Test du BMC Teammachine R : le vélo de course aéro suisse développé avec l'apport de la F1

Introduction

Le BMC Teammachine R est le Teammachine le plus rapide jamais produit par la marque suisse, et son histoire de développement est inhabituelle. BMC a travaillé avec Red Bull Advanced Technologies, la division de l’écurie de Formule 1 Red Bull qui met sa puissance de calcul et son expertise en dynamique des fluides numérique à la disposition d’entreprises partenaires. Cette collaboration a nourri l’analyse aérodynamique d’un cadre qui se lit toujours clairement comme un Teammachine, simplement poussé plus loin dans une direction que n’importe quelle version précédente.

Le détail que l’on remarque en premier est la fourche, que BMC appelle Halo, un clin d’œil à la structure de sécurité d’une monoplace de Formule 1. Elle ne ressemble à rien d’autre actuellement en vente, et elle donne le ton d’un cadre façonné autour du flux d’air à presque chaque jonction.

BMC ne décrit pas le Teammachine R comme un vélo aéro à proprement parler, mais les priorités sont évidentes. Cet essai couvre son comportement, les endroits où il est réellement rapide, ce à quoi il renonce pour atteindre cette vitesse, et la position de son prix face aux alternatives.

À qui s’adresse ce vélo

C’est un vélo de course au sens traditionnel. Il est conçu pour les cyclistes qui veulent aller vite sur des routes lisses, que ce soit en course, lors de sorties de groupe rapides ou dans des efforts solitaires intenses où maintenir une vitesse élevée compte plus que le confort ou la polyvalence.

Il convient aux cyclistes à l’aise sur une plateforme ferme et rigide, qui privilégient l’efficacité aérodynamique au confort moelleux. Le cintre étroit, les formes de tubes profondes et le faible profil de traînée global récompensent un cycliste prêt à passer du temps en position aérodynamique. Le cadre est uniquement à freins à disque et uniquement compatible avec un groupe électronique, ce qui suppose aussi un acheteur sans intérêt pour la transmission mécanique ou les freins à jante.

Il convient moins naturellement aux cyclistes qui veulent un seul vélo pour les longues sorties d’endurance, les revêtements rugueux et les pneus larges. Le Teammachine R est à son meilleur lorsque la route est lisse et le rythme élevé.

Principaux atouts

Conception aérodynamique et fourche Halo

La fourche Halo est la pièce maîtresse. L’approche de BMC a consisté à éloigner les lames de fourche de la roue avant plutôt qu’à les coller au plus près, dans le but de réduire l’air turbulent entre la fourche et la roue et de permettre un flux d’air plus propre sur le tube diagonal et le reste du cadre. Savoir si cela fonctionne mieux qu’une conception plus conventionnelle est une question que seules des données de soufflerie pourraient trancher, mais il s’agit d’une pièce d’ingénierie véritablement distinctive.

À l’avant, un cintre en carbone monobloc intègre un passage interne complet des câbles. Il mesure 36 cm au niveau des cocottes, soit aussi étroit que le règlement l’autorise, et il utilise des drops évasés pour garder le contrôle dans les virages. Le même cintre est utilisé sur toutes les tailles et toutes les versions, si bien qu’un cycliste sur le plus petit cadre et un autre sur le plus grand obtiennent le même avant étroit.

Plus en arrière, le tube de direction est étroit mais très profond, le tube diagonal est pincé autour du porte-bidon et s’évase autour de lui pour gérer le flux d’air avec un bidon rond en place, et la jonction du boîtier de pédalier est énorme, une forme devenue courante sur les cadres de course aéro ces dernières années et qui existe pour la rigidité sous les charges de sprint et de grimpe. Il y a même une petite ailette aéro sous le boîtier de pédalier pour gérer le flux d’air autour de la roue arrière. Les bases sont massives, les haubans sont fins et abaissés, et le tube de selle aéro épouse la roue arrière, le tout terminé par une tige de selle aéro et des pattes stealth.

