Récapitulatif tech vélo : quatre améliorations remarquables pour la route et le trail

Introduction

Ce récapitulatif rassemble quatre pièces de technologie cycliste très différentes : une potence de VTT fabriquée au Royaume-Uni avec une véritable histoire environnementale, un vélo de course aéro aux allégations de traînée audacieuses, une paire de lunettes de soleil dessinée dans une soufflerie virtuelle, et une paire de roues enduro en carbone livrée avec un remplacement gratuit à vie en cas de casse. Chacune cible un type de cycliste différent, et chacune mérite d’être comprise avant de décider si elle a sa place sur votre vélo.

Ce que nous avons recherché

Les quatre produits présentés ici ont peu en commun sur le papier, il est donc utile de les juger à l’aune de ce qui compte réellement pour un acheteur.

La qualité des matériaux et de la construction compte avant tout sur les composants qui encaissent les mauvais traitements. Les arguments environnementaux font de plus en plus partie de ce tableau, en particulier lorsqu’une marque peut montrer comment et où une pièce a été fabriquée. Les gains de performance annoncés comptent aussi, mais la solidité des preuves qui les étayent varie fortement, et il est utile de savoir si un chiffre provient d’un test contrôlé, d’une simulation ou de la modélisation propre au fabricant.

Le rapport qualité-prix est le filtre final. Une pièce peut être superbement fabriquée et rester difficile à justifier si le bénéfice est faible ou impossible à vérifier. Les notes ci-dessous indiquent où se situe chaque produit sur ce spectre, et où les affirmations reposent sur les propres tests de la marque plutôt que sur une vérification indépendante.

Potence Pembree VFS : petite pièce, ingénierie sérieuse

Pembree est une entreprise anglaise qui fabrique ses composants en interne à partir de matériaux sourcés localement, et elle communique particulièrement sur ses arguments environnementaux. La VFS est sa première potence, et le souci du détail est évident. La face avant Zero Gap est usinée de précision avec des tolérances fines, ce qui maximise la rigidité et répartit uniformément la pression de serrage sur le cintre. Chaque boulon est fabriqué au Royaume-Uni en acier inoxydable, et la potence elle-même est usinée dans de l’aluminium d’origine britannique avec au moins 75 % de contenu recyclé, ce que Pembree décrit comme la potence la plus respectueuse de l’environnement du marché.

La durabilité n’a pas été sacrifiée au récit écologique. La potence a passé les tests de normes internationales conçus pour les composants de descente, et elle bénéficie d’une garantie de cinq ans. Malgré cela, elle ne pèse que 148 g. Pembree fait fonctionner son site dans le sud de l’Angleterre avec de l’électricité certifiée verte d’Ecotricity et affirme que la potence est neutre en carbone.

Il y a des limites pratiques à connaître. La VFS n’est disponible qu’en une longueur de 35 mm, devenue une norme de l’industrie pour les potences courtes, avec un diamètre de serrage de cintre de 35 mm. À 109 £ ou 132 $, ce n’est pas donné, mais elle existe en rouge, argent, noir, bleu, bronze, orange, rose et violet, il y a donc une finition pour la plupart des montages.

Ribble Ultra SL : les promesses aéro à la loupe

L’Ultra SL est la plateforme de course aéro dédiée de Ribble, et elle arrive à un moment où les vélos de course aéro dédiés connaissent un renouveau, favorisé par un changement de règlement de l’UCI qui semble avantager des designs comme celui-ci. Le cintre intégré utilise des renflements générateurs de sillage sur les parties supérieures, que Ribble affirme manipuler le flux d’air au-dessus du cycliste pour réduire la traînée par rapport à un cintre aéro standard. Le cadre utilise des tubes d’aérofoil tronqués profonds, un tube de direction étroit et des haubans abaissés, et le tube diagonal inférieur s’évase de façon spectaculaire pour gérer le flux d’air autour d’un bidon, en partant du principe que la plupart des cyclistes en emporteront au moins un.

La fourche est le détail le plus intéressant. Ribble dit avoir testé des fourches étroites et larges et avoir constaté que l’alignement des lames de fourche sur la largeur de l’axe de roue avant constituait la solution optimale. La marque affirme que le profil de fourche commence à créer une traînée négative au-delà de cinq degrés de lacet, le point où le vélo donne l’impression d’être poussé vers l’avant sous le cycliste.

Les chiffres phares de Ribble sont 11,6 watts économisés à 22 miles par heure, en moyenne sur cinq et dix degrés de lacet, ce qui, selon la marque, se traduit par 75,1 secondes gagnées sur 40 kilomètres. Ces chiffres proviennent du fabricant, il faut donc les considérer comme un point de départ plutôt qu’un résultat établi.

Les cyclistes qui achètent à ce niveau pèsent généralement la performance aéro face à la qualité de conduite, l’ajustement et le reste du montage. L’Ultra SL vise clairement les coureurs et les cyclistes de groupe rapides qui placent l’efficacité aéro près du sommet de cette liste.

Lunettes de soleil POC Propel Aero : la CFD rencontre l’optique

La Propel Aero de POC est la lunette de soleil cycliste la plus aérodynamique à ce jour de la marque suédoise, développée à l’aide de la modélisation CFD, en pratique une soufflerie virtuelle. Le design associe un verre enveloppant à des carénages latéraux destinés à dévier le flux d’air plus harmonieusement autour des oreilles et des épaules du cycliste.

