Essai du BMC Kaius : un gravel de course en carbone affiné

Introduction

Le BMC Kaius est apparu en 2022 comme un vélo de gravel de course en carbone conçu selon une philosophie de course sur route, avec l’un des cintres les plus étroits jamais vus sur un gravel de course. Cette deuxième version conserve ce cahier des charges et l’affine. Le cadre est annoncé plus aérodynamique, plus léger et plus rigide, le dégagement pour les pneus a augmenté, des fixations pour le transport ont été ajoutées, et la géométrie a été légèrement détendue pour rendre le vélo un peu plus tolérant.

Cet essai passe en revue ce qui a changé, le comportement du nouveau Kaius sur terrain mixte, et à qui il s’adresse face aux autres vélos de gravel de course aérodynamiques actuellement sur le marché.

En bref : le Kaius reste une machine de course spécialisée plutôt qu’un vélo polyvalent, et c’est précisément cette spécialisation qui le rend intéressant si votre pratique est axée sur la vitesse.

À qui s’adresse le BMC Kaius

Le Kaius est clairement destiné à la compétition de gravel. L’avant emprunte l’approche aérodynamique de la plateforme de course sur route de BMC, tandis que l’arrière est conçu pour rester léger et confortable. Les cyclistes qui cherchent la vitesse sur du gravel rapide, des chemins compactés et des parcours mi-route mi-terre constituent le cœur de cible, et tous ceux qui veulent une position encore basse et typée course y trouveront leur compte.

Ce n’est pas un vélo de bikepacking ni d’aventure. Tout ici est réglé autour de la vitesse et de l’efficacité, donc les cyclistes qui veulent une forte capacité de charge, une position détendue ou un rangement intégré au cadre devraient plutôt se tourner vers des modèles de gravel orientés aventure.

Ce qui a changé sur le nouveau Kaius

L’aérodynamisme progresse grâce aux enseignements tirés du Teammachine R de BMC, la plateforme route développée avec Red Bull Racing et lancée environ deux ans plus tôt. Le résultat est un vélo annoncé 12 % plus rapide lors d’un test seul en soufflerie, ou environ 1 % plus rapide avec un cycliste à bord et des pneus de 45 mm de large. La nouvelle fourche adopte une large implantation en halo, le tube diagonal a été redessiné, et les porte-bidons aérodynamiques du vélo de route sont repris pour la première fois. L’avant se comporte comme la plateforme route aéro, tandis que l’arrière reste plus proche du modèle route plus léger et plus confortable.

Le changement le plus important concerne le dégagement pour les pneus, qui passe de 44 mm à 52 mm, avec 6 mm de dégagement ISO autour du pneu. On pourrait caser un pneu légèrement plus large dans des conditions très sèches et poussiéreuses, mais 52 mm est la valeur officielle. Les vélos complets sont livrés avec des pneus de 45 mm, tandis que les sorties évoquées ici utilisaient un nouveau pneu Continental tubeless de 50 mm, dont le profil se rapproche davantage d’un pneu de VTT mais qui est positionné comme un pneu de gravel de course.

Cette augmentation du dégagement aligne le Kaius sur les standards actuels du gravel de course, où environ 50 mm correspond à peu près à la moyenne et où quelques marques vont encore plus large. Savoir si 52 mm suffisent dépend entièrement de la largeur que vous souhaitez atteindre. Pour faire de la place aux pneus plus larges, le vélo est uniquement en mono-plateau, compatible avec des plateaux de 38 à 50 dents, et il utilise une patte de dérailleur UDH ainsi qu’un boîtier de pédalier T47.

Poids, capacité d’emport et détails du cadre

Le poids annoncé du cadre est désormais de 998 g pour un cadre 54 cm non peint, pour un poids total de l’ensemble cadre-fourche de 1 469 g, soit un gain de 63 g. Monté avec des roues et un groupe, le vélo est annoncé à 8,3 kg avec une configuration SRAM Rival AXS 1x13, et descend à 7,1 kg annoncés avec un groupe SRAM Red AXS.

La capacité d’emport s’est également améliorée. Il y a deux vis sur le tube supérieur, une fixation de porte-bidon supplémentaire sur le tube diagonal, et deux vis sous le tube supérieur pour un petit multi-outil ou une chambre à air. Il n’y a pas de rangement dans le cadre ni dans le tube diagonal, que BMC réserve à son modèle orienté aventure. Pour les cyclistes qui utilisent un vélo de course pour le gravel local au quotidien plutôt que pour la compétition, cette absence mérite réflexion.

