Test du Cannondale Synapse : un vélo de route endurance aéro avec un dégagement de pneus de 42 mm

Introduction

Le Cannondale Synapse est l’un des noms les plus reconnaissables du vélo de route endurance depuis environ 15 ans. Le design original a été développé pour des courses exigeantes comme le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, et il s’est attiré une clientèle fidèle en tant que vélo de route rapide et confortable, convenant à un très large éventail de cyclistes.

La refonte de 2022 a pris une direction différente. Le cadre sous-jacent se comportait bien, mais le vélo était livré avec un pack SmartSense fixe qui intégrait une batterie montée sur le cadre, un radar arrière et un système d’éclairage avant et arrière dans chaque configuration. Les cyclistes qui n’en voulaient pas n’avaient aucun moyen de l’éviter, et le vélo a perdu beaucoup de son statut dans la catégorie.

Cannondale lance aujourd’hui un Synapse entièrement nouveau. SmartSense survit sous la forme de SmartSense 2.0, mais il n’est plus obligatoire, ce qui redonne la décision à l’acheteur. Les notes ci-dessous reflètent la présentation de lancement de Cannondale et les spécifications publiées, plutôt qu’une expérience de roulage.

Sur le papier, le nouveau vélo se présente comme un vélo de route endurance aéro : une silhouette familière, propre à la famille, un dégagement de pneus plus important qu’auparavant et un caractère de conduite axé sur le confort qui a toujours défini la gamme Synapse.

À qui s’adresse ce vélo

Le nouveau Synapse s’adresse aux cyclistes qui recherchent le confort endurance sans renoncer à la vitesse. Il convient aux longues journées sur bitume dégradé, aux parcours mixtes et au gravel léger, et il se situe dans l’espace all-road plutôt que dans la catégorie gravel dédiée.

Le dégagement de pneus est l’expression la plus claire de cette intention. Le vélo accepte des pneus jusqu’à 42 mm, et le dégagement mesuré est de 48 mm, si bien qu’un cycliste pourrait encore monter plus large au prix d’un peu de dégagement. Cela ouvre la porte à des pneus route de 34 mm, des slicks de 40 mm ou des pneus gravel de 38 à 40 mm.

Pour situer le contexte, la plupart des vélos endurance s’arrêtent à 38-40 mm. Les cyclistes intéressés par les courses sur terre, le dirt ou des épreuves comme la Belgian Waffle Ride constituent le public évident, même si le Synapse n’est pas conçu comme un vélo de gravel pur et dur. Cannondale réserve les Topstone et SuperX à cet usage.

Principaux atouts

L’aérodynamique est le changement phare. Cannondale affirme que le nouveau Synapse n’est pas aussi optimisé en aérodynamique que le SuperSix Evo actuel, mais qu’il égale le précédent SuperSix Evo de troisième génération, qui reste un vélo rapide à tous égards. Cette affirmation s’applique au modèle haut de gamme doté du cintre et de la potence monoblocs partagés avec le SuperSix Evo et de roues à profil haut.

Le confort n’a pas été sacrifié sur l’autel de la vitesse. Cannondale affirme que le nouveau cadre est 20 % plus souple que le vélo sortant, grâce aux stays arrière, à une tige de selle en D et au volume de pneu plus important que le cadre accepte désormais.

Le poids a lui aussi évolué dans le bon sens. Un cadre haut module fait son retour sur les montages haut de gamme Synapse 1 et Lab 71, avec un poids annoncé sous les 1,000 g pour un cadre peint de 56 cm. Le cadre standard est environ 100 à 150 g plus lourd.

Les détails pratiques sont bien traités. Un rangement interne dans le tube diagonal accueille la batterie SmartSense ainsi qu’une pochette pour les outils, les chambres à air de rechange et les cartouches de CO2. Les câbles passent intégralement en interne, le tube de direction reprend la même forme delta que le SuperSix Evo, les pattes de dérailleur suivent le standard UDH pour rester compatibles avec les futurs groupes, et le boîtier de pédalier est une unité filetée de 68 mm, le press-fit étant abandonné sur toute la gamme Cannondale.

