Test Bowers & Wilkins 805D4 Signature : une enceinte de référence compacte et une alternative plus imposante

Introduction

La Bowers & Wilkins 805D4 Signature se situe au sommet compact d’une gamme en édition limitée qui représente la huitième génération de la série 800. Elle reprend la technologie des haut-parleurs et le savoir-faire de construction des modèles plus imposants pour les condenser dans une enceinte bibliothèque mesurant environ 33 cm de hauteur, 18 cm de largeur et 23 cm de profondeur, pour un poids d’environ 15 kg.

À 13 500 $ la paire, elle ne s’adresse pas aux chasseurs de bonnes affaires. Elle vise ceux qui recherchent une petite enceinte au comportement de moniteur de référence, et qui acceptent les compromis inhérents à un unique haut-parleur de 16,5 cm dans un coffret modeste.

Dans une pièce petite à moyenne, ces compromis disparaissent en grande partie. Dans un grand espace ouvert, ils deviennent le facteur décisif et façonnent presque tout ce qu’il faut savoir avant d’acheter.

Ce qu’il faut écouter dans une enceinte de référence compacte

Quatre détails techniques distinguent une petite enceinte réellement performante d’une enceinte simplement coûteuse.

Le premier est le comportement du cône. Un haut-parleur rigide dont les résonances sont repoussées en dehors de sa bande passante préserve la propreté du médium, ce qui compte davantage dans une conception deux voies que dans un coffret multi-voies plus grand.

Le deuxième est l’isolation du tweeter. Le montage du haut-parleur d’aigus dans son propre boîtier découplé éloigne les vibrations du coffret de la partie la plus délicate du spectre, et c’est en grande partie pourquoi certaines petites enceintes sonnent étonnamment ouvertes.

Le troisième est l’exécution du filtre. Des composants améliorés, physiquement séparés des interférences magnétiques et des vibrations, préservent les détails de bas niveau qui seraient autrement noyés.

Le quatrième est la charge électrique. La sensibilité, l’impédance minimale et la puissance d’amplificateur recommandée indiquent si l’amplificateur que vous possédez déjà suffit, ou si l’enceinte le poussera dans ses retranchements.

La cinquième considération n’est pas technique du tout. C’est la taille de la pièce, et c’est celle que les acheteurs sous-estiment le plus souvent.

Bowers & Wilkins 805D4 Signature : conception et fabrication

Le haut-parleur médium et grave est un cône Continuum de 16,5 cm. Bowers & Wilkins a eu recours à l’analyse par éléments finis pour s’assurer que les résonances du cône se situent bien en dehors de la bande passante du haut-parleur, et le matériau constitue un net progrès par rapport aux cônes Kevlar des générations précédentes. C’est un cône très rigide, et il apparaît comme le plus neutre des deux approches.

Au-dessus se trouve un tweeter diamant de 2,5 cm logé dans sa propre turbine en aluminium extrudé. Ce boîtier est mécaniquement isolé du coffret, si bien que le tweeter semble flotter légèrement au-dessus du panneau supérieur plutôt que d’y être encastré. La grille qui recouvre le tweeter a également été révisée, dans le but d’améliorer les performances hors axe.

Le filtre est ce qui distingue le plus clairement la version Signature du modèle standard. Ses composants ont été améliorés et déplacés dans leur propre boîtier dissipateur en aluminium extrudé à l’arrière de l’enceinte, ce qui éloigne les interférences magnétiques et les vibrations des composants du filtre comme des haut-parleurs eux-mêmes.

Les connexions sont assurées par des bornes cinq voies qui semblent épaisses et véritablement de haute qualité. Elles sont disposées horizontalement en une seule rangée de quatre plutôt qu’en deux colonnes verticales comme sur la plupart des enceintes. C’est une disposition inhabituelle, mais elle paraît délibérée une fois les barrettes de liaison installées. Le bi-câblage et le bi-amplification sont tous deux possibles, bien qu’un seul amplificateur suffise pour la grande majorité des systèmes.

Les chiffres électriques sont favorables. La sensibilité est donnée pour 88 dB, l’impédance ne descend pas en dessous d’environ 5 ohms, et la plage de puissance d’amplificateur recommandée est de 50 à 120 watts. Cela en fait une charge relativement facile. Un amplificateur home-cinéma peut la piloter confortablement, surtout lorsque les enceintes sont gérées en bass management, et un amplificateur intégré de qualité de la classe 90 watts par canal n’a aucun mal.

La finition fait partie de l’histoire. Le placage en loupe de Californie est saisissant, et le coffret aux formes galbées implique un long processus de finition réalisé au Royaume-Uni. Ce processus explique en grande partie le positionnement tarifaire.

Bowers & Wilkins 805D4 Signature : qualité sonore et adaptation à la pièce

Sur des voix de jazz, la présentation est spacieuse et aérienne. Les résonances du piano s’éteignent naturellement, et l’image centrale fantôme se verrouille fermement entre les enceintes. L’impact des basses d’un unique haut-parleur de 16,5 cm est meilleur que la taille du coffret ne le suggère, et la sensation d’air autour des tambours et des percussions bénéficie directement de ce tweeter isolé.

Les aigus peuvent se montrer en avant sur certains enregistrements, et les sibilantes sont parfois un peu plus prononcées que sur une alternative à la sonorité plus chaude. Réduire le pincement résout la plupart du problème tout en conservant un image précise, et laisser les enceintes proches d’une orientation frontale s’est révélé l’option la plus équilibrée en pratique.

Sur des morceaux électroniques et rock denses, l’effet est véritablement tridimensionnel. Les sons décorrélés, les petits détails percussifs et les textures d’arrière-plan se distinguent facilement, et la présentation peut sembler plus proche d’un mixage surround que de deux canaux. La restitution du détail est la force principale.

