Les meilleurs gravel bikes à surveiller : cinq modèles conçus pour des terrains différents

Introduction

Le marché du gravel a depuis longtemps dépassé le stade du modèle unique. Certains vélos sont aujourd’hui conçus autour de la stabilité et du confort sur terrain meuble et accidenté, tandis que d’autres sont pensés uniquement pour aller vite sur des parcours de course bien roulants. Les cinq modèles ci-dessous se situent à des points différents de ce spectre, et chacun défend clairement le type de pratique pour lequel il a été dessiné.

Plusieurs thèmes traversent ce groupe : un dégagement de pneus généreux, une géométrie empruntée au VTT, l’aérodynamique appliquée aux cadres gravel, et des points de fixation qui facilitent les longues sorties.

Aucun de ces vélos n’est une machine d’entrée de gamme, et aucun ne cherche à tout faire à la fois. La question vraiment utile est de savoir quelle philosophie de conception correspond au gravel que vous roulez réellement.

Ce qui distingue ces gravel bikes

Trois orientations de conception se détachent dans cette sélection.

La première est la suspension. Un vélo ajoute une suspension arrière pour compléter un système de suspension avant, et un autre propose la compatibilité avec une potence suspendue. Dans les deux cas, l’objectif est de réduire la fatigue sur les longues surfaces cahoteuses, et non de transformer un gravel en VTT.

La deuxième est l’aérodynamique. Des profils de tubes aéro et des ensembles avant intégrés apparaissent sur les gravel de course, avec des gains de traînée annoncés et mesurés à l’avant du vélo. Cela compte surtout sur les parcours rapides et ouverts.

La troisième est la géométrie. Plusieurs de ces vélos s’inspirent directement du VTT, avec des angles de tube de direction plus ouverts, des empattements plus longs et des boîtiers de pédalier plus bas, pour plus de sérénité dans les descentes raides et meubles.

Le dégagement de pneus varie tout autant, de 44 mm jusqu’à des pneus VTT de 2,1 pouces ; il vaut donc la peine d’aligner ce dégagement sur les surfaces que vous pratiquez le plus.

Specialized Diverge STR : suspension arrière pour le gravel d’aventure

Le Diverge STR conserve une grande partie de ce qui définissait le Diverge précédent, notamment le système Future Shock 2.0 dans le tube de direction, un dégagement de pneus de 47 mm en roues 700c et un compartiment de rangement SWAT dans le tube diagonal. La nouveauté est une unité de suspension à l’arrière, que Specialized présente comme taillée pour contrer les petites aspérités et les impacts typiques du gravel.

L’intention est simple : rester assis sur les bosses devrait aider à conserver l’adhérence et la puissance. La géométrie, le dégagement de pneus et la suspension avant sont inchangés, le système arrière est donc le changement principal.

Les coureurs au calendrier chargé en sont les premiers bénéficiaires. Le pro de Specialized Ian Boswell a déclaré qu’il comptait l’utiliser dans la majorité de ses courses, ce qui suggère que la suspension arrière pourrait réduire la fatigue sur les longues épreuves et laisser plus de réserves pour la fin.

Factor Ostro Gravel : la vitesse aéro pour la course gravel

L’Ostro Gravel est un superbike gravel qui reprend des partis pris clés de l’Ostro VAM, le vélo de course sur route. Ses formes de tubes sont optimisées pour l’aéro afin de le rendre aussi compétitif que possible sur des courses comme Unbound.

Le cadre utilise un mélange de fibres de carbone TeXtreme, Toray et Nippon graphite, ce qui, selon Factor, équilibre légèreté et stratification renforcée pour le gravel. Associé à une fourche à large empattement, le tube de direction est particulièrement frappant et, avec le cockpit, il contribue à une réduction de traînée annoncée de 9 watts à l’avant.

Les options de fixation sont volontairement limitées. Il y a de quoi monter une Bento Box sur le tube supérieur et des fixations sous le tube diagonal, près de la jonction avec le boîtier de pédalier, pour un troisième bidon ou une boîte à outils — et c’est tout. Ceux qui veulent emporter des bagages devront les sangler. Le dégagement de pneus est de 45 mm, ce qui devrait largement suffire pour le gravel bien roulant auquel ce vélo est destiné.

Ridley Kanzo Adventure : une géométrie VTT pour terrain accidenté

Lancé en mars 2022, le Kanzo Adventure reste l’un des gravel d’aventure les plus intrigants du marché. Ridley explique être parti d’une feuille blanche, en rédigeant un livre blanc sur ce que devrait réellement être un gravel d’aventure ; le résultat est une série de chiffres audacieux : une géométrie progressive et un dégagement pour des pneus VTT de 2,1 pouces sur roues 700c.