POC décrit les gains comme de faibles économies de watts à un chiffre à 40 kilomètres par heure, en ajoutant que le chiffre exact variera selon le cycliste et sa position sur le vélo. Deux réserves méritent d’être gardées à l’esprit. La comparaison n’a été effectuée qu’avec d’autres modèles de la gamme POC, pas avec des lunettes de marques concurrentes, et les affirmations aérodynamiques reposent uniquement sur la modélisation CFD de la marque. POC dit ne pas avoir confirmé les résultats par des tests en soufflerie ou sur piste, car les lunettes sont un objet trop petit pour être testé de manière fiable hors simulation. L’entreprise met en avant son expérience dans le développement d’autres produits aéro, notamment le casque de contre-la-montre Tempor, comme preuve que les résultats CFD se traduisent dans la pratique.

À 230 £, 249 € ou 250 $, la Propel Aero est un achat haut de gamme, même si un verre clair de rechange est inclus en standard et que la monture existe en plusieurs couleurs. Pour un coureur qui porte déjà des lunettes de soleil à chaque sortie, une paire optimisée sur le plan aérodynamique est un choix défendable. Pour tous les autres, les gains sont faibles et non vérifiés, et une paire moins chère fera le même travail.

Roues Hunt Proven Carbon Race Enduro : conçues pour encaisser les chocs

La gamme Proven de Hunt est une nouvelle ligne de roues de VTT en carbone développée avec les retours des coureurs de l’équipe Chloe Taylor, Fergus Ryan et Isla Short. La gamme comprend les roues Carbon Race Enduro robustes présentées ici et les plus légères Featherlite Carbon Race XC.

La Carbon Race Enduro est conçue pour survivre à de vrais mauvais traitements, et Hunt la soutient avec son programme H Care au prix de 899 £. Celui-ci inclut un remplacement gratuit à vie en cas de casse pour le premier propriétaire, à condition que les roues soient utilisées avec des fourches à simple té, ce qui rend le prix nettement plus facile à justifier pour quiconque roule fort.

Hunt affirme que les roues offrent une excellente résistance aux impacts et un amortissement remarquable sur les sentiers. La stratification du carbone est ajustée différemment à l’avant et à l’arrière : la roue avant privilégie le confort et la précision de direction, tandis que la roue arrière place la solidité et la durabilité en premier.

Les jantes utilisent une largeur interne de 30 mm, dans l’air du temps pour les pneus enduro larges, avec une profondeur de 23 mm qui devrait équilibrer souplesse et solidité. Elles sont montées sur les moyeux à grand corps de Hunt avec des rayons Pillar triple-butted et des axes surdimensionnés de 17 mm. Le moyeu arrière utilise un système d’engagement rapide avec cinq degrés d’engagement et un son de roue libre particulièrement fort qui divisera les avis sur les sentiers. Notre paire est arrivée avec un corps de moyeu SRAM XD, et les interfaces Shimano Micro Spline ou l’ancien HG sont également disponibles.

Les roues arrivent pré-entoilées avec valves incluses pour une configuration tubeless. Hunt annonce 1 929 g pour un ensemble de 29 pouces, et elles sont également proposées en configuration mullet ou en montage complet 27,5.

Adapter l’amélioration à votre pratique

Pour les pratiquants de trail et d’enduro, la paire de roues Hunt est le choix le plus évident des quatre, car le programme de remplacement en cas de casse et les affirmations de durabilité correspondent à l’usage réel de ces vélos. La potence Pembree convient aux cyclistes qui veulent une potence courte et robuste et se soucient de l’origine de leurs composants, même si l’unique longueur de 35 mm ne conviendra pas à tous les cockpits.

Côté route, le Ribble Ultra SL vise les coureurs qui chassent chaque watt, à condition que les économies annoncées par le fabricant se vérifient dans la pratique. Le POC Propel Aero est une amélioration plus modeste et plus personnelle, mieux adaptée aux cyclistes qui considèrent déjà leurs lunettes comme faisant partie de leur équipement de course.

Conseils d’achat

Les décisions d’achat ici dépendent du poids que vous accordez aux preuves. La potence Pembree et les roues Hunt avancent des arguments faciles à comprendre et, dans le cas de Hunt, soutenus par un avantage de propriété concret. Les produits Ribble et POC s’appuient sur les tests et la simulation du fabricant, ce qui ne rend pas les chiffres faux, mais signifie que les gains sont probablement modestes et difficiles à confirmer depuis la selle.

Si vous améliorez un élément à la fois, commencez par le composant qui résout un problème que vous avez réellement. Une paire de roues qui survit aux chutes et une potence construite selon les normes de descente sont des réponses pratiques. Les gains aéro mesurés en watts à un chiffre relèvent du raffinement, et ils ont surtout du sens une fois les fondamentaux de votre vélo déjà réglés.

Conclusion

Quatre produits très différents, et quatre raisons différentes de les envisager. La Pembree VFS associe de l’aluminium recyclé du Royaume-Uni et des tests de niveau descente à un poids réellement faible, ce qui en fait une recommandation facile pour les cyclistes qui veulent une potence courte faite pour durer. Les roues Hunt Proven Carbon Race Enduro offrent la proposition de propriété la plus forte du groupe grâce au remplacement à vie en cas de casse inclus. Le Ribble Ultra SL et le POC Propel Aero se situent à l’autre extrémité du spectre, où l’attrait dépend de la valeur que vous accordez à de petits gains aéro mesurés par le fabricant. Choisissez en fonction de votre pratique, et vérifiez que chaque détail correspond à votre vélo avant de vous engager.