Les basses profondes sont la limitation principale. Sur de la R&B riche en basses, les octaves les plus graves ne sont tout simplement pas là, et un caisson de basses devient nécessaire plutôt qu’optionnel.

Le comportement dans la pièce détermine l’ampleur de cette limitation. Dans une pièce d’environ 5 500 pieds cubes avec les enceintes à environ 1,8 m du mur avant, la 805D4 Signature s’atténuait à environ 60 Hz et ne pouvait rivaliser avec une conception trois voies plus grande en dessous de 40 Hz. Installée dans une pièce plus petite, l’atténuation descendait à environ 40 Hz avec un F10 proche de 30 Hz, produisant des basses profondes et articulées et une impression de pleine bande convaincante à partir d’un coffret très compact. Dans cette configuration, l’image et les indices spatiaux étaient exceptionnels, avec plus d’énergie sur les murs latéraux et un placement plus tridimensionnel que bien des enceintes colonnes plus imposantes.

Arendal Sound 1528 Bookshelf 8 : l’alternative plus imposante

L’Arendal Sound 1528 Bookshelf 8 est d’une autre nature. C’est une conception trois voies construite autour d’un haut-parleur de 20 cm, et son coffret est nettement plus grand. Ce volume et cette surface de cône supplémentaires se traduisent directement en restitution dans le bas du spectre : sous 40 Hz, elle délivrait substantiellement plus de basses, et autour de 25 Hz, elle mesurait environ 17 dB de plus que la Bowers & Wilkins.

Ce que cela vous apporte, c’est du poids et des fondations. Sur les morceaux riches en basses, l’Arendal a simplement plus à donner dans l’extrême grave, et les voix paraissent un peu plus pleines et moins en avant. La Bowers & Wilkins répond avec plus d’air, un registre aigu plus ouvert et une sensation d’espace plus marquée autour des instruments, et sur certains enregistrements elle révélait des détails de bas niveau que l’enceinte plus grande lissait.

Les deux présentations sont légitimes, et les deux sonnaient excellemment sur le même matériel. La différence relève de la philosophie plutôt que de la qualité : une conception privilégie l’espace et le détail, l’autre privilégie l’échelle et l’autorité dans le bas du spectre.

Notes sur l’adaptation à la pièce et le placement

L’interférence avec les limites de la pièce est la première chose à anticiper. Une enceinte bibliothèque placée à environ 1,8 m du mur avant dans une grande pièce peut présenter un creux audible entre environ 30 et 50 Hz, et cela s’entend clairement depuis la position d’écoute lorsqu’aucun caisson de basses n’est présent.

Le gain de pièce joue en votre faveur dans les espaces plus petits. La même enceinte qui s’atténuait à 60 Hz dans une grande pièce tenait jusqu’à environ 40 Hz dans une plus petite, ce qui explique pourquoi dimensionner l’enceinte à la pièce importe plus ici que ne le suggèrent les spécifications brutes.

Le pincement mérite d’être expérimenté. Des angles prononcés accentuent les aigus, tandis qu’une configuration quasi frontale maintient un image précise et réduit la brillance sur les enregistrements sibilants.

Le traitement acoustique est presque indispensable avec une enceinte orientée vers le détail. La symétrie des murs latéraux et les traitements qui réduisent la réverbération excessive permettent à l’enceinte de révéler son potentiel au lieu de vous renvoyer la pièce.

L’intégration d’un caisson de basses est la pièce finale pour les grands espaces. Un caisson bien intégré transforme l’extrême grave, et deux caissons correctement intégrés produiront un son véritablement pleine bande.

Conseils d’achat : quelle enceinte convient à votre système

Choisissez la Bowers & Wilkins 805D4 Signature si votre pièce est petite à moyenne, si l’image et le détail comptent plus pour vous que le poids dans le bas du spectre, et si le prix n’est pas un obstacle. C’est une conception en édition limitée avec une finition qui attire l’attention, et elle fonctionne magnifiquement sur pieds avec un caisson de basses modeste dans une chambre ou un bureau. Elle porte aussi la crédibilité d’une marque dont les enceintes servent de référence dans les studios et les salles de concert, notamment Abbey Road, Skywalker Ranch et le Boston Symphony Orchestra.

Choisissez l’Arendal Sound 1528 Bookshelf 8 si vous voulez plus de basses sans ajouter de caissons, si vous avez l’espace pour un coffret plus grand, et si une présentation plus pleine et plus charnue convient à la musique que vous écoutez le plus.

Si votre salle d’écoute est véritablement grande, aucune des deux options compactes ne remplace une colonne pleine grandeur. La 805D4 Signature est à son meilleur lorsqu’elle est associée à une pièce qu’elle peut pressuriser, et la même logique s’applique à l’Arendal. Achetez l’enceinte qui convient à l’espace, puis décidez si un caisson de basses est nécessaire pour parfaire le travail.

Conclusion

La Bowers & Wilkins 805D4 Signature est une petite enceinte coûteuse, et elle est honnête sur ce qu’elle est : une enceinte bibliothèque de qualité référence pour les auditeurs qui privilégient le détail, l’air et l’image avant tout. Offrez-lui une pièce avec laquelle elle peut travailler et elle sonne bien plus grand que ses dimensions ne le suggèrent. Placez-la dans un très grand espace sans caissons de basses et elle vous le fera immédiatement savoir.

L’Arendal Sound 1528 Bookshelf 8 répond à une autre question, échangeant une partie de cette ouverture contre une restitution dans le bas du spectre qu’un coffret compact ne peut égaler. Aucune n’est l’achat plus sûr dans l’abstrait. La bonne est simplement celle qui convient à votre pièce, votre amplificateur et votre façon d’écouter.