Les meilleurs vélos gravel qui font aussi bien office de vélos de route : 7 options à considérer

Introduction

Les vélos gravel et les vélos de route partagent une grande partie de leur ADN. Des cadres rigides et légers en carbone ou en aluminium, des cintres route et des pneus que l’on peut changer selon la surface prévue. La principale différence tient à la géométrie, et elle varie d’une marque à l’autre. De manière générale, un vélo gravel est plus long, souvent plus haut au niveau du stack, et un peu plus ouvert qu’un vélo de route. Cela n’empêche pas un gravel plus ouvert d’être utilisé sur bitume, mais certains modèles se rapprochent bien plus d’un vélo de route que d’autres, et ce sont ceux-là qu’il faut retenir si vous voulez un seul vélo pour deux usages.

La catégorie gravel se scinde elle aussi en deux camps distincts. D’un côté les vélos de course, de l’autre les machines d’aventure et de bikepacking, et c’est dans le segment le plus sportif que se trouvent généralement les meilleurs candidats à un double usage.

Il vaut la peine d’envisager aussi la démarche inverse. Un vélo de route d’endurance moderne comme le Specialized Roubaix accepte désormais des pneus jusqu’à 40mm, si bien qu’un pneu de 38mm ou 40mm peut l’emmener sur de la terre sèche et lisse. Si le dégagement de boue n’est pas un critère là où vous roulez, c’est peut-être tout le vélo gravel qu’il vous faut.

Pour les cyclistes qui veulent au minimum un pneu de 45mm et un vrai dégagement autour de celui-ci dans des conditions boueuses, glissantes ou marécageuses, ainsi que des fixations pour le bikepacking, un cadre gravel dédié est généralement le meilleur point de départ. Les sept options ci-dessous couvrent ce spectre, du cadre carbone de course à l’acier et aux conceptions à flip-chip.

Comment juger un vélo gravel qui fait aussi office de vélo de route

La première chose à comprendre, c’est qu’il n’existe pas de modèle unique. Ce qui fait un bon vélo à double usage dépend de l’endroit où vous roulez, de votre vitesse et de l’importance que vous accordez au confort par rapport à la performance. Il n’y a pas de réponse tranchée, et les variations entre modèles sont nombreuses.

La géométrie est le point de départ, car elle façonne le comportement d’un vélo bien plus que ne le laisse penser la fiche technique. Stack, reach et empattement sont les chiffres qui comptent le plus, et les comparer côte à côte est le moyen le plus rapide de comprendre comment deux vélos différeront avant même de les essayer. Un outil de comparaison de géométries comme Geometry Geeks permet de saisir différents modèles et tailles et d’aligner directement les chiffres.

Au-delà de la géométrie, deux autres facteurs déterminent la qualité d’un vélo gravel sur route : le choix des pneus et le développement. Les deux méritent d’entrer dans la décision au même titre que le dégagement du cadre et les fixations. La liste ci-dessous se concentre sur les cadres et leur géométrie, puisque c’est la partie que l’on ne peut pas modifier par la suite.

Giant Revolt

Le Giant Revolt est une option à double usage éprouvée, ayant été utilisé comme vélo de route avec un gros pneu slick gravel comme avec un pneu route de 30 à 32mm. Face à un vélo de course dédié comme le Giant TCR, l’écart de temps au chrono n’est pas si important. Le Revolt paraît effectivement plus lent, car l’empattement est plus long et les angles plus ouverts, ce qui le rend plus stable et plus serein, moins vif et moins agile. Il reste un vélo léger au cadre rigide, et il grimpe très bien. La différence principale tient au ressenti plutôt qu’à la vitesse pure.

Montez un pneu étroit sur une jante carbone à profil haut et le Revolt devient un vélo de route rapide. Montez des pneus gravel et il est très bon hors bitume. Il embarque aussi les caractéristiques bikepacking que beaucoup recherchent : des fixations sur le cadre, des fixations sur la fourche et des pattes ajustables qui permettent de modifier la géométrie. C’est un très bon vélo pour le bikepacking et le gravel, sans doute pas la configuration gravel-route la plus rapide de ce groupe.