Qualité de roulage et vitesse

L’impression dominante est celle de la vitesse. Le Teammachine R semble être le vélo aéro le plus rapide testé cette année, et il monte en vitesse avec une facilité qui rend la conduite rapide presque sans effort. Sur une boucle d’essai de 11 km parcourue à 32 km/h, il a demandé moins de puissance qu’un Canyon Aeroad pour tenir le même rythme. À 35 à 40 km/h, la puissance nécessaire pour maintenir la vitesse est assez faible pour que rouler vite cesse de ressembler à un effort.

Ce n’est pas seulement un vélo pour la ligne droite. La géométrie de direction suit proprement les courbes et les virages, et malgré l’avant ferme, la maniabilité est facile et prévisible, avec un caractère qui reste celui d’un Teammachine.

La rigidité se situe dans un juste milieu utile. Il semble plus rigide qu’un Specialized Tarmac SL8 et moins rigide qu’un Pinarello Dogma F, globalement comparable à un Cannondale SuperSix Evo. On sait toujours qu’on est sur un cadre de course rigide, que l’on sprinte en sortie de virage ou que l’on ressent simplement les retours à travers les points de contact, mais sur un bitume lisse, cette fermeté se traduit par une sensation directe plutôt que par de la rudesse.

Points forts des composants

La version haut de gamme associe un groupe SRAM Red AXS à des roues DT Swiss, et le groupe est en soi un point fort. Les nouvelles cocottes offrent une excellente ergonomie et une forme vraiment agréable à tenir, la commande de frein est légère et le freinage lui-même est puissant. C’est un groupe coûteux, et il sera intéressant de voir la même conception de cocottes arriver à des prix inférieurs.

Le vélo est livré en tubeless, ce qui est un vrai plus, et les pneus Pirelli P Zero Race SL sont rapides, de haute qualité et durables en pratique, même si leur largeur est plus étroite que ce que beaucoup de cyclistes choisiraient.

Les petits détails sont aussi réussis. Le cintre est assorti à la couleur du tube supérieur, et même les entretoises sont assorties, ce qui donne à l’avant un aspect réfléchi plutôt qu’assemblé à partir de pièces diverses. La selle utilise des rails en carbone et est vraiment confortable, même s’il ne s’agit pas de la version haut de gamme imprimée en 3D du même modèle.

Points à considérer avant l’achat

La vitesse n’est qu’une partie de l’histoire pour un vélo à ce prix. Le Teammachine R demande des compromis sur plusieurs points, et ils méritent d’être pesés attentivement avant de s’engager.

Dégagement et largeur des pneus

Le dégagement officiel pour les pneus est de 30 mm, ce qui est modeste étant donné l’aspect large de la fourche Halo en vrai. De nombreux vélos de course acceptent désormais 32, 34 ou même 35 mm, si bien que 30 mm place ce cadre du côté conservateur du marché. Le vélo arrive aussi avec des pneus de 26 mm, une largeur qui a du sens pour la course sur bon bitume mais qui reste en retrait de la tendance actuelle aux gommes plus larges et aux jantes plus larges. Les cyclistes qui ne font pas de course trouveront probablement un pneu de 28 mm ou 30 mm plus judicieux, et la monte d’origine étroite risque de dater le vélo à mesure que la tendance aux pneus larges se poursuit.

Confort et stabilité par vent de travers

Ce n’est pas le vélo le plus doux de sa catégorie. L’avant est ferme, et les pneus d’origine étroits n’arrangent rien. Le montage de pneus de 28 mm sur une autre paire de roues a nettement amélioré le confort, ce qui suggère que le cadre a plus à offrir avec des gommes plus larges. Les cyclistes qui ne font pas de course mais veulent tout de même un vélo rapide pour les efforts du week-end pourraient trouver la qualité de roulage plus difficile à supporter au quotidien qu’ils ne l’imaginent.

