Meilleurs vélos gravel : huit modèles remarquables pour la course et l'aventure

Introduction

Les vélos gravel se sont scindés en deux camps bien distincts. D’un côté, des machines polyvalentes conçues pour porter des bagages, accepter des garde-boue et encaisser les revêtements mixtes sans broncher. De l’autre, des engins spécialisés taillés uniquement pour la vitesse sur gravier, qui empruntent aux vélos de course sur route leurs profils de tubes et leur cockpit pour rester compétitifs dans les grandes épreuves gravel.

Dans le même temps, de plus en plus de gravels intègrent une suspension, des tiges de selle télescopiques et un dégagement de pneus généreux, ce qui les rend bien plus à l’aise sur des terrains qui appartenaient autrefois au VTT. Les huit modèles ci-dessous couvrent les deux tendances, des vélos de course aéro roulant en pneus de 45mm aux conceptions suspendues et aux cadres carbone sur mesure assemblés à la main.

Specialized Diverge STR : suspension arrière pour la polyvalence gravel

Le Diverge fait partie du paysage gravel depuis des années, et le Diverge STR ajoute un élément de suspension arrière au Future Shock avant déjà logé dans la douille de direction. L’unité avant offre 20mm de débattement, tandis que l’arrière ajoute 30mm de déflexion réglable au niveau de la selle. Specialized affirme que l’ensemble réduit de plus de 20 % les vibrations ressenties à la selle.

Le système est conçu pour rester léger. Une configuration S-Works complète est annoncée à 8.5kg, soit moins de 400 g de plus qu’un S-Works Diverge standard. Le dégagement de pneus est généreux, avec de la place pour des pneus de 47mm de large en 700c ou de 2.1 pouces en 650b, et un compartiment de rangement est logé dans le tube diagonal pour les outils. Une tige de selle télescopique peut également être montée, ce qui rend le vélo inhabituellement polyvalent pour une conception suspendue. La finition S-Works haut de gamme se situe au sommet du marché, autour de 13 000 £ ou 14 000 $.

Cannondale Topstone Carbon : une suspension Kingpin plus légère

Le Topstone de Cannondale est un autre vélo qui associe suspension avant et arrière, et son système arrière Kingpin a été retravaillé avec un gain de poids de 100 grammes et une forme plus épurée. Les cyclistes en quête de confort à l’avant peuvent opter pour la fourche suspendue monobras Lefty Oliver, qui offre 30mm de débattement.

Les détails ont évolué dans des directions utiles. L’angle de direction a été réduit à 70.5 degrés, Cannondale propose sur cette plateforme son éclairage et son radar intégrés SmartSense, et le dégagement de pneus est passé de 37mm à 45mm en 700c et de 47mm à 54mm en 650b. Le vélo utilise désormais un boîtier de pédalier fileté et une roue arrière standard au lieu d’une roue au déport asymétrique, ce qui élargit considérablement le choix de roues.

La gamme Topstone Carbon démarre autour de 2 800 £ ou 2 800 $ pour le niveau Carbon 4 avec fourche rigide et grimpe jusqu’à environ 7 500 £ ou 7 850 $ pour la finition supérieure Topstone Carbon Lefty 1.

3T Exploro Ultra : aéro et dégagement pour pneus de VTT

3T occupe le devant de la scène du design gravel depuis des années, et l’Exploro Ultra pousse cette réflexion vers plus de largeur. Il est optimisé autour de pneus 650b jusqu’à 66mm de large, soit 2.4 pouces, aussi large que de nombreux pneus de VTT. La position de la marque est qu’il s’agit de la limite à ne pas dépasser pour conserver de véritables performances de gravel plutôt qu’un comportement de VTT.

Le cadre appuie ce parti pris avec un tube diagonal de 60mm de large et un nouveau tube de selle aéro qui accepte toujours une tige de selle télescopique standard. L’idée est simple : de l’aérodynamisme pour franchir rapidement les terrains faciles, et de très gros pneus pour aborder les secteurs accidentés en sécurité. Un kit cadre est affiché autour de 3 000 £ ou 3 200 $, tandis que les vélos complets vont d’environ 5 700 £ ou 5 700 $ à 8 700 £ ou 8 200 $ selon la spécification.

YT Scepter : un gravel tourné vers la descente

YT s’est bâti une réputation sur les VTT vendus en direct, et le Scepter marque son entrée dans le gravel avec un cahier des charges résolument tourné vers la descente. Il est équipé d’une fourche RockShox Rudy XPLR de 40mm de débattement, et la finition supérieure ajoute une tige de selle télescopique électronique sans fil SRAM Reverb AXS XPLR de 50mm de débattement pour faciliter les sections raides et meubles.

La géométrie soutient cette intention, avec un angle de direction ouvert de 69.4 degrés pour la stabilité et un angle de tube de selle serré de 74.4 degrés qui place le cycliste plutôt droit. Un disque avant de 180mm ajoute de la puissance de freinage, le dégagement de pneus est de 45mm, et le vélo est uniquement monoplateur, construit autour des groupes SRAM Force ou Rival AXS 12 vitesses sans fil. Tout ce matériel de suspension porte le poids à 9.9kg, soit 21.8 livres. Les prix vont d’environ 3 200 £ ou 3 300 $ à 4 500 £ ou 4 500 $.