Points à considérer avant l’achat

SmartSense 2.0 mérite une attention particulière, car c’est l’élément du vélo que la plupart des cyclistes voudront soit adopter, soit éviter complètement. La batterie unique se trouve désormais à l’intérieur du cadre plutôt qu’à l’extérieur, double l’autonomie de l’unité précédente, se recharge en USB-C et peut être retirée. Elle comprend aussi une lampe torche qui éclaire le tube diagonal lorsque la trappe de rangement est ouverte, et elle peut être utilisée hors du vélo, au camping, ou pour recharger un smartphone.

Le système peut alimenter l’éclairage avant, l’éclairage arrière et le radar, ainsi que les batteries SRAM AXS, remplaçant jusqu’à quatre ou cinq batteries distinctes par une seule. Cannondale indique que la batterie principale a 20 fois la capacité d’une batterie AXS, si bien que cinq pour cent de charge équivalent à une batterie AXS pleinement chargée.

Il y a des limites à connaître. En mode basse consommation, le système coupe automatiquement les éclairages et le radar pour préserver le passage des vitesses, ce qui est judicieux de jour mais moins bienvenu lors d’une sortie nocturne. L’éclairage avant est plus puissant qu’auparavant et fonctionne jusqu’à 24 heures en mode clignotant de jour, mais ce chiffre tombe à environ 2,5 heures en plein phare.

L’unité arrière est une combinaison radar et éclairage Garmin Varia montée sous la selle, sur la tige de selle, et la puissance de l’éclairage avant varie selon le marché. Cannondale continue également de promouvoir son application compagnon, aux côtés d’un capteur de moyeu avant optionnel qui enregistre la vitesse, la distance et la position, même si les cyclistes peuvent simplement associer un Garmin, un Wahoo ou un smartphone à la place.

Les prix couvrent une large fourchette. Les modèles d’entrée de gamme commencent autour de €3,500, et les montages haut de gamme atteignent environ $16,000, ce qui représente une dépense considérable pour la configuration phare.

Conseils d’achat

Comme SmartSense est désormais optionnel, la première décision consiste à savoir si vous voulez de l’électronique tout court. Les cyclistes qui transportent déjà beaucoup d’équipements rechargeables, comme un groupe électronique, un compteur, des éclairages, un radar et des pédales avec capteur de puissance, trouveront l’approche à batterie unique vraiment séduisante. Les cyclistes qui préfèrent un vélo plus simple peuvent choisir un montage sans SmartSense et conserver une expérience de conduite inchangée.

Les habitudes de roulage nocturne devraient façonner ce choix plus que toute autre chose. L’autonomie de l’éclairage avant en mode plein phare est courte, donc toute personne qui fait ses trajets domicile-travail ou s’entraîne après la tombée de la nuit doit en tenir compte ou compléter avec un éclairage dédié.

La stratégie de pneus est l’autre décision. Le dégagement du cadre signifie que le même vélo peut rouler avec des pneus route rapides de 34 mm pour le bitume, des slicks de 40 mm pour les surfaces mixtes, ou des pneus gravel de 38 à 40 mm pour les parcours plus accidentés. Cette flexibilité est inhabituelle dans la catégorie endurance et constitue l’une des meilleures raisons d’envisager ce vélo.

Il peut aussi être judicieux d’attendre les retours d’essais indépendants si vous êtes sur le point d’acheter. SmartSense 2.0 est mieux intégré que la version qu’il remplace, mais son comportement sur de longues sorties, par temps froid et en faible luminosité n’est pas quelque chose qu’une fiche technique peut trancher.

Conclusion

Le nouveau Synapse corrige la plus grande erreur de son prédécesseur en rendant SmartSense optionnel, et il l’accompagne d’un ensemble réellement séduisant : des profils de cadre endurance aéro, un dégagement de pneus de référence dans la catégorie, une option haut module plus légère et une longue liste de détails pratiques au niveau du cadre.

Les questions en suspens sont celles auxquelles seul le temps passé sur la route répondra. Si vous voulez un vélo endurance capable de s’aventurer sur l’all-road et le gravel léger, et que vous êtes à l’aise avec l’idée de décider quelle quantité de technologie embarquer, le nouveau Synapse a de solides arguments à faire valoir.