La stabilité par vent de travers est la préoccupation majeure. Par conditions venteuses, le vélo est nettement plus affecté par les vents de travers qu’un Canyon Aeroad ou un Specialized Tarmac SL8, en particulier à l’avant. Savoir si cela vient de la fourche, de la roue ou de la combinaison est difficile à déterminer, mais dans l’ensemble, c’est une véritable considération pour les cyclistes qui passent du temps sur des routes exposées.

Collier de selle, boîtier de pédalier et poids

Le collier de selle utilise deux très petits boulons à l’arrière du tube de selle, avec un couple de serrage faible, positionnés directement dans la trajectoire des projections de la roue arrière. Après deux mois de roulage par mauvais temps, ils ont bien tenu, mais ils représentent un point d’interrogation sur la durabilité à long terme d’un vélo à ce prix, et les recouvrir de ruban adhésif n’est pas quelque chose qu’un acheteur devrait se sentir obligé de faire. Une conception de collier de selle plus conventionnelle serait préférable.

Le boîtier de pédalier est un press fit PF86. Il fonctionne sans problème, mais de nombreuses marques sont passées à des conceptions filetées et beaucoup de cyclistes les préfèrent désormais, ce qui constitue une occasion manquée plutôt qu’un défaut.

Le poids mérite également d’être noté. BMC annonce un cadre de 991 g, et une version taille 56 avec SRAM Red AXS et roues DT Swiss pesait 7,3 kg sans pédales. C’est compétitif face à un Canyon Aeroad CFR haut de gamme, mais nettement plus lourd qu’un vélo de course aéro léger comme un Specialized S-Works Tarmac SL8, ce qui confirme que le Teammachine R se situe fermement du côté aéro du clivage entre aéro et légèreté.

Conseils d’achat

Le Teammachine R haut de gamme avec SRAM Red AXS et roues DT Swiss coûte environ 15 000 $, et la gamme débute à partir d’environ 7 000 $. C’est une dépense importante, et le rapport qualité-prix est l’aspect le plus difficile à défendre sur ce vélo. Les modèles Canyon Aeroad CFR et Van Rysel RCR haut de gamme descendent sous 10 000 £, ce qui signifie que BMC demande une prime nette par rapport à des rivaux établis aux intentions similaires.

Si la vitesse pure est l’objectif et que le budget n’est pas le facteur décisif, le Teammachine R offre quelque chose de vraiment spécial : c’est l’un des vélos les plus rapides disponibles et il rend la vitesse élevée facile. Les acheteurs qui courent, ou qui roulent vite sur des routes lisses et veulent que chaque watt compte, trouveront que les performances justifient un examen sérieux.

Tous les autres devraient peser les compromis honnêtement. Un dégagement limité pour les pneus, un confort ferme, une sensibilité aux vents de travers et une prime de prix sont de véritables considérations, et un cycliste qui veut un vélo rapide pour des conditions variées sera peut-être mieux servi par une option un peu moins extrême. Comme il s’agit de la première année du nouveau modèle, la gamme et les prix pourraient aussi évoluer lors des saisons à venir, ce qu’il vaut la peine de garder en tête si l’offre actuelle semble hors de portée.

Conclusion

Le BMC Teammachine R est un vélo de course remarquable. La collaboration derrière son aérodynamique a produit une machine distinctive avec une fourche qui n’a pas de véritable équivalent sur le marché, et la vitesse qu’il délivre compte parmi les meilleures disponibles. Il accélère vite, se maintient facilement à haute allure et reste composé dans les virages.

C’est aussi un vélo avec des compromis, et ils ne sont pas minces : pneus d’origine étroits, dégagement limité, roulage ferme, sensibilité aux vents de travers et prix supérieur à celui de rivaux proches. Si vous voulez une vitesse maximale et pouvez accepter ces compromis, le Teammachine R mérite sa place sur une liste restreinte. Si vous voulez un seul vélo rapide qui couvre plus de terrain plus confortablement, les compromis méritent un long essai avant de vous engager.