Test du Boardman SLR : SRAM Rival AXS et Shimano 105 Di2 comparés

Introduction

Le Boardman SLR est le vélo de route phare de la marque, et cette édition limitée sert de plateforme de lancement à la deuxième génération du groupe électronique sans fil de troisième niveau de SRAM, le Rival AXS. Il associe un cadre de course en carbone à un cockpit monobloc Vision Metron, des roues Boardman et des pneus Goodyear, ainsi qu’une peinture créée pour marquer l’arrivée du nouveau groupe.

À 3 100 £, le SLR se situe dans le bas de la fourchette de prix du marché des vélos de route en carbone, et il devrait s’écouler rapidement. Un détail important : les vélos Boardman ne sont vendus qu’au Royaume-Uni, les cyclistes d’ailleurs ne peuvent donc pas s’en procurer un.

Ce guide couvre le vélo lui-même, le groupe qui le définit, et la comparaison avec l’alternative la plus proche, le Shimano 105 Di2.

Pourquoi le Boardman SLR se démarque

Le SLR n’est pas un nom tout nouveau. C’est une mise à jour d’un modèle présent dans la gamme depuis plusieurs années, dont la version actuelle est arrivée comme la plateforme route phare de Boardman. Le cadre est en carbone, la géométrie est axée sur la course, et la qualité de roulage est celle que l’on associe habituellement à un vélo bien plus cher.

Le rapport qualité-prix est le point central. À 3 100 £, le SLR passe sous les montages comparables de marques plus connues avec une marge significative. Un cycliste qui regarde un vélo de course carbone rival doté d’un ancien groupe Rival ou d’un 105 Di2 doit s’attendre à payer environ 400 £ de plus pour une spécification équivalente.

Une partie de ce qui maintient le prix bas tient au choix des composants : les roues Boardman, les pneus Goodyear et un groupe qui privilégie la performance au poids. Rien dans ce montage ne donne l’impression d’un compromis sur la route, et la finition de l’édition limitée ajoute un niveau de soin visuel inhabituel à ce prix.

Boardman SLR : le vélo

Le SLR se comporte comme un vélo de course carbone moderne le doit. Il est rapide, immédiat et réactif, avec une direction et une transmission de puissance qui semblent directes plutôt que détendues. Le confort est meilleur que ce que la catégorie laisse supposer, et il provient surtout des pneus de 30 mm plutôt que du cadre.

La tige de selle est une forme aéro surdimensionnée, qui fléchit moins que les tiges plus fines que l’on voit désormais sur certains vélos de course haut de gamme. Elle n’est pas inconfortable, mais cela signifie que ce sont les pneus qui font l’essentiel du travail dès que la chaussée devient rugueuse.

Le poids mesuré est de 8,2 kg, ce qui est compétitif pour le prix. Les vélos du sommet du marché tournent autour de 7 kg, et descendre sous ce seuil implique généralement de dépenser environ 10 000 £, soit à peu près trois fois le prix de ce montage.

L’édition limitée ajoute un cockpit monobloc en carbone Vision Metron avec une forme inclinée vers l’avant. Il convient bien à un cycliste de 181 cm sur un cadre taille M, et sa forme reste confortable sur les longues sorties. Le compromis avec tout ensemble cintre-potence monobloc, c’est le réglage de la position : changer la longueur de potence ou la largeur du cintre impose un passage chez le vélociste plutôt qu’un échange rapide.

Le vélo est livré avec des chambres à air, une conversion en tubeless est donc l’étape suivante la plus simple pour les cyclistes qui veulent gagner du poids et réduire le risque de crevaison.

SRAM Rival AXS : le groupe en détail

Le SRAM Rival AXS est le troisième niveau de la gamme de freins à disque électroniques sans fil de la marque, et cette deuxième génération reprend la même technologie fondamentale et les mêmes améliorations introduites sur Red et Force. Le discours est simple : performance de haut niveau, moins de préoccupations sur le poids et prix plus bas.

Les cocottes constituent le changement le plus important et la meilleure raison d’envisager ce groupe. Leur forme est plus longue, plus étroite et plus arrondie que sur la génération précédente, avec beaucoup de place pour la paume et un endroit naturel pour poser la main. C’est un vrai bond ergonomique, et elles soutiennent bien la comparaison avec les cocottes du Shimano 105 Di2.

La sensation de freinage est l’autre point fort. La course du levier est exceptionnellement légère, et le freinage à un doigt est réaliste dans les descentes et dans les virages. La modulation est facile à lire et la puissance est au rendez-vous quand on en a besoin. Le dérailleur avant a également été mis à jour avec une cage plus rigide et plus étroite, une meilleure qualité de passage et un réglage automatique du trim, une fonction qui manquait à la première génération.

La vitesse de passage est rapide et constante. Comparé au Rival de première génération, la différence en conditions réelles est minime : on appuie sur le levier et le rapport passe. L’emplacement et la technologie de la batterie sont repris sans changement de la génération précédente. La seule fonction absente ici, ce sont les boutons bonus que l’on trouve sur Force et Red, même si le 105 Di2 ne les propose pas non plus.

