Les meilleures améliorations pour un vélo de route d'entrée de gamme : 8 changements qui transforment la conduite

Introduction

Les vélos de route d’entrée de gamme sont devenus vraiment bons. L’écart entre un vélo abordable bien choisi et un modèle coûtant plusieurs fois plus cher est plus étroit que les étiquettes de prix ne le laissent penser, et l’essentiel de cet écart tient à une poignée de composants plutôt qu’au cadre lui-même.

Ce guide est construit autour d’un Specialized Allez, le vélo de route le plus abordable de la gamme Specialized, à environ £1,000. C’est un bel exemple de machine moderne d’entrée de gamme à tous égards, sauf son prix. Les améliorations ci-dessous ont été montées une par une et testées en roulant, et elles sont classées selon l’ampleur de la différence que chacune apporte aux sensations du vélo.

Si vous n’avez le budget que pour un seul changement, commencez par le haut de la liste et descendez.

Le vélo de base : Specialized Allez

L’Allez est livré avec une transmission Shimano Claris, des freins à disque mécaniques, des rotors à 6 boulons, du ruban de guidon en liège et un cadre qui accepte des pneus jusqu’à 35 mm. Ce dernier chiffre mérite d’être retenu, car des pneus plus larges à pression plus basse sont l’un des moyens les moins chers d’améliorer le comportement d’un vélo d’entrée de gamme sur des routes imparfaites.

Les roues d’origine de ce vélo en particulier étaient meilleures que la moyenne de la catégorie. La tension des rayons tenait bon, elles sont restées bien droites après des sorties répétées et les roulements tournaient sans à-coups. Ce n’est pas toujours le cas. Certaines roues d’entrée de gamme voilent en quelques semaines, ou développent des roulements rugueux presque immédiatement.

Les pneus d’origine étaient acceptables eux aussi, ce qui n’est pas garanti sur les vélos de la tranche £500 à £600, où une gomme dure est courante et bride tout le vélo.

Pour référence, le vélo pesait 11,35 kg tel qu’il était utilisé, avec pédales, compteur, support avancé et sacoche de selle fixés. Après toutes les améliorations de ce guide, il pesait 10,87 kg. Gagner du poids n’a jamais été l’objectif, mais les chiffres montrent à quelle vitesse les accessoires et les pièces d’origine s’accumulent.

Ce qui compte le plus lors des améliorations

Les sensations de conduite sont la première priorité, et elles sont déterminées en grande partie par les pneus. Un pneu souple, à gomme tendre, gonflé à la bonne pression peut rendre presque n’importe quel vélo remarquable, et la logique inverse fonctionne aussi. Un vélo cher chaussé de gomme dure paraît terne.

Les consommables sont la deuxième considération. Les pneus et le ruban de guidon s’usent, leur coût revient donc toutes les une ou deux saisons. Les pneus plus chers utilisent généralement des carcasses plus fines et plus souples. Ils roulent à merveille, mais ils sont aussi plus sujets aux crevaisons, et ce compromis mérite d’être compris avant de dépenser davantage.

Le freinage est le troisième domaine où les vélos abordables pèchent généralement. Les groupes, en revanche, sont rarement le problème. Une fois qu’une transmission atteint un niveau raisonnable, elle cesse d’être ce qui limite les sensations d’un vélo.

Le confort de la selle et la position du guidon relèvent de l’adaptation personnelle. Changez-les pour le confort ou la position, pas simplement pour le plaisir d’une amélioration.

Meilleure première amélioration : pneus Vittoria Corsa N.EXT

Si vous ne changez qu’un seul composant, changez les pneus. Le Vittoria Corsa N.EXT est un pneu de route souple à gomme tendre qui évolue dans la même zone de performance que le Continental GP 5000 et le Schwalbe One, et il se vend en ligne entre environ £30 et £50 selon où vous cherchez.

Monté sur l’Allez à la bonne pression, il a immédiatement changé le caractère du vélo. Adhérence, confort et sensations de roulement se sont améliorés ensemble, et le vélo semblait bien plus capable que son prix ne le suggérait.

Le compromis, c’est la durabilité. Les pneus plus tendres et plus souples sont plus susceptibles de crever, et plus la carcasse est fine, plus le risque est élevé. Les pneus sont aussi un consommable, l’argent revient donc à chaque usure. Pour la plupart des cyclistes, le gain de qualité de conduite en vaut la peine, mais il faut prévoir un budget pour les remplacements.

