Meilleurs vélos de course : quatre lauréats par catégorie pour la grimpe, l'aéro et le rapport qualité-prix

Introduction

Un vélo de course doit mériter sa place à plus d’un titre. La vitesse en ligne droite n’est qu’un élément du tableau. Le comportement, l’amortissement des vibrations de la route et le prix déterminent tous si c’est la bonne machine pour un cycliste donné.

Dans le cadre d’un test collectif couvrant quatre catégories, le panel a été réduit à quatre lauréats : un vélo de grimpe dédié, un vélo aéro au rapport qualité-prix travaillé, une machine purement aérodynamique et un vélo de course de l’année toutes catégories.

Les quatre lauréats ci-dessous se distinguent parce que chacun répond à un ensemble de priorités différentes. Les notes qui suivent se concentrent sur les détails qui comptent au moment de l’achat : poids annoncé, gains aérodynamiques, qualité de roulement, caractère du comportement et positionnement tarifaire au sein du groupe.

Comment ces vélos de course ont été évalués

Chaque vélo du groupe a été roulé sur le même mélange de terrains, des courtes montées raides aux routes plates et exposées, jusqu’aux descentes rapides et techniques. Quatre qualités ont pesé le plus lourd.

Le poids et la réactivité en montée comptent surtout là où la route s’élève, mais ils influencent aussi la vitesse à laquelle un vélo accélère en sortie de virage. L’efficacité aérodynamique a été jugée à des vitesses réalistes sur route plutôt qu’en isolation, puisque le cycliste représente la majorité de la traînée totale. Le comportement a été évalué autant sur le sang-froid que sur la vitesse, les vélos qui répondent vite mais de façon prévisible obtenant de meilleurs scores que ceux qui semblent nerveux. La qualité de roulement couvrait l’amortissement des vibrations et la manière dont le cadre, les roues et les pneus travaillent ensemble sur un bitume grossier.

Le rapport qualité-prix a été considéré séparément, car le prix d’entrée varie énormément dans cette catégorie.

Meilleur vélo de grimpe : Cannondale SuperSix Evo

Le Cannondale SuperSix Evo remporte la catégorie grimpe grâce au poids annoncé de son cadre. Un cadre peint de 56 cm est annoncé à 770 g, le plus léger du groupe. Cette faible masse est associée à des roues de 50 mm de profil, une combinaison qui rend le vélo très rapide à accélérer et l’aide à tenir sa vitesse une fois lancé.

L’aérodynamique n’a pas été négligée. La dernière génération est une évolution plutôt qu’une révolution, reprenant des optimisations aéro annoncées comme permettant d’économiser 11 watts par rapport à la version précédente. La géométrie semble particulièrement bien adaptée à la danseuse, et dans la descente, le vélo se montre posé et contrôlé, ce qui permet de pousser un peu plus près de la limite.

Ce n’est pas le vélo le plus rapide du groupe sur terrain plat, ni le plus confortable, même s’il amortit mieux les vibrations que plusieurs autres. Il brille dans les montées courtes et raides, là où l’élan et le faible poids décident de l’issue.

La spécification haut de gamme figure parmi les vélos les plus chers testés, tout en restant sous la barre des 15 000 £. Le modèle d’entrée de gamme est le quatrième moins cher du groupe, ce qui rend la plateforme plus accessible que ne le suggère le prix du modèle phare.

Meilleur rapport qualité-prix : Giant Propel

Le Giant Propel remporte la catégorie rapport qualité-prix. Longtemps considéré comme un excellent performeur aéro pour son prix, la dernière version s’est adoucie pour devenir davantage un vélo polyvalent tout en conservant son caractère aérodynamique.

Des formes de tubes plus fines permettraient de le rendre 6,2 watts plus rapide à 40 km/h que le modèle précédent, et il semble vraiment rapide sur les routes plates et dégagées. Des roues de 50 mm moins hautes et des tubes plus fins le maintiennent aussi stable dans le vent de travers, et l’association de pneus montés sur des jantes plus larges avec un avant plus calme signifie qu’il est moins secouant sur les surfaces rugueuses que certains rivaux.

Le poids est également compétitif. En spécification haut de gamme avec tige de selle fixe, le cadre est annoncé à 845 g, le deuxième vélo aéro le plus léger du groupe. Comportement, confort et vitesse en ligne droite sont tous solides, même si le vainqueur toutes catégories le devance dans chacun de ces domaines.

C’est sur le prix que le Propel se démarque. Son modèle d’entrée de gamme est le seul vélo du groupe à démarrer sous les 3 000 £, ce qui en fait la voie la plus raisonnable vers le design aéro moderne pour la plupart des cyclistes.

Meilleur vélo aéro : Trek Madone

Le Trek Madone remporte la catégorie aéro. Comme le cycliste représente environ 80 % de la traînée aérodynamique qu’il doit surmonter et le vélo les 20 % restants, le cahier des charges consiste ici à rendre ce dernier cinquième aussi petit que possible.