Géométrie et comportement

La nouvelle géométrie est plus détendue que l’originale, qui était extrêmement agressive et ressemblait essentiellement à un vélo de route avec des pneus larges. Le stack est désormais 11 mm plus haut, ce qui remonte la position du cintre, et le reach est 5 mm plus court. La valeur de chasse reste à 72 mm avec un angle de direction de 71 degrés, le boîtier de pédalier est 10 mm plus haut pour tenir compte des pneus plus larges, et les bases arrière sont 5 mm plus longues pour les accueillir.

Le cintre reste étroit, avec davantage d’options de largeur qu’auparavant, notamment 37 et un nouveau 39. Même avec le stack plus élevé, la position reste basse et typée course plutôt que redressée.

Expérience de conduite

Deux jours de roulage sur le gravel et l’asphalte californiens ont donné une idée claire du vélo. Sur le bitume, les pneus à crampons de 50 mm semblaient patauds, ce qui est le compromis inhérent à un pneu aussi agressif, mais le vélo filait tout de même correctement sur les portions routières. Une fois hors route, sur du gravel entretenu, le Kaius s’est montré rapide et pleinement à la hauteur du vélo de course qu’il est censé être.

La motricité dans le gravel meuble et poussiéreux était excellente, et le confort à très basse pression était immense. Sur les chemins compactés et l’asphalte, le pneu devenait le facteur limitant, là où un pneu de gravel plus roulant conviendrait mieux aux conditions. Dans des conditions mixtes et plus humides, le pneu plus large et plus accrocheur a bien plus de sens. Malgré le stack plus élevé, le vélo reste bas et agressif, et la chasse longue combinée aux pneus larges le rend doux et prévisible plutôt que nerveux ou pointu.

Un point de préférence : la partie supérieure aérodynamique du cintre est volumineuse et plus difficile à enserrer pour les mains plus petites. La largeur et les drops évasés conviennent bien, mais un cintre plus fin conviendrait mieux à certains cyclistes.

Points à considérer avant l’achat

• Il n’y a pas de rangement intégré au cadre, ce que certains cyclistes regretteront à ce niveau de prix.
• Le vélo est uniquement en mono-plateau, donc les cyclistes qui veulent un dérailleur avant devront chercher ailleurs.
• Un dégagement de 52 mm est généreux pour la plupart des cyclistes, mais ce n’est pas le plus large du marché.
• Le profil aérodynamique du cintre divise, en particulier chez les cyclistes aux mains plus petites.
• Les prix sont élevés sur toute la gamme, y compris pour l’ensemble cadre-fourche.
• C’est un vélo de course, pas une machine à tout faire ni un vélo de bikepacking.

Conseils d’achat

Le Kaius est disponible en kit cadre autour de 4 500 euros, ainsi qu’en trois montages complets à partir d’environ 5 500 euros avec SRAM Rival AXS, jusqu’à environ 11 000 euros avec un groupe SRAM Red AXS. Cela le place clairement dans le haut de gamme.

Si vous voulez une pure machine de course de gravel qui applique la philosophie du vélo de route à la terre, le Kaius est l’un des vélos les plus intéressants de la catégorie. Il vaut la peine de le comparer à quelques alternatives bien connues avant de décider. Le Specialized Crux est probablement plus léger mais pas aérodynamique du tout, le Wilier Rave est une proposition aéro similaire et sans doute tout aussi rapide, et le Ridley Kanzo RS est souvent négligé alors qu’il s’agit d’un très bon gravel de course aérodynamique avec un dégagement de pneus similaire. Le Cervelo Aspero et le Canyon Grail sont également de bonnes options dans le même registre.

Si, en revanche, vous cherchez un seul vélo pour la compétition, les trajets quotidiens et le bikepacking, il existe de meilleurs choix. Le Kaius est à son meilleur lorsque la vitesse est la priorité.

Conclusion

BMC a repris le concept original et l’a affiné dans les bons domaines. Le nouveau Kaius est plus rapide, plus léger, plus aérodynamique et plus capable qu’auparavant, et le bond en matière de dégagement de pneus le met enfin au niveau des standards actuels du gravel de course. Sur le vélo, il reste rapide, direct et manifestement conçu pour la course, mais avec un peu plus de tolérance et de polyvalence grâce aux ajustements de géométrie et à la capacité d’accueil de pneus plus larges.

Il n’est pas parfait. Les cyclistes qui veulent un rangement intégré au cadre le regretteront à ce prix, et la question de savoir jusqu’où ira la tendance des pneus larges reste ouverte. Mais pour la pratique à laquelle ce vélo est destiné, les priorités sont claires : la vitesse et l’efficacité, pas l’aventure. En tant que machine de course de gravel spécialisée, le Kaius reste l’une des options les plus convaincantes de sa catégorie.