Comparatif des streamers Cambridge Audio : CXN V2, AXN10 et MXN10

Introduction

Cambridge Audio est basé au Royaume-Uni depuis des décennies, et l’entreprise a bâti sa réputation sur des composants audio au rapport qualité-prix élevé. L’histoire remonte à 1969, lorsque des étudiants diplômés de l’Université de Cambridge ont construit leur premier amplificateur intégré, et elle se poursuit aujourd’hui avec une longue liste de récompenses pour la qualité sonore. Cambridge Audio conçoit ses appareils au Royaume-Uni et les fait fabriquer en Asie dans une usine qu’elle possède.

Ce qui distingue la marque, c’est sa façon de développer et de régler ses produits. Un groupe joue en live dans les locaux britanniques chaque vendredi après-midi, et les interprètes vont du hard rock jusqu’au classique. Cette exposition hebdomadaire à la musique live entraîne une équipe d’ingénieurs à reconnaître quand un composant sonne comme de la vraie musique, et elle a façonné deux priorités : le chemin de signal le plus simple possible, et des décisions de conception fondées à la fois sur les mesures et sur les tests d’écoute. Les composants individuels sont comparés pendant des centaines d’heures avant qu’une conception finale ne soit arrêtée.

Cette approche compte plus que jamais, car le streaming est devenu le moyen le plus populaire d’écouter de la musique. Les premiers services de streaming ne sonnaient pas particulièrement bien, mais à mesure que les débits haut débit s’amélioraient, certains services sonnent désormais mieux qu’un CD. Les trois streamers ci-dessous montrent comment Cambridge Audio couvre ce terrain à différents prix et dans différents formats physiques.

Comment ces streamers Cambridge Audio se comparent

L’AXN10 et le MXN10 sont identiques en performances. La seule différence est physique : l’AXN10 correspond à la largeur complète des autres composants de la série AX, tandis que le MXN10 utilise un châssis bien plus petit. Pour la plupart des auditeurs, la version compacte a plus de sens, car elle prend beaucoup moins de place et sonne exactement pareil.

Les deux appareils embarquent le même ensemble de fonctions. Spotify Connect, Tidal, Qobuz, Deezer et Amazon Music sont intégrés, aux côtés de la radio internet, et l’application StreamMagic couvre le reste de vos besoins. AirPlay 2, Chromecast et Bluetooth sont de la partie, les fichiers audio locaux stockés sur votre réseau apparaissent dans l’application, et une clé ou un disque USB peut être branché directement. Ce dernier point est vraiment utile : un ami peut arriver avec un disque USB et partager sa musique haute résolution sur votre système. Les deux streamers sont également Roon Ready.

L’installation peut se faire en filaire ou en sans fil, et chaque appareil dispose de deux antennes distinctes, ce qui a offert une expérience sans fil solide lors des tests. Des sorties numériques optique et coaxiale sont incluses, donc si vous passez plus tard à un amplificateur intégré ou à un DAC séparé avec de meilleurs composants, le streamer peut rester en place comme élément frontal de votre système de streaming. Dans le style typique de Cambridge Audio, les étiquettes du panneau arrière sont imprimées à l’endroit et à l’envers, afin qu’elles restent lisibles lorsque vous vous penchez derrière l’appareil.

À l’intérieur, les deux modèles utilisent des puces DAC ESS ES9033Q de la gamme audiophile deux canaux ESS Sabre, gérant jusqu’à 768 kHz PCM 32 bits et DSD 512. À ce prix, vous n’obtenez pas le coût brut des composants des convertisseurs autonomes les plus chers, mais une sélection soignée des composants et une conception de circuit minutieuse ont tiré énormément de performances de ces puces ESS de milieu de gamme.

Un ajout astucieux se trouve sur le panneau avant : quatre petits boutons assignables via l’application à des playlists ou à des stations de radio internet.

Cambridge Audio CXN V2 : le modèle de référence

Le CXN en est à sa deuxième version, et depuis son lancement, il a été le produit à battre dans sa catégorie de prix. C’est un streamer de musique de classe mondiale avec une double conversion numérique-analogique Wolfson et des sorties audio symétriques, et il s’accorde avec la série de composants CX. Il apparaît aussi dans des systèmes bien plus chers, simplement parce qu’il sonne si bien pour le prix.

Le panneau avant marque une nette progression par rapport aux modèles plus petits, avec un bel écran et une bonne quantité de fonctionnalités accessibles sans avoir à sortir son téléphone. L’application compagnon est l’une des plus simples et des plus robustes du marché, ce qui rend le CXN V2 facile à vivre au quotidien.

