Les meilleures améliorations aéro au bon rapport qualité-prix : pneus, bidons et hydratation avant qui font gagner des watts

Introduction

La traînée aérodynamique n’augmente pas de façon linéaire avec la vitesse. Plus vous roulez vite, plus l’effort nécessaire pour écarter l’air augmente fortement, et c’est pourquoi les améliorations aéro peuvent donner l’impression de tricher avec le vent. Le hic, c’est que l’équipement aéro a la réputation de coûter une fortune.

Ce tour d’horizon se concentre sur trois améliorations qui tiennent mieux la route côté rapport qualité-prix : un pneu de course route, un bidon aéro et un système d’hydratation avant intégré. Les économies de watts citées ici sont des ordres de grandeur rassemblés à partir de diverses sources, utiles pour juger la valeur relative plutôt que comme des données de test précises.

Aucune de ces pièces ne transformera votre vitesse à elle seule, mais chacune cible une source de traînée précise, et chacune est plus facile à justifier lorsqu’elle répond aussi à un besoin pratique.

Ce qui rend une amélioration aéro digne d’être achetée

Avant de dépenser quoi que ce soit, il est utile de se demander ce qu’un composant change réellement. Les gains aéro proviennent généralement de deux sources : réduire votre surface frontale, ou aider l’air à rester attaché et à s’écouler de façon fluide autour de vous et du vélo.

Le coût par watt compte davantage que les promesses affichées. Une pièce qui fait gagner quelques watts pour une dépense modeste est un meilleur achat qu’un composant coûteux qui en fait gagner autant. Le moment compte aussi. Les pneus s’usent, les bidons se fissurent et les besoins en hydratation évoluent avec la longueur de vos épreuves ; une amélioration qui coïncide avec un remplacement déjà nécessaire coûte donc moins en pratique qu’il n’y paraît.

La compatibilité est le troisième filtre. Les pneus doivent correspondre à la largeur de la jante, les bidons doivent convenir à votre cadre et à vos porte-bidons, et l’hydratation avant doit se loger proprement contre la potence. Une pièce mal ajustée peut perdre une grande partie de son bénéfice.

Continental GP5000 : un pneu à choisir au moment du remplacement

Les pneus sont un endroit naturel pour chercher de la valeur, puisqu’il faut de toute façon les remplacer un jour. Un train de pneus Continental GP5000 coûte de l’ordre de 50 à 75 £ par pneu, ce qui n’est pas donné, mais c’est de l’argent que vous dépenseriez de toute façon en gomme.

La façon dont un pneu s’accorde à la roue compte autant que le pneu lui-même. Une jante à profil haut fonctionne en captant le flux d’air qui sort du pneu et en le lissant, et les combinaisons les plus rapides sont celles où le pneu a la même largeur que la jante, ou légèrement moins. Les pneus plus larges, autour de 25mm, roulent aussi avec une résistance plus faible que les tailles populaires plus anciennes comme 23mm ou moins, ce qui explique pourquoi les fabricants de roues se sont tournés vers des jantes plus larges.

Comme il existe un très grand nombre de combinaisons possibles de pneus et de roues, il n’existe pas de taille unique qui convienne à toutes les configurations. L’approche pratique consiste à vérifier les recommandations de largeur de pneu publiées par le fabricant de la roue et, si elles ne sont pas disponibles, à chercher des ressources de test spécialisées qui publient des données sur les pneus et les roues.

Elite Chrono CX : un bidon aéro qui remplace un bidon rond

Un bidon rond standard sur le tube diagonal est l’un des objets les moins aérodynamiques d’un vélo de route. Le remplacer par un bidon aéro comme l’Elite Chrono CX peut faire gagner de l’ordre de 3 à 4 W à 40 km/h, ce qui est un retour significatif pour une pièce qui coûte 25 à 35 £.

C’est cher pour un bidon, mais modeste face à la plupart des composants aéro. L’emplacement mérite aussi réflexion. Les bidons rangés derrière la selle se trouvent dans un air que le cycliste a déjà perturbé, ce qui fait de cette position un choix judicieux pour des bidons supplémentaires sur de longues épreuves, et des bidons de rechange mal rangés peuvent coûter 3 à 4 W selon l’endroit où ils finissent. Les compartiments de cadre et le rangement derrière la selle gardent l’hydratation et les outils hors du flux d’air.

