Meilleurs répulsifs contre les moustiques et les tiques pour la randonnée : Sawyer Picaridin, Sawyer Permethrin et Thermacell

Introduction

Les ours et les pumas attirent l’attention, mais ce ne sont pas eux qui rendent le plein air statistiquement dangereux. Les ours tuent moins d’une personne par an, et les pumas tuent environ une personne tous les cinq ans. Les moustiques sont de loin l’animal le plus meurtrier au monde.

Dans le monde, le paludisme tue environ un demi-million de personnes chaque année, majoritairement des enfants. La dengue vient ensuite : elle tue environ 25 000 enfants par an et en rend des millions d’autres malades, entraînant des hospitalisations et des arrêts de travail ou d’école. Ces chiffres ont longtemps semblé lointains en Amérique du Nord, mais la dengue circule désormais dans le sud des États-Unis, notamment en Floride et dans le sud du Texas, avec un risque d’introduction plus à l’ouest et en Californie. Le virus du Nil occidental reste également présent. Les tiques portent un autre ensemble de risques, et la maladie de Lyme à elle seule rend des milliers de personnes malades aux États-Unis chaque année.

Voilà pourquoi il faut prendre les répulsifs au sérieux. Trois produits couvrent l’essentiel des options pratiques : une lotion au picaridine pour la peau, un spray à la perméthrine pour les vêtements et un appareil Thermacell portable pour une zone de camp. Tous les trois ont été soumis à des tests contrôlés au laboratoire de recherche sur les moustiques de la New Mexico State University, selon des procédures de l’EPA et de l’Organisation mondiale de la santé. Deux des trois produits sont fabriqués par Sawyer, qui a financé les tests mais n’a eu aucun mot à dire sur les résultats.

Comment ces répulsifs ont été évalués

Deux protocoles distincts ont été utilisés, un pour les moustiques et un pour les tiques, tous deux suivant les lignes directrices de l’EPA et de l’Organisation mondiale de la santé. Une formulation à 7 % de DEET a été soumise au même protocole moustiques comme référence, le DEET restant le répulsif le plus courant sur le marché.

Le test moustiques utilisait un cube de 12 pouces contenant 2 500 moustiques femelles avec une ouverture pour un avant-bras. Un gant limitait la zone de piqûre à environ 3,5 pouces afin de compter les piqûres avec précision. Un bras non traité a été introduit en premier comme témoin. Le bras traité était ensuite introduit cinq minutes par heure jusqu’à ce qu’une piqûre se produise. Une seule piqûre ne suffisait pas à arrêter le test : une seconde piqûre confirmée dans les 30 minutes était nécessaire, ce qui écartait un insecte isolé.

Le test tiques était plus simple. Quatre lignes ont été tracées sur le bras. Les tiques ont été lâchées entre la première et la deuxième ligne, une zone laissée non traitée, tandis que le répulsif était appliqué au-dessus de la deuxième ligne. Au moins cinq tiques étaient lâchées chaque heure, et le test se poursuivait jusqu’à ce qu’une tique franchisse la ligne de traitement de plus de 2 cm. Deux franchissements en 30 minutes signifiaient que le répulsif avait cessé de fonctionner.

Quelques limites méritent d’être énoncées clairement. Les tests utilisaient un seul hôte, donc la taille de l’échantillon n’était pas statistiquement fiable. Des résultats plus solides nécessiteraient plusieurs hôtes et plusieurs espèces de moustiques et de tiques. Les travaux sur les moustiques n’ont aussi utilisé qu’Aedes aegypti, l’espèce la plus agressive de l’étude. Comme c’est l’espèce la plus difficile à dissuader, un répulsif qui tient bon contre elle devrait durer encore plus longtemps contre des moustiques moins agressifs.

Il est également utile de savoir que la définition de « répulsif » par l’EPA est large. Elle couvre tout produit qui vous rend moins attrayant pour les nuisibles, ce qui signifie qu’un produit pourrait réduire les piqûres d’une seule piqûre et continuer légitimement à s’appeler répulsif. Cet écart entre la définition réglementaire et ce que la plupart des gens attendent, à savoir zéro piqûre, explique une grande partie de la confusion autour de ces étiquettes.

Meilleur pour la protection contre les moustiques : Sawyer Picaridin Lotion

La lotion au picaridine de Sawyer est une formulation à 20 %, la concentration la plus faible disponible à la vente au moment des tests. Contre les moustiques, elle a protégé environ cinq heures, égalant essentiellement la référence DEET à 7 %. Le picaridine est proposé comme alternative moins grasse et à meilleure odeur au DEET, et d’après ces éléments, il performe dans la même gamme à concentration comparable.

C’est au niveau de l’allégation de l’étiquette que l’écart apparaît. Le flacon annonce une protection de 14 heures contre les moustiques et les tiques. Lors des tests, deux piqûres de moustiques confirmées sont survenues vers la cinquième heure, ce qui a mis fin à la partie moustiques. La partie tiques a été arrêtée à huit heures pour des raisons de temps, donc l’allégation plus longue n’a été ni confirmée ni infirmée pour les tiques. Le chiffre de 14 heures est aussi une moyenne tirée de huit espèces de moustiques différentes, pas toutes aussi agressives que celle utilisée dans ces tests.

Pour la plupart des randonnées et du bivouac, cinq heures de protection solide par application constituent un chiffre de travail raisonnable. Gardez toutefois à l’esprit la limite de l’étiquette : elle conseille au maximum deux applications par jour.