Canyon Grail

Le Canyon Grail est encore plus rapide si la vitesse est prioritaire. La version actuelle, lancée l’an dernier, utilise un cadre carbone léger et rigide qui ressemble de près à celui de l’Ultimate, et elle est livrée avec un cintre carbone aéro monobloc dans le cadre d’un ensemble aérodynamique global.

Les vélos de série sont vendus avec une transmission 1x, mais le cadre est conçu pour accepter une transmission route 2x, car il a été pensé pour des cyclistes qui roulent extrêmement vite et veulent l’amplitude et les écarts serrés qu’offre une configuration 2x. Configuré en 2x, il est très rapide sur route. Même avec un pneu gravel de 40mm à bande de roulement lisse, il est rapide sur bitume.

Le Grail accepte aussi des garde-boue, un vrai atout pour rouler par tous les temps. Sa géométrie se compare bien à celle de l’Endurace : le Grail est plus long, plus ouvert et plus haut, ce qui convient à une pratique routière axée sur le confort plutôt qu’à une position aéro agressive. Il n’est pas aussi tête dans le guidon qu’un Endurace ou un Ultimate, mais il n’a rien d’un poids mort.

Fairlight Secan

Tout le monde ne veut pas de fibre de carbone, et le Fairlight Secan est un excellent choix pour ceux qui préfèrent l’acier. Il est conçu et commercialisé comme un vélo gravel, mais il n’est en réalité pas très différent du Strael, le vélo de route de la même gamme. Il est un peu plus haut au niveau du stack et un peu plus court, et le cadre est un peu plus lourd, renforcé pour le tout-terrain, sans que cela se remarque de manière négative.

Le Secan a servi au bikepacking, au gravel et à beaucoup de route. Avec des pneus de 30mm, il a bouclé un brevet Audax de 300km sans retarder qui que ce soit. Plus récemment, il a été utilisé avec des pneus de 38mm et des garde-boue dans une configuration audax-touring, le confort venant des gros pneus, de la géométrie, d’une potence courte et d’un cintre gravel large et évasé. Comme vélo de route d’hiver, où le confort et la fiabilité sont prioritaires, il a très bien fonctionné, et il n’est certainement pas lent. Avec de gros pneus, il est vraiment rapide.

Specialized Crux

Le Specialized Crux n’est pas le choix évident pour une configuration à double usage. Il a débuté comme vélo de cyclo-cross, sert aujourd’hui de vélo gravel et fonctionne comme vélo de route avec un pneu slick large. C’est avant tout un vélo gravel avec un pneu de 45mm, et un vélo de cross en hiver, ce qui correspond exactement à l’usage qu’on en fait quand un vélo de route dédié est déjà dans l’écurie.

La géométrie a été assagie par rapport à ses origines cyclo-cross, mais comparé à un vélo de route d’endurance, le Crux est plus haut, et le boîtier de pédalier est plus haut du sol, si bien que le cycliste se sent plus haut sur le vélo. Un vélo de route d’endurance a un boîtier de pédalier plus bas, ce qui donne une sensation d’être plus bas et plus dans le vélo, ce qui est préférable sur route. Le Crux peut parfois sembler un peu perché, et certains autres angles ne se prêtent pas à en faire le vélo de route parfait, même s’il s’agit de marges fines. Il fonctionne comme vélo de route, simplement moins bien qu’un vélo de route pur, ce n’est donc pas un premier choix pour un partage égal entre gravel et route. Pour un usage routier d’environ 10 %, il est parfaitement adapté.

Pour les cyclistes qui hésitent entre le S-Works Crux et un ensemble cadre route et gravel en acier dédié et prévoient une part non négligeable de gravel en plus de la route, le S-Works Crux est le meilleur choix. Le dégagement supplémentaire pour les pneus ne bride pas les performances routières de ce vélo lorsque les bons pneus sont montés.

Emonda

L’Emonda a été lancé l’an dernier et a été utilisé dans une large gamme de situations, d’une course gravel de 220km à des sorties bikepacking et à la route. En tant que vélo gravel, il coche toutes les cases et même quelques-unes de plus que le Crux. Il accepte des pneus de 50mm, dispose de fixations pour garde-boue que le Crux n’a pas, intègre un rangement dans le tube diagonal et comporte de nombreuses fixations sur le cadre et la fourche pour le bikepacking. Cela en fait un vélo gravel plus polyvalent que le Crux et le place dans la même catégorie que le Giant Revolt.