Manivelles Rival AXS, braquets et coûts à long terme

Les manivelles sont l’élément le plus discuté du nouveau groupe. Un trou traversant la manivelle permet de gagner du poids, et le look divise. Les plateaux forment désormais une pièce unique qui se visse sur la manivelle, ce qui fait gagner du poids et ajoute de la rigidité, mais implique aussi que si l’on use le grand ou le petit plateau, on remplace les deux. Un jeu complet de plateaux coûte environ 120 £, ce qui reste modeste face aux options SRAM de gamme supérieure.

Les braquets demeurent l’un des meilleurs arguments en faveur des groupes SRAM. Ce montage utilise un pédalier 48/35 avec une cassette 10-36, une combinaison qui rend les côtes raides et les longues journées de montagne nettement plus faciles que les développements que l’on trouve habituellement sur les montages Shimano ou Campagnolo.

Le groupe seul démarre à 1 400 £, sans option de capteur de puissance à ce prix. Il est également rétrocompatible, ce qui permet aux cyclistes équipés d’un vélo SRAM plus ancien de faire évoluer leur transmission sans changer le reste.

Shimano 105 Di2 : l’alternative la plus proche

Le Shimano 105 Di2 est l’autre groupe électronique de troisième niveau, et il se situe dans une fourchette de prix similaire. Son prix de vente conseillé est environ 300 £ plus élevé que celui du Rival AXS, ce qui compte davantage au prix plein qu’avec les remises pratiquées en magasin.

En matière de vitesse de passage pure, le 105 Di2 conserve un léger avantage, surtout lorsque le vélo est sur un pied d’atelier. Sur la route, l’écart est difficile à percevoir : les deux systèmes changent de rapport dès que l’on appuie sur le levier.

La différence plus significative se joue au niveau des cocottes. Le levier du 105 Di2 laisse moins d’espace entre la manette de frein et le cintre, si bien que les doigts placés derrière le levier peuvent être serrés lorsqu’on freine. Le Rival AXS laisse nettement plus de place, un petit détail qui se manifeste à chaque sortie.

Comme le Rival AXS, le 105 Di2 ne propose pas les boutons bonus que l’on trouve plus haut dans la gamme Shimano. Pour un cycliste qui hésite entre les deux, la décision se joue généralement sur le confort des cocottes, la sensation de freinage et le prix plutôt que sur les performances de changement de vitesse.

Sensations de conduite, poids et rythme réel

Pris ensemble, le SLR et le Rival AXS forment un ensemble rapide, immédiat et réactif. Le cadre réagit vite aux sollicitations, le confort est bon pour un vélo de course, et la large plage de développements garde les longues ascensions gérables. Les passages restent rapides et prévisibles quel que soit le terrain.

Ce n’est pas la machine de course carbone la plus légère du marché, avec 8,2 kg mesurés, mais il faut mettre ce chiffre en regard du prix. Le poids est le seul domaine où dépenser plus achète réellement quelque chose, et l’écart avec un montage haut de gamme est plus faible que ne le suggère la différence de prix.

Les cyclistes qui veulent combler une partie de cet écart ont une option simple : le vélo roule encore avec des chambres à air, une configuration tubeless est donc la première amélioration évidente.

Conseils d’achat : qui devrait acheter quoi

Les cyclistes au Royaume-Uni qui cherchent un vélo de course carbone à transmission électronique à prix attractif devraient regarder le SLR de près. C’est une édition limitée, et les stocks devraient disparaître vite, le timing compte donc plus que d’habitude.

Ceux qui possèdent déjà un vélo équipé en SRAM ont une décision différente à prendre. Le Rival AXS est rétrocompatible, et les cocottes comme les freins sont les deux domaines où une mise à niveau se ressent vraiment. Si le poids minimal est la priorité, le nouveau groupe est moins convaincant.

Les cyclistes qui hésitent entre Rival AXS et 105 Di2 devraient commencer par les cocottes. Le Rival AXS offre plus d’espace entre le levier et le cintre ainsi qu’une action de freinage plus légère, tandis que le 105 Di2 garde un léger avantage en vitesse de passage et affiche un prix conseillé plus élevé. Aucun des deux systèmes n’inclut les boutons bonus présents plus haut dans la gamme.

Les cyclistes hors du Royaume-Uni ne peuvent pas acheter un Boardman, la comparaison des groupes est donc la partie de ce guide qui les concernera.

Conclusion

Le Boardman SLR est une combinaison inhabituelle : un cadre carbone prêt pour la course et un tout nouveau groupe, à un prix qui passe sous celui de la plupart des concurrents, et sa principale limite tient à la disponibilité plutôt qu’au vélo lui-même. Pour les cyclistes britanniques, c’est l’une des meilleures propositions de valeur du marché des vélos de route carbone de milieu de gamme.

Le SRAM Rival AXS apporte les éléments des groupes haut de gamme qui comptent le plus au quotidien, les cocottes et les freins, tout en conservant un prix contenu et les larges braquets qui facilitent les longues ascensions. Les manivelles sont le seul élément susceptible de diviser, tant par leur apparence que par le coût de remplacement des plateaux usés.

Le Shimano 105 Di2 reste une alternative solide, plus rapide sur le pied d’atelier et légèrement plus cher au prix conseillé, mais moins confortable au niveau des cocottes. Dans un cas comme dans l’autre, le troisième niveau du marché des groupes électroniques offre désormais des performances qui laissent très peu à désirer sur la route.