Les meilleurs objectifs grand angle f/1.4 pour la photographie de la Voie lactée : sept objectifs comparés

Introduction

Le redessin par Sigma de ses focales fixes grand angle de la série Art pour hybrides donne aux astrophotographes une bonne raison de s’intéresser à nouveau à l’ensemble du marché des grand angles lumineux. Sept focales fixes f/1.4 entre 20mm et 28mm ont été testées la même nuit, sur le même boîtier hybride plein format, aux mêmes réglages, spécifiquement pour la photographie de la Voie lactée. Cette plage focale est un favori du travail de ciel nocturne en plein format : assez large pour capturer le cœur de la Voie lactée, assez lumineuse pour des poses courtes avec suivi.

Hybride vs reflex : les bases de la conception

La différence fondamentale est simple : un reflex utilise un miroir et un prisme pour alimenter un viseur optique, tandis qu’un boîtier hybride remplace cet ensemble par un système de visée live en permanence actif. Faute de miroir, le capteur se trouve beaucoup plus près de la baïonnette. Les distances de tirage chutent de 44mm (Canon EF) et 46,5mm (Nikon F) à seulement 16mm (Nikon Z), la monture L étant à 20mm et Sony E à 18mm.

C’est ce court trajet optique qui explique pourquoi les objectifs reflex peuvent être adaptés aux boîtiers hybrides avec la bonne bague d’adaptation, mais pas l’inverse. Pour l’astrophotographie, cela compte pour quiconque photographie avec des caméras astro modifiées, puisque l’optique native hybride vous enferme dans son système de monture.

Systèmes de mise au point et compromis du focus-by-wire

Nombre de nouveaux objectifs hybrides, dont les nouvelles focales fixes DG DN de Sigma, utilisent le focus-by-wire : la bague de mise au point est électronique, sans liaison mécanique avec les groupes de mise au point. L’objectif doit être alimenté et communiquer avec l’appareil pour faire la mise au point, même en manuel. Cela réduit la compatibilité avec les bagues astro « nues », du moins jusqu’à l’apparition de bagues intelligentes.

Il y a toutefois un vrai avantage. Comme une bague de mise au point déplacée ou qui dérive peut ruiner une nuit de poses suivies, les nouveaux objectifs Sigma intègrent un interrupteur de verrouillage de mise au point. Une fois la mise au point faite, actionner le verrou désactive entièrement la bague : tout contact accidentel est sans effet. C’est une fonctionnalité réellement utile pour les photographes de nuit, et elle s’est bien comportée lors des tests.

Sigma 20mm f/1.4 DG DN Art

Ce redessin complet ne pèse que 635g (1,4 lb) et mesure environ 111mm de long, contre plus d’un kilogramme pour l’ancienne version reflex. La formule optique emploie 17 lentilles en 15 groupes, dont quatre asphériques et deux à dispersion particulièrement faible. Il reçoit un filtre frontal de 82mm sur une lentille frontale plate, accepte des filtres gel arrière, est livré avec un pare-soleil pétales amovible et propose un commutateur AF/MF, un verrou de mise au point et une bague de diaphragme décliquetable.

Les astrophotographes bénéficient de deux attentions bien pensées : une lèvre de maintien pour bande antibuée qui empêche la bande chauffante de glisser dans le champ et de provoquer du vignetage, et le verrou de mise au point manuelle. Les performances dans les coins à f/1.4 figurent parmi les meilleures de ce comparatif, avec seulement un léger astigmatisme à fort agrandissement. Le principal compromis est un vignetage nettement plus marqué que celui des objectifs reflex plus grands à pleine ouverture, en grande partie résorbé vers f/2.2. Il est proposé à 899 $ aux États-Unis et a été lancé en monture L et Sony E.

