Meilleurs gravel bikes : sept modèles marquants sur tout le spectre

Introduction

Le gravel s’est fragmenté en une large palette de sous-genres : all-road, aventure, course, utilitaire, monster cross, et bien d’autres encore. Cette variété rend le choix plus difficile, mais elle signifie aussi qu’il y a de bonnes chances de trouver un cadre qui corresponde presque exactement à votre pratique.

Les sept vélos ci-dessous couvrent tout ce spectre. Deux sont conçus pour la vitesse, un est un porteur en acier, plusieurs visent l’équilibre, et un brouille la frontière entre gravel et VTT avec une suspension aux deux extrémités. Voici ce qui les distingue, et à qui chacun s’adresse.

Ce qui distingue ces sept gravel bikes

Le gravel n’est plus une seule chose. Les vélos présentés ici vont des cadres de course aérodynamiques avec pneus de 37mm aux randonneuses en acier avec fixations de porte-bagages et aux machines suspendues qui empruntent largement au VTT. Lire les chiffres est le moyen le plus rapide de déterminer où se situe un cadre donné.

L’angle de direction et la longueur des bases renseignent surtout sur le comportement du vélo. Un angle de direction plus raide, autour de 72 degrés, et des bases courtes de 420mm produisent une conduite vive et joueuse, tandis que des angles plus ouverts proches de 70 degrés et des bases plus longues calment le jeu. Le matériau du cadre compte aussi : le carbone garde le poids bas et peut être façonné pour la compliance, tandis que l’acier échange un peu de poids contre la durabilité et une réparation simple au bord de la route.

Le dégagement de pneus fixe la limite de ce que vous pouvez affronter. Certains cadres ici s’arrêtent à 37mm, d’autres avalent 45mm ou 47mm, et un accepte des pneus 650b de 2,1 pouces. Les fixations sont l’autre ligne de partage : quelques bossages pour bidons et une petite sacoche de cadre conviennent aux sorties rapides à la journée, tandis que les fixations de porte-bagages et de sacoches ouvrent la voie aux voyages de plusieurs jours.

Les transmissions se divisent en trois familles. Il y a des montages 1x mécaniques simples, des montages 2x mécaniques à large développement, et des passages électroniques 12 vitesses. Chacun implique un compromis entre simplicité, amplitude de développement et prix, et aucun n’est automatiquement la bonne réponse.

Cervélo Áspero : conçu pour la vitesse

La vitesse traverse tout le design de l’Áspero. Le passage des câbles est entièrement intégré, les haubans sont abaissés, et les profils de tubes sont plus proches d’un vélo de route aéro que d’un cadre gravel typique. Les roues carbone affichent même une petite profondeur de 32mm.

La géométrie est tout aussi sportive. Un angle de direction de 72 degrés et des bases de 420mm donnent à l’Áspero un empattement court pour un gravel, ce qui accélère la conduite et le rend joueur. Le compromis est une stabilité légèrement moindre que celle des gravel bikes plus longs et plus ouverts, ce qui le destine davantage à la course qu’aux aventures lourdement chargées.

Le poids est compétitif : un montage SRAM Force eTap est annoncé à 8,3kg en taille 56, ce qui est respectable pour un gravel et pas déraisonnable pour un vélo de route. Les pneus Panaracer Gravel King SK, avec une bande de roulement centrale lisse et de courts crampons d’épaule, correspondent à cette intention rapide, même si, à 37mm, ils sont plutôt étroits, même pour la course gravel.

Le développement suit la même logique, avec un plateau de 36 dents associé à une cassette de 10 à 36 dents. Vous obtenez la simplicité du 1x plus trois sauts de dent unique pour des changements de cadence fluides, mais le développement le plus court proche de 1:1 signifie que les montées raides se négocient mieux à bon rythme.

Sonder Surveyor GRX600 : l’acier pour les longues distances

Le Surveyor GRX600 part dans la direction opposée. Son cadre est en acier CrMo à triple épaisseur, avec des bossages sous le tube diagonal et sur les fourreaux de fourche, et des fixations de porte-bagages et de sacoches conservées pour les longues expéditions.

Les freins à commande mécanique peuvent sembler un choix de gamme inférieure, mais en pleine nature, leur simplicité et leur facilité d’entretien sont de vrais avantages face à l’hydraulique. Shimano ne propose pas d’options mécaniques dans sa gamme gravel GRX, ce sont donc des leviers 105 qui sont utilisés à la place. Le passage externe des câbles avec une gaine continue sur toute la longueur garde les câbles faciles d’accès et protégés des éléments.

Les bases mesurent 450mm, nettement plus longues que ce que l’on trouve habituellement sur les autres gravel bikes. Cela allonge l’empattement et améliore la stabilité lorsque le vélo est fortement chargé, en particulier avec des sacoches installées. Le dégagement est donné pour 45mm en pneus 700c, et descend à 38mm si vous ajoutez des garde-boue.

BMC URS 01 : ludique et capable

L’URS 01 a trouvé un bel équilibre entre plaisir et capacités hors route, tout en restant assez efficace pour les longues sorties. Dans un comparatif à quatre vélos, il est sorti en tête.

Plusieurs indices viennent du VTT : un angle de direction plus ouvert de 70 degrés et une potence courte de 70mm. Ces chiffres sont conservateurs pour un VTT mais progressifs pour un gravel, et combinés à des bases courtes de 425mm, le résultat est un vélo que l’on peut enrouler dans les virages sans qu’il devienne nerveux dans les descentes.