Meilleure amélioration de confort au meilleur rapport qualité-prix : ruban de guidon BBB FlexRibbon

Le ruban de guidon en liège est la monte par défaut sur la plupart des vélos d’entrée de gamme et il n’a rien de mauvais, mais ce n’est pas le matériau le plus confortable à tenir pendant des heures. Les cyclistes passent beaucoup de temps sur le plat et en bas du guidon, alors le ruban mérite sa place.

Le BBB FlexRibbon coûte environ £16 et figure parmi les changements offrant le meilleur rapport qualité-prix de cette liste. Son adhésif n’est pas excessivement collant, ce qui signifie qu’on peut le dérouler et le remettre en place quand on change la position des leviers ou qu’on change de guidon, et il dure longtemps. Une version gravel est disponible, plus épaisse, pour les cyclistes qui veulent plus d’amorti.

Il ne vous rendra pas plus rapide, et certains cyclistes n’y accorderont aucune importance. Il rend quand même chaque sortie un peu plus agréable, et il est assez bon marché pour être essayé.

Meilleure amélioration de freinage : TRP HY/RD

Les freins à disque mécaniques fonctionnent en tirant un câble qui vient serrer l’étrier sur le rotor, et ils semblent presque toujours mous et un peu faibles. Trois changements les améliorent, et c’est ensemble qu’ils donnent le meilleur.

Des plaquettes de frein de qualité sont l’étape la plus simple. SwissStop fabrique des plaquettes pour un large éventail de montages d’étriers et elles constituent une nette amélioration par rapport à de nombreuses plaquettes d’origine. Les gaines sans compression, comme les Jagwire, réduisent l’écrasement de la gaine extérieure au freinage, ce qui affine la sensation au levier.

L’étape la plus importante est le changement des étriers. Le TRP HY/RD est un étrier actionné par câble avec un petit réservoir hydraulique à l’intérieur. Il remplace les étriers existants sans changer les leviers, le vélo conserve donc son passage de câbles tout en gagnant un freinage qui atteint environ 70 % du chemin vers un montage entièrement hydraulique. Ce ne sont pas les pièces les plus élégantes d’un vélo, mais elles fonctionnent extrêmement bien.

L’installation est plus facile qu’elle n’en a l’air, même s’il faut de nouveaux câbles de frein, et les cadres à gaine extérieure sur toute la longueur simplifient la tâche. Des câbles plus fluides aident aussi les étriers à donner leur meilleur, il est donc logique de faire les plaquettes et les gaines en même temps.

Meilleure amélioration de roues carbone : Zipp 303 S

Les roues carbone ne coûtent pas toutes £3,000 et plus. Les gains diminuent au-delà d’un certain prix, et un ensemble carbone de prix bas à moyen constitue souvent le bon compromis.

Le Zipp 303 S se vend autour de £1,090 et correspond à cette description. Il utilise une fixation de rotor centre lock, les vélos à rotors à six boulons doivent donc aussi changer de rotors, et il arrive avec le ruban et les valves tubeless déjà montés, ce qui évite une étape plus tard.

Comparé aux roues en alliage d’un vélo d’entrée de gamme typique, un ensemble comme celui-ci semble nettement plus rapide et pèse sensiblement moins. C’était la pièce la plus chère de cette configuration, et de loin, et c’était aussi l’amélioration qui a le plus transformé le vélo.

Alternative de roues haut de gamme : roues Shimano Ultegra

La paire de roues de niveau Shimano Ultegra coûte environ £1,258 et offre des moyeux légèrement meilleurs et un peu moins de poids que les roues C50 de niveau 105 à environ £1,000. Les deux sont étonnamment proches en prix, et toutes deux représentent un vrai bond par rapport aux roues en alliage d’origine.

C’est un contexte utile pour quiconque achète dans ce segment de marché. Les différences entre de bonnes paires de roues à ce prix sont faibles, la disponibilité et le prix comptent donc plus que la fiche technique. Si l’une d’elles est en promotion, c’est généralement celle-là qu’il faut acheter.

Meilleure amélioration de tige de selle : USE Duro

Les guidons, potences et tiges de selle se situent près du bas de la liste des améliorations, et pour de bonnes raisons. À moins de changer la largeur du guidon ou la longueur de la potence pour améliorer votre position, ces pièces ne font surtout gagner un peu de poids et soignent l’esthétique. La différence entre les périphériques d’origine de ce vélo et les pièces améliorées était de 210 g au total, soit moins que ce que la plupart des cyclistes imaginent.

