Test du Cannondale CAAD14 : la formule de course en aluminium revisitée

Introduction

Le badge CAAD fait partie de la gamme route de Cannondale depuis 1983, et il a toujours incarné une idée : un vélo de course construit en aluminium plutôt qu’en fibre de carbone. Le CAAD14 en est le dernier chapitre, et il arrive après une génération CAAD13 qui n’a jamais vraiment suscité l’affection portée aux CAAD10 et CAAD12 qui l’ont précédée.

Ce contexte compte, car le CAAD14 se lit comme un retour délibéré au langage stylistique de ces vélos plus anciens. Un tube horizontal, des tubes ronds, des haubans arrière non abaissés, des soudures lisses et une posture qui semble rapide même à l’arrêt. Cannondale le décrit comme une célébration de l’aluminium et un retour à ses racines de performance.

Après plusieurs semaines de roulage dans des conditions humides et sèches, la question n’est plus de savoir s’il a la bonne allure, car c’est manifestement le cas. La question est de savoir si un vélo de course en aluminium a encore du sens quand des cadres en carbone à prix similaire sont si faciles à trouver.

À qui s’adresse le Cannondale CAAD14

Le CAAD14 s’adresse aux cyclistes qui veulent une véritable géométrie de vélo de course mais préfèrent ne pas posséder de fibre de carbone. Cela inclut les jeunes coureurs indépendants qui ont besoin d’un cadre qui survit aux chutes et aux déplacements constants, les cyclistes qui transportent souvent leur vélo et ceux qui préfèrent éviter le carbone pour des raisons environnementales. L’aluminium est solide, fiable et simple à recycler, ce qui constitue de vrais avantages pour un vélo utilisé intensivement.

C’est aussi un choix naturel pour tous ceux qui aiment déjà la lignée CAAD et veulent en obtenir la version la plus récente. La géométrie reprend celle du SuperSix Evo, ce qui convient aux cyclistes qui recherchent un stack bas et un reach long plutôt qu’une position endurance détendue. Si le confort passe avant tout, ce n’est pas le cadre à choisir.

Principaux atouts

Fabrication et design du cadre

Ce qui frappe le plus sur le CAAD14 en vrai, c’est la finition. Les soudures sont remarquablement lisses, sans ces assemblages en écailles de poisson ni cette rugosité industrielle qui accompagnaient autrefois l’aluminium. Il a l’air d’un cadre métallique haut de gamme, et l’effort se voit dans les détails : une patte de dérailleur UDH, un passage de câbles entièrement interne, un boîtier de pédalier fileté de 68 mm avec roulements externes, une tige de selle ronde de 27,2 mm avec collier de selle externe, et un dégagement pour des pneus jusqu’à 32 mm.

À l’avant, la fourche est en fibre de carbone, pas la même que celle du SuperSix Evo mais similaire dans son concept, avec un axe traversant fermé et le même tube de direction à triangle delta. Cela signifie que les mêmes options de cockpit et de cintre sont reprises, et qu’un ensemble cintre-potence monobloc peut être ajouté plus tard. Le poids annoncé est de 1 280 g pour une taille 56 avec toute la visserie montée et sans peinture, passant à 1 410 g une fois la peinture appliquée.

Qualité de roulement et douceur

L’aluminium a depuis longtemps la réputation d’offrir un roulement sec, et le CAAD14 ne suit pas ce scénario. Il est nettement plus doux que le CAAD12 précédent équipé de la même largeur de pneus, et il reste composé sur les revêtements rugueux et dégradés. Ce constat tient même avec un cintre métallique, des pneus relativement étroits de 28 mm et un choix de pneus robustes plutôt que souples. Pour un cadre métallique, la qualité de roulement est la surprise marquante.

Comportement et géométrie

Le comportement est celui d’un pur vélo de course. La direction et la géométrie reprennent de près celles du SuperSix Evo, avec un stack bas et un reach long, et une taille 56 offre une position très proche de celle du modèle carbone. Avec le même cintre monté, la position et les sensations seraient vraiment très proches. Le montage testé était livré avec un cintre rond en alliage assez étroit, une guidoline confortable et une selle bien jugée, si bien que rien n’exigeait un remplacement immédiat.