Le cadre carbone s’inspire de la géométrie VTT. L’angle de tube de direction est d’un degré plus ouvert que celui du Kanzo Fast de course, ce qui devrait apporter de la stabilité en terrain accidenté et dans les descentes raides, et il est associé à un empattement plus long et à un boîtier de pédalier plus bas pour un comportement équilibré.

Le tube de direction est également maintenu court afin de gêner le moins possible lorsqu’une fourche suspendue est montée. Avec un tel dégagement de pneus et une géométrie aussi ouverte, c’est un vélo conçu pour les surfaces grossières et meubles.

BMC Kaius : un gravel racing aéro et léger

Le Kaius est un gravel de course minimaliste, léger et optimisé pour l’aérodynamique, tout à fait dans l’esprit du S-Works Crux ou du Cervélo Áspero 5. Il s’inspire clairement du Teammachine SLR01 de BMC, avec un tube de direction visuellement proche, un tube diagonal surdimensionné et des haubans abaissés anguleux.

Le dégagement de pneus est plus conventionnel, à 44 mm. Cela reste respectable, et il s’accompagne des éléments attendus sur un gravel racing moderne : points de fixation sur le tube supérieur pour une Bento Box, compatibilité avec les transmissions 1x et 2x, compatibilité tige de selle télescopique et prise en charge de la potence suspendue ICS MTT de BMC, qui ajoute 20 mm de débattement.

Une grande partie de l’attrait tient à la finition. L’avant est remarquablement épuré, et l’insert d’axe traversant est collé en place pour masquer le trou côté transmission, pour un gain purement esthétique. La version haut de gamme est affichée à 12 000 $ et annoncée à 7,7 kg avec des roues Zipp et un groupe SRAM Red eTap AXS XPLR.

Rondo MYLC : un gravel down-country pour les explorateurs

Le MYLC est un gravel down-country compatible avec une tige de selle télescopique, et Rondo s’est largement inspiré du VTT moderne. Sa géométrie vise une stabilité et un confort maximaux sur terrain exigeant.

Rondo destine avant tout le MYLC aux explorateurs et aux cyclistes en quête d’une expérience tout-terrain complète, et la mesure de cette ambition tient dans l’affirmation qu’il est plus facile à emmener dans les descentes raides et rocailleuses.

Le cadre propose des réglages de géométrie haut et bas grâce à un axe avant à double embout variable. Passer en position haute avance légèrement la roue avant et assouplit encore le comportement. On note aussi un coude distinctif sur le tube supérieur.

Conseils d’achat généraux

Le choix entre ces cinq vélos dépend des surfaces que vous roulez et de la façon dont vous aimez les rouler.

Si le confort sur de longues journées accidentées est la priorité et que vous voulez rester assis à pédaler malgré les vibrations, la suspension arrière du Diverge STR est la réponse la plus directe. Si vous courez sur un gravel rapide et bien roulant et que l’efficacité aérodynamique compte pour vous, les formes de tubes aéro de l’Ostro Gravel et ses gains de traînée à l’avant sont les caractéristiques pertinentes, même si ses fixations limitées et son dégagement de 45 mm conviennent davantage à une configuration de course ciblée qu’à un montage d’aventure chargé.

Pour un terrain vraiment accidenté, l’avant ouvert du Kanzo Adventure, son empattement plus long et son dégagement de 2,1 pouces en font l’option la plus capable sur le papier. Le Kaius adopte une approche différente : léger, épuré et aéro, avec 44 mm de dégagement, une version haut de gamme annoncée à 7,7 kg, et la compatibilité avec tige de selle télescopique et potence suspendue pour ceux qui veulent ajouter des capacités plus tard. Le MYLC se situe entre les deux, avec une géométrie inspirée du VTT, un comportement ajustable et la compatibilité tige de selle télescopique pour les cyclistes qui veulent de la sérénité dans les descentes raides sans renoncer au cintre route.

Quelques vérifications pratiques avant d’acheter : confirmez la taille maximale de pneu en fonction des surfaces que vous pratiquez le plus, vérifiez si les points de fixation du cadre correspondent aux bagages que vous possédez déjà, et décidez si la suspension ou une tige de selle télescopique compte davantage pour votre terrain.

Conclusion

La séparation entre gravel d’aventure et gravel de course est une bonne nouvelle pour les acheteurs, car elle rend le bon vélo plus facile à identifier. Chacun de ces cinq modèles fait une promesse précise : une suspension arrière pour réduire la fatigue, une efficacité aéro pour les parcours rapides, une géométrie VTT pour les terrains accidentés, un faible poids et un design épuré pour les coursiers, et un comportement ajustable pour les explorateurs. Faites correspondre la promesse à votre pratique et n’importe lequel d’entre eux devrait vous convenir.