Test du Cannondale CAD 14 1 : un vélo de critérium en alu moderne au caractère affirmé

Introduction

Le Cannondale CAD 14 marque le retour d’un nom qui compte pour les passionnés d’alliage depuis des décennies. Le CAD 14 1 occupe le haut de la gamme et c’est la seule version proposée en finition brute, non peinte. C’est une machine de course longue et basse, mais plutôt que le carbone qui domine cette catégorie, le cadre est en aluminium.

Il est aussi loin d’être une proposition économique. Le CAD 14 1 est affiché à £7,500 au Royaume-Uni, ou $7,499 hors taxes aux États-Unis. Deux versions moins chères sont disponibles autour de £4,250 et environ £3,000, et les kits cadre se vendent £1,750 ou $1,799.

Ce qui rend le CAD 14 intéressant, ce n’est pas l’argument du rapport qualité-prix. C’est la combinaison d’un matériau de cadre à l’ancienne avec un équipement résolument moderne, et le fait que Cannondale semble avoir écouté attentivement les cyclistes qui réclamaient sans cesse un CAD à l’allure et aux sensations classiques.

À qui s’adresse ce vélo

Le CAD 14 est un vélo de coureur. Long et bas, conçu autour d’une position agressive, il est à son meilleur quand on le pousse dans ses retranchements. Parce que le cadre est en aluminium plutôt qu’en carbone, une chute a moins de chances de mettre fin à sa vie, ce qui en fait un choix judicieux pour la course en critérium et le travail sur circuit serré, où le contact fait partie du jeu.

Il est aussi léger pour un vélo en aluminium, et cette version précise arrive avec une transmission électronique, des freins à disque hydrauliques et des roues carbone à profil haut conçues pour fendre le vent. C’est un ensemble de course sérieux.

Au-delà de la course, le CAD 14 séduit un type de cycliste bien précis. Quelqu’un qui tient à un cadre plus facile à recycler, quelqu’un qui préfère l’allure d’une silhouette traditionnelle à double triangle, ou quelqu’un qui ne veut tout simplement pas de carbone. Et, bien sûr, il séduit les fidèles de longue date du CAD. La série CAD a une véritable communauté de passionnés, et le CAD 14 coche bien plus de ces cases que ne le faisait le CAD 13.

Si vous êtes nettement plus petit que la moyenne, il vaut la peine de vérifier attentivement les tailles avant de vous engager, car la plus petite option proposée ici pourrait ne pas convenir à tous les cyclistes.

Principaux atouts

Le principal atout, c’est la qualité de roulement. Les cadres en aluminium ont la réputation d’être rudes, et le CAD 14 ne l’est vraiment pas. Il est plus doux que prévu et remarquablement silencieux sur la route. Une partie de cela vient de la transmission 1x, qui compte moins de pièces mobiles susceptibles de vibrer, et une autre partie vient de la configuration elle-même : des pneus relativement larges et souples, et des roues carbone à la largeur interne de jante très généreuse.

On sent toujours qu’il ne s’agit pas de carbone, mais sur les surfaces dégradées, il reste agréable plutôt que punitif. C’est une réussite notable pour un cadre dans ce matériau.

Le freinage est un autre point fort. Le CAD 14 1 et le CAD 14 2 utilisent le dernier groupe SRAM, qui embarque le système de freinage SRAM actuel. Les freins hydrauliques sont tous puissants en théorie, mais la force de préhension varie beaucoup d’un cycliste à l’autre, et ce système offre un niveau de puissance et de modulation qui devrait donner une réelle confiance à un large éventail de cyclistes. C’est un véritable bénéfice en matière de sécurité, pas juste une ligne sur une fiche technique.

Enfin, il y a son allure. La finition brute, les lignes épurées et l’absence de haubans abaissés donnent au vélo une apparence déterminée et traditionnelle, qui se photographie et se lit comme un vélo de course doit le faire.

Sensations de conduite et conception du cadre

Sur la route, le CAD 14 se comporte comme une véritable machine de critérium. Il est rigide là où il faut, il tient bien sa trajectoire, et les roues carbone Reserve à profil haut ajoutent une sensation de vitesse perceptible une fois lancé. La paire de roues affiche 57 mm de profil à l’avant et 64 mm à l’arrière, une association agressive pour un cadre en alliage qui renforce l’intention de course.

Le cockpit est un cintre monobloc en carbone développé en collaboration avec Momo Design, et le cadre utilise un design de tube de direction triangulaire distinctif. Malgré l’apparence inhabituelle, une potence classique peut être montée à condition de commander les pièces de jeu de direction correspondantes auprès de Cannondale. Cette flexibilité compte pour les cyclistes qui veulent ajuster leur position plutôt que d’accepter la configuration d’origine.

La transmission est une SRAM Force XPLR en configuration 1x avec un plateau aéro, associée à des pneus Vittoria Corsa Pro en 29 mm montés en tubeless. C’est une spécification rapide et moderne, en phase avec le caractère du vélo.

Vivre avec : détails du cadre et facilité d’entretien

Pour les mécaniciens amateurs, le CAD 14 est un vélo plus accommodant que son apparence intégrée ne le laisse penser. La tige de selle est un modèle rond standard de 27,2 mm, ce qui signifie que vous pouvez monter à peu près n’importe quelle tige de selle. La boîte de pédalier est un modèle fileté BSA, un retour apprécié à quelque chose de facile à remplacer sans outil spécialisé ni prise de tête.

Le cadre utilise des axes traversants et une patte de dérailleur UDH, il est donc compatible avec les composants actuels et les pattes standard plutôt qu’avec une pièce propriétaire.