Malgré cela, ce n’est pas un monster cross avec cintres drop. Il conserve l’efficacité que l’on attend d’un gravel bike, et il a bouclé le South Downs Way, un parcours gravel exigeant de 100 miles dans le sud-est de l’Angleterre. Les fixations sont plus limitées que sur le Surveyor, donc le bikepacking de plusieurs semaines n’est pas son terrain, mais pour les sorties locales plus courtes qui constituent la majorité du temps passé sur un vélo, c’est un plaisir à piloter.

Rondo Ruut CF2 : une plateforme carbone polyvalente

Le Ruut CF2 a terminé derrière les leaders dans un comparatif férocement disputé, et cela en dit plus sur le plateau que sur le vélo. Sur le papier, le montage ne fait pas tourner les têtes pour le prix : Shimano GRX 2x10 et roues OEM relativement lourdes.

Remplacez les roues par un meilleur ensemble et vous obtenez un vélo extrêmement capable. Les pneus 650b de 2,1 pouces bien larges sont gérés sans effort, et la position de conduite est confortable et assez efficace pour les longues distances. Ce vélo a bouclé le South Downs Double, un défi gravel de 200 miles, soit 320 kilomètres, avec plus de 23 000 pieds, ou environ 7 000 mètres, de dénivelé positif.

Cannondale Topstone Lefty : la suspension arrive sur le gravel

Le Topstone Lefty monte d’un cran avec 30mm de débattement de suspension à l’avant comme à l’arrière, brouillant la frontière entre gravel et VTT. Sa place dans le spectre gravel devient vite évidente : en s’amusant hors route, il est tout simplement hilarant.

Avant l’arrivée de la fourche Rudy XPLR, la fourche gravel Lefty était l’une des très rares fourches suspendues pour gravel sur le marché. Elle est souple et réactive sur les vibrations répétées d’une piste non entretenue, et elle n’est pas trop lourde, donc elle ne donne pas l’impression de freiner la sortie.

Des bases de 450mm gardent la conduite vive mais limitent le dégagement de pneus à 47mm maximum en 650b, ce qui est étroit pour un vélo aussi orienté vers le terrain accidenté. Accepter environ 10mm de longueur de base en plus et une conduite légèrement moins réactive en échange de pneus de 2,1 pouces, soit 53mm, serait un compromis facile à faire.

Specialized Diverge Comp Carbon : le polyvalent équilibré

Le Diverge Comp Carbon trouve un bon équilibre entre vivacité et stabilité. Il ne pousse pas aux extrêmes d’une machine de course dédiée ou d’un montage bikepacking dédié, et cette retenue est un avantage : vous n’êtes pas enfermé dans un style de pratique spécifique. Sentiers, kilomètres sur route, efforts intenses et sorties tranquilles sont tous à portée. D’autres gravel bikes sont mieux adaptés à chacun de ces usages pris individuellement, mais ils finissent par faire des sacrifices plus importants dans les autres cas.

Six fixations pour bidons et un système de rangement intégré dans le tube diagonal font du bikepacking de plusieurs jours une véritable option. La transmission Shimano GRX 2x offre beaucoup d’amplitude pour rouler sur route comme pour les montées raides hors route, même si elle n’a pas la simplicité de passage d’un système 1x.

Le prix est la principale considération. Le Comp Carbon représente un investissement considérable à environ 4 000 livres, mais la gamme commence à 1 099 livres avec des cadres en aluminium, et les modèles carbone débutent à 2 600 livres.

Vitus Substance CRS-2 eTap AXS : le passage électronique à prix attractif

Le Substance CRS-2 eTap AXS associe une excellente qualité de conduite à une spécification d’un rapport qualité-prix remarquable. Les roues 650b généreuses de 47mm semblent assez agiles tout en offrant un amorti suffisant pour les sections hors route plus rugueuses.

Des bossages pour bidons sur les fourreaux de fourche, ainsi que des fixations à l’intérieur et à l’extérieur du triangle principal, augmentent la capacité d’emport, et les fixations de porte-bagages et de sacoches ajoutent de la polyvalence sans véritable inconvénient.

Le véritable atout maître est l’inclusion du groupe électronique 12 vitesses de SRAM et d’un cadre carbone pour environ 2 499 livres. Les gravel bikes à passage électronique ailleurs coûtent souvent plus du double de ce prix. Si vous avez des exigences très précises en matière de conduite, de géométrie ou de dégagement de pneus, vous saurez regarder ailleurs, mais si vous voulez un gravel bike bien équilibré avec un budget serré, il y a ici une valeur incroyable.

Conseils d’achat globaux

Faites correspondre le vélo à la pratique que vous avez réellement. Si la course et la vitesse sont la priorité, un empattement court et des formes de tubes aéro comme celles de l’Áspero ont du sens, à condition d’accepter des pneus plus étroits et une conduite plus vive. Si les voyages chargés comptent davantage, des bases longues, des fixations de porte-bagages et des freins à commande mécanique comme ceux du Surveyor valent plus que le faible poids.

Si vous voulez un seul vélo qui gère un peu de tout, un design modéré comme le Diverge est plus facile à vivre qu’un spécialiste. Pour un terrain vraiment accidenté, le débattement de suspension et les pneus à plus gros volume changent ce qui est praticable, et c’est là qu’intervient le Topstone Lefty. Et si le budget est le facteur décisif, le Substance CRS-2 montre combien de spécifications un prix attractif peut acheter.

Conclusion

Il n’y a pas un seul meilleur gravel bike dans ce groupe, et c’est tout l’intérêt. Chacun de ces sept cadres résout un problème légèrement différent, de la vitesse le jour de course au transport de charges sur longue distance en passant par le confort en terrain accidenté. Le bon est celui qui correspond à votre terrain, votre chargement et vos priorités.