Points à considérer avant l’achat

Le rapport qualité-prix est la partie délicate. Le kit cadre commence à 1 750 £, et les vélos complets disponibles au Royaume-Uni vont de 3 000 £ à 7 500 £. Le vélo testé ici est le modèle à 3 000 £, avec un groupe mécanique Shimano 105 12 vitesses, des roues en alliage Cannondale, des pneus Vittoria Rubino 28 mm et des périphériques Cannondale. Pris isolément, il est bien équipé et ne nécessite rien pour être roulable, mais les pneus sont la seule amélioration à envisager. Une gomme plus rapide et plus souple flatterait considérablement le cadre.

Le problème plus général est que le matériau ne fait plus de ce vélo un vélo bon marché. Il ne sous-cote pas le carbone de manière significative, et les acheteurs qui comparent à équivalent trouveront des options carbone au même prix ou moins cher. Le dégagement de pneus est un autre point à peser. À 32 mm, il égale celui du SuperSix Evo, ce qui est logique pour un vélo de course, mais les cyclistes qui espèrent une version all-road plus détendue du CAAD14 n’en trouveront pas ici.

Comparaison du rapport qualité-prix

Si l’on regarde le marché dans son ensemble, l’arithmétique devient inconfortable. Un vélo de course tout carbone comme le Giant TCR Advanced avec le même groupe se trouve pour environ 800 £ de moins, et un TCR avec un groupe électronique 105 Di2 tourne autour de 2 800 £, toujours en dessous du CAAD14 testé ici. Ce sont de solides propositions de valeur, et c’est la principale raison pour laquelle ce cadre est une recommandation vraiment délicate sur le seul critère du prix.

Cela dit, l’aluminium a ses propres arguments. Il résiste mieux aux dommages de chute et à l’usure des transports que le carbone, il est plus facile à recycler, et pour les cyclistes qui veulent un cadre robuste sur lequel compter pendant des saisons d’utilisation intensive, ces qualités ont un vrai poids. La plupart des grandes marques limitent l’aluminium aux montages d’entrée de gamme, si bien qu’un cadre de course en aluminium haut de gamme est inhabituel, et le CAAD14 est l’un des rares endroits où en trouver un.

Conseil d’achat : cadre seul ou vélo complet

Pour de nombreux cyclistes, le kit cadre est la voie la plus séduisante. À 1 750 £, il offre un moyen de construire un vélo de route rapide autour d’un cadre qui se prête à un choix personnel de composants, et il permet une préparation haut de gamme pour bien moins cher que ne coûterait un cadre de superbike en carbone. La gamme d’options de couleurs sur le kit cadre rend cette voie encore plus attrayante.

Si un vélo complet est préféré, la gamme est restreinte mais atteint de véritables spécifications haut de gamme, dont un montage supérieur avec des roues Reserve à profil haut, un groupe SRAM 1x13 Explore et un ensemble cintre-potence monobloc. Ce modèle a l’allure et l’esprit d’un vélo rapide. Le montage à 3 000 £ est celui à peser attentivement, car il concurrence directement des vélos en carbone qui offrent plus pour le même prix. Les cyclistes qui préfèrent la voie du kit cadre et d’un montage personnalisé devraient le considérer comme l’option la plus solide à long terme.

Conclusion

Le CAAD14 est un vélo de course en aluminium magnifiquement exécuté. La fabrication du cadre est excellente, la géométrie est résolument tournée vers la course, et la qualité de roulement est bien plus douce que ce que le matériau aurait le droit d’offrir. En tant que retour au langage stylistique des CAAD10 et CAAD12, c’est une réussite.

La complication, c’est le prix. L’aluminium n’offre plus d’avantage en termes de valeur, et à 3 000 £ pour le montage testé, les rivaux en carbone sont difficiles à ignorer. Les cyclistes qui veulent un cadre de course durable, recyclable et résistant aux chutes trouveront ici beaucoup à aimer, et le kit cadre en particulier ouvre la porte à un montage personnalisé rapide pour moins cher qu’un superbike en carbone. Ceux qui veulent simplement le vélo le plus rapide pour le prix devraient comparer attentivement avant de décider.