Sigma 24mm f/1.4 DG DN Art

Très proche en conception et en commandes du 20mm DG DN, mais plus léger avec ses 520g (1,1 lb) et plus compact avec ses 95mm. La conception optique utilise 17 lentilles en 14 groupes, dont quatre asphériques et trois à faible dispersion. Il descend à un filtre frontal de 72mm et abandonne la lèvre pour bande antibuée du 20mm.

Dans les tests d’étoiles, la netteté au centre était très proche de celle de son prédécesseur reflex, mais les performances dans les angles étaient spectaculairement meilleures : là où l’ancien objectif montrait un fort astigmatisme et des aberrations chromatiques dans l’angle extrême à pleine ouverture, la version DG DN restait nette et bien maîtrisée. Il a été lancé à 799 $ aux États-Unis en monture L et Sony E.

Sigma 20mm f/1.4 DG HSM Art

L’ancien 20mm pour reflex pèse 1 035g (2,3 lb) et utilise un pare-soleil pétales fixé en permanence par-dessus une grande lentille frontale bombée : il ne peut donc pas recevoir de filtres filetés à l’avant et n’offre pas non plus d’option de filtre arrière. Il dispose d’une véritable bague de mise au point mécanique avec échelle de distance et d’un unique commutateur AF/MF, avec 15 lentilles en 11 groupes.

À 899 $, il s’aligne sur le prix de la nouvelle version hybride, et il est disponible en Canon EF, Nikon F, monture L et Sony E. Dans ce comparatif, l’exemplaire testé a produit des étoiles centrales visiblement molles et de mauvaises étoiles dans les angles, ce qui relève probablement d’un mauvais exemplaire plutôt que d’un verdict sur la conception ; les résultats sont donc à lire avec prudence.

Sigma 24mm f/1.4 DG HSM Art

Le 24mm reflex pèse 755g (1,6 lb) avec un filtre frontal de 77mm et l’ancien style de pare-soleil. Sa formule compte 15 lentilles en 11 groupes, dont deux asphériques et sept à faible dispersion, et il est vendu en Canon EF, Nikon F, monture L et Sony E à 799 $.

Dans les recadrages d’angles à pleine ouverture, il montrait un net astigmatisme et une aberration chromatique visible, avec une forte distorsion d’angle subsistant même en diaphragmant. Comparé directement au redessin DG DN aux mêmes réglages, l’écart de qualité des étoiles dans les angles était le jour et la nuit.

Sigma 28mm f/1.4 DG HSM Art

Le 28mm était jusqu’ici la référence de la catégorie, considéré comme le grand angle le plus net dans ce type de tests. Il pèse 865g (1,9 lb), reçoit des filtres de 77mm, un pare-soleil pétales amovible à bouton-poussoir, et compte 17 lentilles en 12 groupes, dont trois asphériques et cinq à faible dispersion. Il est vendu 799 $ en versions Canon EF, Nikon F, monture L et Sony E.

Les nouveaux 20mm et 24mm DG DN ont égalé ou légèrement dépassé sa netteté d’angle à f/1.4, ce qui est remarquable compte tenu de leur taille et de leur poids inférieurs.

Rokinon 24mm f/1.4

Cet objectif entièrement manuel ne possède aucun contact ni commutateur électronique : la mise au point et le diaphragme se règlent exclusivement par bagues mécaniques. Il ne pèse que 580g (1,3 lb), offre une lentille frontale plate acceptant des filtres filetés de 77mm, un pare-soleil pétales amovible, et une formule de 13 lentilles en 12 groupes, dont deux asphériques et quatre à faible dispersion. La version cinéma testée ici est optiquement identique à la version photo.

À 549 $, et souvent en promotion à moins, c’est l’option économique du groupe, disponible en Canon EF, Nikon F, Sony E, Pentax K et Fujifilm X. Sous les étoiles, il montrait nettement plus d’aberration chromatique que les objectifs Sigma, avec des halos magenta sur les étoiles brillantes, plus le classique motif coma plus astigmatisme dans les angles à pleine ouverture. En diaphragmant, l’astigmatisme disparaît mais la distorsion d’angle subsiste. Les deux défauts sont en partie corrigeables au post-traitement.