Le cintre monobloc à câblage interne est le principal compromis en matière de facilité d’entretien. Il est délicat à manipuler, comme tous les cockpits intégrés, et deux cales coulissent à l’intérieur de l’ouverture de la potence une fois le cintre installé. Elles sont conçues pour libérer de l’espace afin de faire passer les durites de frein dans le jeu de direction, mais elles pourraient disparaître si vous démontez le vélo pour voyager.

Le collier de tige de selle est externe et simple d’utilisation, bien que celui du vélo d’essai ait perdu deux petites pièces lorsque le boulon a été desserré. Le vélo est resté parfaitement fonctionnel et cela ressemble à un problème de finition plutôt que structurel, et Cannondale affirme garder des kits d’entretien en stock qu’il fournira gratuitement à un magasin ou à un client.

Points à considérer avant l’achat

La transmission 1x est le plus grand point d’interrogation. Elle convient à la course en critérium et offre une ligne de chaîne propre, mais c’est une plage de développement délibérément étroite. Les cyclistes qui vivent près de longues montées raides risquent de vouloir plus d’options, et passer à un plateau plus petit est la réponse habituelle. Les plateaux officiels SRAM descendent jusqu’à 38 dents, et des options tierces peuvent descendre plus bas, même si cela mérite d’être considéré comme une expérimentation.

Le cockpit intégré limite lui aussi les réglages. Cannondale propose différentes longueurs de potence et options de cockpit que les revendeurs peuvent commander, et le CAD 14 est compatible avec toutes les variantes Conceal et System Bar. Mais le changement de pièces est à la discrétion du revendeur, et cela pourrait s’avérer coûteux.

Les acheteurs doivent aussi être réalistes quant à la finition. Sur le cadre brut, les soudures sont bien visibles plutôt que lissées. Certains cyclistes adoreront cette honnêteté ; d’autres non.

Tailles et position

Il y a six tailles de cadre, de 48 cm à 61 cm. Les composants évoluent avec le cadre, ainsi le vélo en 51 cm est livré avec une manivelle de 165 mm, un cintre de 38 cm et une potence de 90 mm. Les coureurs qui aiment pédaler dans les virages apprécieront les manivelles plus courtes.

Les cintres, cependant, ne varient pas assez d’une taille à l’autre. Beaucoup de cyclistes à l’aise sur un cadre de 48 cm voudraient quelque chose de plus étroit que 38 cm, et Cannondale ne fabrique pas de version plus étroite de ce cintre monobloc en particulier. Un modèle de cintre alternatif compatible descend effectivement plus étroit, donc la solution existe, mais ce n’est pas une configuration d’origine.

Contexte du marché et alternatives

Si ce style de vélo vous attire, la catégorie des vélos de course en aluminium compte quelques autres noms qui méritent l’attention. Le Krieger RS standard que nous avons examiné précédemment était un fantastique vélo de course en aluminium, même s’il est tout aussi cher, et il existe un Krieger non-RS plus abordable dans la gamme.

Le Specialized Allez Sprint est un autre vélo de course en aluminium très populaire, lui aussi issu d’une grande marque d’origine américaine, et il est proposé avec des teintes de peinture saisissantes.

Le CAD 14 a l’histoire de son côté, d’une manière dont la plupart de ces vélos ne peuvent se targuer. CAD signifie Cannondale Advanced Aluminum Design, et ce badge est apparu sur des VTT et des vélos de route depuis les débuts. Des modèles comme le CAD 9 ont fini par être considérés comme parmi les meilleurs vélos de course en aluminium disponibles, et le CAD 9 a été le dernier fabriqué aux États-Unis. Les CAD 10 et CAD 12 ont entretenu cette affection, tandis que le CAD 13 s’est révélé clivant en raison de ses haubans abaissés et de sa peinture.

Le CAD 14 revient sur la plupart de ces décisions, et c’est ce qui ressemble le plus à ce jour à un CAD moderne qui a toujours les sensations d’un CAD. Pour les fans, c’est tout l’intérêt.

Conseils d’achat

C’est un vélo qu’on achète pour son caractère plutôt que pour son rapport qualité-prix. En termes de performance pure rapportée au prix, il est cher, et le kit cadre seul coûte plus que de nombreux vélos de course complets en aluminium. Si le kit cadre du CAD 14 était nettement moins cher, il serait proche d’une recommandation évidente, car le cadre et le comportement routier sont vraiment excellents.

En l’état, c’est un achat réfléchi. La qualité de fabrication et la spécification sont solides, le freinage est superbe, et le confort de roulement est bien meilleur que le matériau ne le suggère. Si vous voulez un vélo de course en aluminium qui se démarque, avec une vraie fibre compétitive et qui peut être réparé plutôt que mis au rebut après une chute, il tient ses promesses.

Si une version moins chère de cette plateforme finit par arriver, avec une finition plus simple et une configuration plus accessible, il serait très facile de la recommander sans hésitation. En attendant, achetez le CAD 14 en gardant les yeux ouverts sur le prix et sur la façon dont vous utiliserez les développements.

Conclusion

Le Cannondale CAD 14 1 est un vélo de niche exécuté avec un vrai soin. Il fait revenir le langage stylistique que les fans du CAD réclamaient, ajoute des composants résolument modernes et des standards actuels, et se comporte bien mieux que son cadre en aluminium pourrait le laisser croire.

Il n’est pas bon marché, la plage de tailles ne conviendra pas à tous les cyclistes, et la transmission 1x ne s’adaptera pas à tous les terrains. Mais si vous voulez un vélo de course en alliage avec une vraie personnalité, un roulement souple, d’excellents freins et un cadre recyclable, celui-ci mérite une place sur votre liste.