment très concurrentiel. La prochaine étape sera de l’essayer sur le terrain pour voir comment ces changements se traduisent sur les sentiers, mais sur le papier, cette mise à jour est très prometteuse.