Zeiss Milvus 25mm f/1.4

Le Milvus 25mm est le poids lourd du groupe avec ses 1 225g (2,7 lb) et ses 123mm de long, dans une construction tout métal haut de gamme où tout le fût sert de bague de mise au point. La mise au point est mécanique, mais il n’y a pas de bague de diaphragme : le diaphragme est donc piloté électroniquement depuis l’appareil. Il reçoit des filtres de 82mm et un pare-soleil métallique amovible, et il est exclusivement manuel.

À 2 474 $ neuf, c’est de loin l’objectif le plus cher de ce test. L’exemplaire de location testé a produit des étoiles centrales molles et des performances d’étoiles fortement irrégulières et déformées sur tout le champ, peut-être à cause de la qualité de l’exemplaire ou d’un basculement dû à la bague d’adaptation qui supporte son poids ; ce résultat est donc à prendre avec prudence. Diaphragmé à f/2.8, il se montrait nettement plus sain.

Comportement des objectifs sous les étoiles

Les sept objectifs ont été photographiés à ISO 1600 sur le même boîtier hybride plein format à pixels de 3,78 microns, suivis sur une monture équatoriale, avec une exposition ajustée à mesure que les objectifs étaient diaphragmés. La netteté centrale était globalement solide sur l’ensemble du champ, aux notables exceptions des deux exemplaires suspects évoqués plus haut.

Le schéma le plus clair : les nouveaux objectifs hybrides sont plus nets dans les angles que les objectifs reflex qu’ils remplacent, mais ils vignettent davantage à f/1.4 et f/1.8. À partir de f/2.8, le vignetage n’est plus un problème sur aucun objectif, et les angles se rapprochent considérablement.

Une réserve importante : la variation entre exemplaires est bien réelle. Avec la combinaison exigeante d’étoiles, de plein format et de petits pixels, la différence entre un mauvais exemplaire, un exemplaire moyen et un excellent exemplaire du même objectif peut être spectaculaire, et il est difficile de détecter un mauvais lot tant que vous n’avez pas photographié les étoiles et zoomé. Acheter des objectifs onéreux auprès de revendeurs réputés avec une période de retour est une précaution sensée.

Conseils d’achat pour les astrophotographes

Si vous photographiez sur un boîtier hybride moderne et recherchez les meilleures performances d’étoiles à pleine ouverture, les nouvelles focales fixes DG DN de Sigma sont les choix qui s’imposent, avec une correction d’angle égale ou supérieure à l’ancienne référence pour un poids bien moindre. Si vous utilisez des reflex modifiés ou des caméras astro, les anciennes versions HSM et le Rokinon gardent leur pertinence, puisque la mise au point mécanique et les montures standard comptent davantage que quelques centaines de grammes.

Les photographes soucieux de leur budget devraient s’intéresser de près au Rokinon 24mm, en acceptant plus d’aberration chromatique et de coma en échange d’un prix bien plus bas. Le Zeiss est difficile à recommander pour l’astro à son prix vu les interrogations soulevées lors des tests, même si sa qualité de fabrication est exceptionnelle.

Conclusion

Le Sigma 20mm f/1.4 DG DN et le 24mm f/1.4 DG DN sont des redessins impressionnants : plus légers, plus compacts, compatibles filtres et plus nets dans les angles que les objectifs Art reflex qu’ils remplacent, avec des attentions propres à l’astro comme le verrou de mise au point et la lèvre pour bande antibuée. Leur principal coût est un vignetage accru à pleine ouverture. Les anciens objectifs reflex restent viables pour les montages adaptés et les caméras astro, le Rokinon est le choix de la valeur, et le Zeiss demeure une énigme haut de gamme qui mérite un nouveau test avec un autre exemplaire.