Profile Design Aeria : hydratation avant intégrée

Une hydratation qui se loge proprement devant le cycliste peut être plus rapide que de ne rien transporter du tout. Beaucoup de vélos sont plus rapides en test avec un système d’hydratation avant bien intégré que sans, car sa forme remplit l’espace entre les bras et lisse le flux d’air dans cette zone.

Le Profile Design Aeria est une option du marché de l’après-vente, qui peut donc être ajoutée à la plupart des vélos sans exiger un cadre de triathlon dédié. Il se glisse dans la potence et enveloppe le cadre, gardant le réservoir accessible sans créer une forme volumineuse dans le vent. Pour les cyclistes qui transportent plusieurs bidons sur une épreuve longue distance, c’est cette combinaison de rangement et de flux d’air qui séduit.

Il vaut la peine de vérifier comment l’unité se pose contre votre potence et votre cadre précis avant de vous engager, car le bénéfice vient d’un ajustement étroit et soigné. Sur un vélo où elle dépasse du cadre ou gêne le passage des gaines, l’avantage aérodynamique sera plus faible.

Autres gains aéro à petit prix à connaître

La même logique de valeur s’applique à plusieurs autres améliorations qui coûtent peu et ciblent des sources de traînée précises.

• Les prolongateurs à fixer sont la star. Ils réduisent drastiquement la surface frontale, et des tests à 30 km/h ont montré un gain de 40 W, qui monte à 124 W à 45 km/h. Les ensembles de base commencent autour de 25 à 35 £.
• Des cintres plus étroits réduisent légèrement la surface frontale lorsque vous êtes en position aéro. Même un ou deux centimètres de largeur en moins comptent, et cela vaut la peine de chercher des cintres d’occasion.
• Les couvre-disques transforment une roue existante pour environ 220 £ et ont été testés comme faisant gagner environ 10 à 15 W à 40 km/h, une fraction des 1 000 à 3 000 £ ou plus que peut coûter une vraie roue à disque.
• Les chaussettes aéro utilisent des tissus texturés pour gérer le flux d’air autour des chevilles et du bas des jambes. Affichées autour de 20 à 35 £, les marques annoncent des gains de l’ordre de 4 à 8 W à 40 km/h, l’une d’elles revendiquant 13,6 W à 50 km/h.
• Les jambes rasées ont mesuré près de 6 W à 30 km/h et 17,5 W à 45 km/h. Une barbe rasée valait bien moins, environ 1,5 W à 30 km/h et 2,29 W à 45 km/h, mais c’est tout de même un gain.
• Les casques aéro vont d’environ 3 à 4 W pour un casque aéro route ventilé à 40 km/h pour un cycliste de 75 kg, jusqu’à environ 10 à 12 W pour un casque de contre-la-montre complet. Le chiffre du casque TT complet dépend fortement du bon plaquage de la queue contre votre dos.

Conseils d’achat

Commencez par les pièces que vous devez de toute façon remplacer. Si vos pneus sont usés, le Continental GP5000 est l’amélioration la plus simple de cette liste, car l’argent allait être dépensé de toute façon et accorder la largeur à vos jantes ne coûte rien de plus.

Si vous roulez sur de longues distances ou faites du triathlon, c’est du côté de l’hydratation que les retours s’accumulent : un bidon aéro sur le cadre, des bidons derrière la selle et un système avant qui s’intègre proprement à la potence.

Quoi que vous choisissiez, consacrez vos efforts à l’ajustement. La largeur du pneu par rapport à celle de la jante, le placement des bidons et la façon dont un réservoir avant se pose contre le cadre déterminent tous si un composant délivre le bénéfice aérodynamique pour lequel il a été conçu. L’amélioration aéro la moins chère de toutes reste le travail sur la position, et un modeste tapis de yoga est un petit prix à payer pour la souplesse nécessaire afin de tenir plus longtemps une position plus basse et plus confortable.

Conclusion

Trois améliorations, trois rôles différents. Le Continental GP5000 a du sens quand vos pneus arrivent en fin de vie et que vous pouvez accorder la largeur à vos jantes. L’Elite Chrono CX supprime une source de traînée petite mais persistante sur le tube diagonal. Le Profile Design Aeria met de l’ordre dans l’hydratation avant pour les cyclistes qui transportent des bidons sur de longues distances.

Aucune n’est une solution magique, et les économies citées sont des ordres de grandeur plutôt que des garanties. Mais chacune cible une vraie source de traînée à un prix facile à assumer, ce qui est exactement ce que doit faire une amélioration aéro au bon rapport qualité-prix.