Placé côte à côte avec le MXN10, la ressemblance familiale est évidente : le même caractère général, le CXN V2 ajoutant plus de détail dans la musique, une scène sonore plus large et plus profonde, un meilleur rythme et une meilleure cadence, et une définition légèrement supérieure dans les basses profondes. Cette comparaison a été faite sur un système coûtant plus de 40 000 $, bien au-delà du type d’installation dans laquelle l’un ou l’autre streamer se trouverait normalement, ce qui rend les différences plus faciles à entendre qu’elles ne le seraient dans un système plus modeste.

Cambridge Audio AXN10 : le streaming au format complet

L’AXN10 est la version à choisir si vous voulez un streamer qui correspond physiquement au reste de la série AX dans un rack au format complet ou sur une étagère large. Fonctionnalité pour fonctionnalité et son pour son, il est identique au MXN10, donc la décision se résume à la façon dont l’appareil s’intègre dans votre système plutôt qu’à ses performances.

Son étage DAC, ses services de streaming, sa prise en charge applicative et sa connectivité reprennent exactement le modèle compact, y compris les boutons assignables du panneau avant et les sorties numériques optique et coaxiale. En d’autres termes, le surplus de prix va au châssis et à la cohérence visuelle d’une pile au format complet plutôt qu’à un son différent.

Cambridge Audio MXN10 : le streaming compact

Le MXN10 reprend les mêmes performances et les place dans un châssis beaucoup plus petit, ce qui explique pourquoi il sera probablement le plus populaire des deux. La configuration sans fil a pris moins de deux minutes sur un iPhone, en utilisant AirPlay pour rejoindre le réseau, et après quelques morceaux de référence, il était clair qu’il s’agit d’un streamer extrêmement musical avec une présentation de la musique vraiment engageante.

Rien dans le MXN10 n’incitait à chercher mieux. Comme point d’entrée dans le streaming, il établit une nouvelle référence à son prix, et il le fait sans rien faire de manifestement faux. Les mêmes services de streaming, la radio internet, la prise en charge Roon Ready, AirPlay 2, Chromecast, Bluetooth et la lecture USB sont tous présents, donc l’encombrement réduit ne signifie pas une liste de fonctionnalités réduite.

Pour quiconque est curieux du streaming, le MXN10 est celui à prendre, et il n’y a pas de raison impérieuse de monter vers l’AXN10 plus cher, sauf si vous voulez spécifiquement un composant au format complet sur votre étagère.

Conseils d’achat : associer un streamer à votre système

Commencez par le système que vous possédez déjà. Si vous débutez dans le streaming et voulez le maximum de musique pour le minimum de place, le MXN10 est la réponse évidente : il est extrêmement musical, sa configuration via AirPlay a été rapide, et il concède étonnamment peu face à un streamer coûtant bien plus cher. Sa taille compacte signifie aussi qu’il trouve sa place sur une étagère ou un bureau là où un composant au format complet ne le ferait pas.

Si votre rack est construit autour de composants de la série AX au format complet, l’AXN10 garde tout visuellement cohérent et offre des performances identiques. Il n’y a aucune raison sonore de payer plus pour lui, donc choisissez-le pour la façon dont il s’intègre à votre mobilier et à votre étagère, pas pour une montée en gamme sonore.

Si votre système est plus révélateur et que vous voulez le détail supplémentaire, la scène sonore plus large et plus profonde, le rythme et la cadence améliorés et l’écran du panneau avant, le CXN V2 est la montée en gamme naturelle. Il ajoute des sorties audio symétriques et une place dans la série CX, ce qui en fait un point d’ancrage judicieux pour une installation plus ambitieuse.

Conclusion

La philosophie de conception de Cambridge Audio, avec ses chemins de signal simples et son exposition hebdomadaire à la musique live, transparaît clairement dans ces trois streamers. Le MXN10 et l’AXN10 offrent des performances identiques dans deux encombrements différents, et le CXN V2 pousse le même caractère plus loin avec plus de détail, une scène sonore plus large et un véritable écran sur le panneau avant.

Pour la plupart des gens qui se lancent dans le streaming, le MXN10 est le choix sûr et satisfaisant. L’AXN10 existe pour les systèmes qui ont besoin d’un composant au format complet, et le CXN V2 récompense les auditeurs dont le système peut montrer ce qu’il fait bien. Quel que soit celui que vous choisissez, les services de streaming, l’application, les sorties numériques et la prise en charge Roon Ready sont tous en place dès le départ.