Sa géométrie est un peu plus basse que celle du Crux, donc légèrement plus agressive, et le boîtier de pédalier est également plus bas, si bien que le cycliste est davantage dans le vélo qu’au-dessus. Cela en fait un meilleur choix pour une répartition 50/50, 60/40 ou 70/30 entre gravel et route, et une option vraiment intéressante pour ceux qui veulent un seul vélo pour couvrir correctement les deux surfaces.

Allied Echo

L’Allied Echo, venu des États-Unis, adopte une approche différente : il est conçu dès le départ pour le gravel et pour la route. Avec un pneu de 28mm, il offre la vivacité et la vitesse d’un vélo de route. Avec un pneu de 40mm, il devient un vélo gravel.

Des flip chips dans les pattes de fourche et les pattes arrière permettent d’ajuster et de personnaliser le comportement, la géométrie et le stack, si bien que le vélo peut être réglé selon deux profils de conduite distincts pour les pneus larges et étroits. Cela en fait un candidat solide pour les cyclistes qui veulent une véritable configuration route et gravel à double usage plutôt qu’un compromis dans un sens. L’intention de conception est l’une des réponses les plus intéressantes à la question du double usage, et c’est un vélo que beaucoup aimeraient voir en personne avant de se décider.

Specialized Roubaix : le vélo de route utilisé comme vélo gravel

L’autre voie vers un vélo à double usage consiste à partir d’un vélo de route d’endurance et à l’emmener hors bitume. Le Specialized Roubaix dispose désormais de la place pour des pneus allant jusqu’à 40mm de large, si bien qu’un pneu de 38mm ou 40mm peut être monté pour rouler sur la terre.

Si le gravel que vous pratiquez est lisse et sec, et que le dégagement pour la boue n’est pas un critère, c’est peut-être tout le vélo gravel qu’il vous faut. Le Roubaix répond très bien aux critères routiers. Il ne répond en revanche pas à un cahier des charges gravel plus boueux : dans des conditions glissantes et marécageuses, le dégagement autour d’un pneu d’au moins 45mm compte, et c’est là qu’un cadre gravel dédié l’emporte. Les cyclistes qui partagent leur temps entre bitume et surfaces meubles et boueuses devraient plutôt se tourner vers les options orientées gravel ci-dessus.

Conseils d’achat

Il n’existe pas de schéma clair quant à la part de vélo de route que doit représenter un vélo gravel. La bonne réponse dépend de la pratique réelle, de votre lieu de résidence, de votre vitesse et de l’arbitrage entre performance et confort. Certains vélos de ce groupe fonctionnent mieux comme vélos de route, et d’autres s’en sortent bien sans égaler un vélo de route pur ni les options les plus rapides présentées ici.

Comparer les chiffres de géométrie est la façon la plus fiable de réduire le champ des possibles. Stack, reach et empattement en disent long sur le comportement d’un vélo avant même de l’essayer, et un outil comme Geometry Geeks permet de saisir différents modèles et tailles et de les comparer directement. Cette seule étape élimine généralement deux ou trois candidats d’une liste.

Le choix des pneus et le développement influent eux aussi sur les performances d’un vélo gravel sur route, et les deux méritent une place dans la décision au même titre que le dégagement du cadre et les fixations. Un cadre au dégagement généreux et aux bonnes fixations restera utile pendant des années, tandis que les pneus et le développement peuvent évoluer avec votre pratique.

Conclusion

Les vélos présentés ici sont tous différents, et c’est bien là l’essentiel : il n’existe pas de formule unique pour un vélo gravel qui performe aussi sur route. Le Canyon Grail et l’Emonda penchent respectivement le plus vers la vitesse et la polyvalence, le Giant Revolt et le Fairlight Secan offrent stabilité et confort avec une vraie allure routière, l’Allied Echo est conçu autour de deux configurations, et le Specialized Crux et le Specialized Roubaix se situent aux limites du cahier des charges. Vérifiez les chiffres de géométrie pour les tailles que vous utiliseriez réellement, faites correspondre le dégagement des pneus aux conditions que vous rencontrez, et le choix devient nettement plus clair.