Meilleur pour traiter les vêtements : Sawyer Permethrin Spray

La perméthrine est un traitement pour vêtements plutôt qu’un produit pour la peau, et l’étiquette indique que les vêtements traités repoussent et tuent les moustiques et les tiques jusqu’à 42 jours. Lors des tests, les chemises traitées à la maison avant la sortie n’ont pas semblé repousser les moustiques ni les tiques. Une chemise témoin imbibée fraîchement de perméthrine n’était pas différente sur ce plan : les moustiques piquaient toujours à travers et les tiques grimpaient toujours le long du bras.

Ce que le tissu traité faisait, en revanche, c’était tuer. Après les piqûres sur la chemise fraîchement traitée, au moins huit moustiques morts ont été trouvés dans la cage, et les tiques qui avaient grimpé sur la chemise traitée ont été retrouvées mortes par la suite. Les moustiques en question sont des piqueurs intermittents, qui piquent une fois puis reviennent pour une deuxième ou troisième tentative. Après une piqûre sur un tissu traité, ils ont peu de chances de revenir.

Cette distinction compte. Les vêtements traités à la perméthrine n’ont pas empêché les piqûres dans ces tests, et un moustique qui pique sans terminer son repas sanguin peut encore transmettre un virus. Ce qu’ils peuvent faire, c’est réduire le nombre d’insectes autour de vous avec le temps, surtout au camp. Il est aussi possible que des vêtements traités tuent une tique avant qu’elle ne s’incruste, puisqu’une tique peut mettre une heure ou plus avant de piquer et de s’installer, mais cela n’a pas été testé ici.

Meilleur pour un périmètre de camp : Thermacell

Un appareil Thermacell fonctionne différemment des deux autres. Il remplit l’air ambiant d’un insecticide plutôt que de traiter votre peau ou vos vêtements, c’est pourquoi il a été testé en extérieur plutôt qu’en laboratoire, où il aurait affecté les moustiques utilisés pour tous les autres tests.

Le dispositif plaçait l’appareil entre un hôte et un groupe de moustiques maintenus dans un long tube avec un séparateur au milieu. Si les moustiques volaient vers l’appareil, cela signifiait qu’il ne fonctionnait pas. S’ils s’éloignaient une fois l’appareil allumé, cela signifiait qu’il fonctionnait. Cela ne s’est jamais produit. Ce qui s’est produit à la place, c’est que les moustiques ont commencé à se comporter comme s’ils étaient ivres ou malades et ont fini par tomber morts, en environ 30 minutes, ce qui correspond au délai d’efficacité indiqué sur l’emballage.

Donc la description honnête est que Thermacell n’a pas repoussé les moustiques d’emblée dans ce test, mais qu’il a rendu leur vol plus difficile et a fini par les tuer. En pratique, cela indique une zone d’assise dégagée qui se constitue en une trentaine de minutes, plutôt qu’une protection personnelle instantanée que l’on peut emporter en déplacement.

Ce que les résultats des tests signifient pour de vraies sorties

Aucun de ces produits n’a offert zéro piqûre indéfiniment, et c’est l’attente qu’il vaut la peine de réinitialiser avant une sortie. Le DEET comme le picaridine peuvent fournir une protection complète pendant un certain temps, et au-delà de cette période, ils ont tendance à continuer de réduire les piqûres sans les éliminer. C’est le moment de réappliquer.

Réappliquer a ses propres contraintes. L’étiquette du picaridine conseille au maximum deux applications par jour, et les étiquettes de DEET déconseillent la sur-application. Traitez l’étiquette comme le plafond plutôt que comme l’objectif.

L’enseignement pratique est la superposition. Une lotion au picaridine couvre la peau exposée pendant quelques heures à la fois. Un traitement à la perméthrine sur les vêtements ajoute une seconde barrière qui tue les insectes au contact, même s’il n’a pas arrêté les piqûres dans ces tests. Un appareil Thermacell dégage une zone autour du camp une fois qu’on lui a laissé une trentaine de minutes pour agir. Aucun ne remplace les autres, et chacun a un rôle clair.

Deux réserves méritent d’être retenues. Premièrement, les tests ici impliquaient un seul hôte, et les marques ne peuvent pas inscrire ces allégations sur leurs étiquettes sans résultats statistiquement fiables derrière, donc le tableau d’ensemble est plus complet que ce qu’un test à une personne peut montrer. Deuxièmement, les produits de Sawyer, comme tous les répulsifs utilisant les mêmes substances actives, sont strictement réglementés par l’EPA, y compris ce qui peut et ne peut pas être imprimé sur le flacon. Le décalage tient moins à une entreprise qu’à ce qu’un répulsif est autorisé à signifier.

Conclusion

Les moustiques et les tiques méritent plus d’attention que les prédateurs qui dominent les conversations sur les sentiers. Pour la peau, la lotion au picaridine de Sawyer a offert environ cinq heures de protection contre les moustiques lors des tests et constitue une option raisonnable pour quiconque n’aime pas la sensation du DEET. Pour les vêtements, le spray à la perméthrine de Sawyer tue les moustiques et les tiques qui entrent en contact avec le tissu traité, mais il n’a pas empêché les piqûres. Pour une zone de camp, Thermacell a dégagé l’air autour d’un hôte en une trentaine de minutes plutôt que de chasser les insectes immédiatement. Faites correspondre le produit à l’endroit où vous avez besoin de protection, et réappliquez dans les limites de l’étiquette.