La tige de selle carbone USE Duro fait exception, à £80. Elle est inhabituellement légère pour le prix, et des tiges comparables d’autres marques coûtent généralement bien plus cher pour le même poids. Si vous remplacez de toute façon une tige de selle, c’est un gain évident.

Meilleure amélioration de potence : Specialized Comp Stem

La potence Specialized Comp est réglable, on peut donc modifier l’angle pour monter ou descendre le guidon sans acheter de nouvelles pièces, et elle est plus légère que la potence montée d’origine.

Les prix varient énormément. On peut la trouver en ligne pour environ £20, mais il est facile de payer £60 pour le même article si vous achetez sur la première annonce trouvée. Vérifiez chez deux ou trois revendeurs avant de commander.

Selles et points de contact : ce qu’il faut vérifier

La selle de la plupart des vélos d’entrée de gamme convient pour une courte sortie jusqu’aux commerces et est rarement confortable sur de longues distances. La caractéristique qui compte le plus est un canal de décharge de pression, et il vaut la peine de la privilégier au poids ou au matériau des rails.

Plusieurs gammes de selles bien connues intègrent une décharge de pression importante, notamment la Pro Turnix, la Pro Griffon et, pour les cyclistes féminines, l’Ergon SR. Elles sont disponibles dans une large fourchette de prix. Dans la plupart des gammes, la forme reste la même tandis que les matériaux changent, une version moins chère à rails en alliage se comporte donc souvent de manière très similaire au modèle phare à rails carbone.

Deux vérifications pratiques avant d’acheter. Assurez-vous que votre tige de selle accepte la forme des rails, car les rails carbone ovales ne conviennent pas à toutes les tiges. Et demandez à un magasin de vélos local s’il propose des selles de démonstration, c’est le moyen le moins cher de savoir si une forme vous convient avant de dépenser quoi que ce soit.

Conseils d’achat : quelles améliorations prioriser

Les pneus viennent en premier. Ils coûtent le moins cher de tout ce qui compte dans cette liste et changent les sensations de conduite plus que n’importe quel autre achat. Même un pneu modeste à gomme tendre, à la bonne pression, transforme un vélo d’entrée de gamme.

Le confort et le contrôle viennent ensuite. Une selle qui vous convient et un jeu de plaquettes de frein de qualité, ou une amélioration d’étriers si votre vélo est équipé de disques actionnés par câble, rendent les longues sorties plus faciles et le freinage plus prévisible. Le ruban de guidon est une petite dépense qui se rentabilise à chaque sortie.

Les roues viennent en dernier parce qu’elles coûtent le plus cher. Si vos roues d’origine tiennent le coup, gardez-les et économisez pour un ensemble que vous voulez vraiment. Si elles voilent sans arrêt, cassent des rayons ou ont des roulements rugueux, une paire de roues en alliage fiable d’une marque comme Halo ou DT Swiss est une première étape sensée, et les deux sont compatibles tubeless.

L’amélioration qu’il vaut mieux éviter complètement, c’est le groupe. La transmission Shimano Claris de ce vélo s’est bien comportée du début à la fin, et la puissance de freinage apportée par le changement de freins lui donnait des airs plus rapides que ne le laisse penser la fiche technique. L’argent est mieux dépensé dans les pneus, les points de contact et les roues.

Le tubeless mérite d’être envisagé une fois les pneus et les roues réglés. Un kit de conversion coûte environ £30, et un magasin de vélos facturera généralement entre £10 et £30 par roue pour faire le travail. Rouler à des pressions plus basses sans risquer de pincer une chambre à air est le principal avantage, et cela convient aux pneus plus larges autour desquels les vélos modernes sont conçus.

L’ensemble des améliorations présentées ici revenait à environ £1,980, dont £1,258 pour les roues, et nombre des pièces se trouvent moins cher en ligne qu’au prix catalogue.

Conclusion

Un vélo de route d’entrée de gamme moderne est déjà un bon vélo. Ce qui le bride, ce sont généralement les pièces autour du cadre, et l’ordre dans lequel vous les remplacez compte plus que le total dépensé.

Commencez par les pneus, corrigez le confort et le freinage si nécessaire, et considérez les roues comme l’investissement à long terme. Suivis dans cet ordre sur cette configuration, ces changements ont transformé un vélo d’entrée de gamme compétent en quelque chose qui semble bien plus cher, pour environ £2,000 de pièces.