Une mise à jour majeure a répondu aux critiques antérieures. Le cadre a perdu environ 300 g en abandonnant le système d’amortissement des vibrations précédent, une découpe dans le tube de selle a été ajoutée pour préserver la qualité de roulement, et de nouvelles formes de tubes ainsi qu’un cintre redessiné permettraient d’économiser environ 60 secondes sur une heure de route.

Ce cintre est l’élément le plus distinctif de l’ensemble. Sur un cadre de 54 cm, il mesure 42 cm aux drops mais se resserre à 39 cm aux cocottes, ce qui favorise une position plus aérodynamique sans compromettre la posture adoptée en descente. Sur le plus petit cadre de 47 cm, le cintre ne mesure que 35 cm aux cocottes, un détail utile pour les cyclistes de petite taille, et les trois plus petites tailles sont également livrées avec une selle plus large.

Le confort est correct sans être remarquable, et le comportement est l’aspect le plus clivant. Il réagit au plus petit transfert de poids et au moindre mouvement du cintre, ce qui le rend exceptionnellement rapide mais nettement plus nerveux que tout le reste du groupe. Les cyclistes qui recherchent une sensation plus contrôlée préféreront peut-être une autre plateforme.

Le positionnement tarifaire est du côté exclusif. Le modèle haut de gamme est le deuxième vélo le plus cher testé et le modèle d’entrée de gamme le troisième plus cher.

Meilleur vélo de course toutes catégories : Cervélo S5

Le Cervélo S5 remporte le titre de vélo de course de l’année toutes catégories grâce à son équilibre. Il change de trajectoire rapidement sans jamais sembler nerveux, ce qui permet d’aborder les virages plus serrés et plus vite en ayant la confiance que la limite n’arrivera pas de façon inattendue.

L’ensemble roues et pneus joue un rôle important. Des largeurs internes de jante de 25 mm à l’avant et 24 mm à l’arrière étirent des pneus de 28 mm jusqu’à environ 31 mm, donnant aux épaules du pneu une pente plus douce que tout le reste du groupe. Il en résulte une surface de contact plus grande, plus d’adhérence et une sensation plus progressive lorsque le vélo est mis en charge et incliné fortement en virage.

Cette même configuration donne au S5 la meilleure qualité de roulement des vélos testés, même face à des modèles dotés de tiges de selle flexibles. Le bitume grossier est absorbé plutôt que dévié, et le vélo reste bien campé là où d’autres sautillent.

La contrepartie, c’est le poids. À 8,22 kg dans cette configuration, le S5 est plus lourd que les vélos comparables du groupe, et ce sont ses gains en aérodynamique et en résistance au roulement qui compensent cette masse. C’est sur le comportement et le confort qu’il gagne, et en tant que package complet, c’est le vélo de course le plus abouti du groupe.

Conseils d’achat : adapter le vélo à votre pratique

Les quatre lauréats conviennent à des cyclistes différents plutôt que de se classer les uns au-dessus des autres dans toutes les situations. Si votre pratique tourne autour de montées raides et d’accélérations répétées, la plateforme la plus légère est ici le point de départ évident. Si la majorité de vos kilomètres se fait sur des routes plates et vallonnées, un vélo aéro vous rendra davantage pour le même effort.

Le budget change le calcul. Le lauréat rapport qualité-prix est le seul vélo de ce groupe avec un prix d’entrée sous les 3 000 £, et il conserve malgré tout les améliorations aérodynamiques et de poids de la dernière génération, ce qui en fait la recommandation la plus simple pour la plupart des acheteurs. Les lauréats des catégories grimpe et aéro se situent à l’autre extrémité, avec des montages haut de gamme qui comptent parmi les plus chers testés.

Les préférences de comportement méritent autant d’attention que la fiche technique. L’un de ces vélos est délibérément plus incisif que les autres, et ce caractère est soit la raison de l’acheter, soit la raison de regarder ailleurs. La position de conduite et la largeur du cintre comptent aussi, en particulier pour les cyclistes de petite taille, chez qui des cocottes plus étroites et une selle plus large changent réellement le confort sur longue distance.

La qualité de roulement est la dernière pièce. Les cadres qui fléchissent, les jantes larges et les volumes de pneus généreux y contribuent tous, et un vélo qui absorbe bien le bitume grossier paraîtra plus rapide sur une longue journée que son seul poids ne le suggère.

Conclusion

Quatre vélos, quatre réponses différentes. Le Cannondale SuperSix Evo est le plus léger et le grimpeur le plus incisif. Le Giant Propel offre la meilleure combinaison de performance et de prix. Le Trek Madone est le plus rapide en ligne droite et le plus agressif à diriger. Le Cervélo S5 est le package le plus complet, associant un comportement sûr à la meilleure qualité de roulement du groupe.

Commencez par le terrain que vous pratiquez le plus et le budget que vous pouvez justifier, puis choisissez le caractère qui correspond. Chacun de ces quatre vélos récompensera le cycliste qui le choisit pour les bonnes raisons.