Pinarello Grevil F : l’aérodynamique de la route adaptée au gravel

Les vélos de course gravel ont pris leur essor de façon sérieuse, et le Grevil F s’inspire largement du Dogma F de course sur route. Cela signifie un cadre aéro à design asymétrique et des ailettes de fourche qui protègent les freins à disque du flux d’air, avec les gaines passées en interne et ressortant par les leviers d’axe pour réduire la traînée. Pinarello affirme que le résultat est 4 % plus aérodynamique que le précédent Grevil, ce qui économise 5 watts à 40 km/h.

Le cadre utilise de la fibre de carbone T700 à module intermédiaire, choisie pour sa résilience supérieure à celle du carbone à module plus élevé du Dogma F. La position de conduite est plus proche de celle d’un vélo de route, ce qui apporte de la stabilité à haute vitesse et un comportement sûr sur terrain accidenté, et le dégagement permet des pneus 650b jusqu’à 2.1 pouces pour plus de confort. Les prix démarrent autour de 5 300 £ ou 6 500 $ avec un groupe Campagnolo Ekar, ou 7 000 £ avec des roues Princeton Grit.

Factor Ostro Gravel : course aéro et légèreté

L’Ostro Gravel s’inspire de l’Ostro VAM de course sur route, mais Factor indique que le cadre a été renforcé et son aérodynamique ajustée aux vitesses plus basses typiques du gravel. Cela se traduit par des profils de tubes plus profonds et un ensemble cintre-potence intégré, avec un poids de cadre annoncé à 900 grammes.

La géométrie est conçue pour un pilotage vif en pneus de 45mm de large, et le vélo est livré avec des roues carbone Black Inc 34. Il est prévu uniquement pour les groupes électroniques, ce qu’il vaut mieux vérifier avant de s’engager sur une spécification. Les montages complets démarrent autour de 7 400 £ ou 8 700 $, un kit cadre est affiché à partir d’environ 4 730 £ ou 5 500 $, et le montage le plus haut de gamme pèse moins de 8kg.

BMC Kaius : efficacité aérodynamique et confort sur longue distance

L’entrée de BMC dans le gravel de course aéro s’appelle Kaius, et ressemble beaucoup à la plateforme route Roadmachine. Il utilise un cadre de 910 grammes aux profils aéro et un cockpit intégré, et BMC assure qu’il est assez rigide pour le sprint et l’ascension tout en restant confortable sur la plus longue des courses gravel. Même les porte-bidons sont dessinés pour lisser le flux d’air à leur jonction avec le cadre.

Le pratique n’a pas été oublié. Le Kaius accepte des pneus de 44mm de large, une tige de selle télescopique, et peut fonctionner avec une transmission monoplateur ou double plateau. Une boîte bento peut être montée sur le tube supérieur pour la nutrition en course. Les prix démarrent autour de 5 700 £ ou 6 000 $ et atteignent environ 11 000 £ ou 12 000 $ au sommet de la gamme.

Argonaut GR3 : l’artisanat du carbone sur mesure

Si vous cherchez quelque chose de réellement individuel, le GR3 d’Argonaut Cycles mérite un coup d’œil. Basée à Bend, dans l’Oregon, Argonaut fabrique à la main tous ses cadres carbone, et si aucune taille standard ne convient, l’entreprise réalisera un moule spécifique pour vous. L’histoire technique est inhabituelle elle aussi : les cadres utilisent la même résine que les pieds d’atterrissage des fusées SpaceX, associée à un système de moulage haute pression breveté.

Le GR3 est positionné comme un vélo de course gravel, mais avec un angle de direction encore plus ouvert de 68.5 degrés qui, selon la marque, apporte plus de confiance en descente. Les bases sont très courtes, à 450mm, pour un comportement vif, et les bases abaissées laissent malgré tout passer des pneus gravel de 50mm de large. Les acheteurs choisissent leur propre schéma de peinture, peuvent visiter l’usine au moment de récupérer le vélo, et Argonaut organise une séance photo studio du montage terminé avant la remise. Le délai est d’environ quatre mois, et le kit cadre coûte environ 6 500 $.

Conseils d’achat : choisir le vélo adapté à sa pratique

La première décision est de savoir si vous privilégiez la capacité ou la vitesse pure. Les vélos dotés d’une suspension et d’une tige de selle télescopique, comme le Diverge STR, le Topstone Carbon et le YT Scepter, forment le groupe le plus polyvalent. Ils gomment les surfaces accidentées, acceptent des pneus plus larges et, dans plusieurs cas, offrent un rangement ou une compatibilité télescopique qui les rendent confortables sur de longues journées en terrain mixte, et pas seulement le jour de la course.

Si la course est la priorité, les cadres aéro sont le choix le plus ciblé. Le Grevil F, l’Ostro Gravel et le Kaius s’inspirent tous de plateformes de course sur route et sont construits autour de la vitesse, ce qui signifie généralement moins de points de fixation pour les bagages, les garde-boue et les porte-bagages qu’un gravel généraliste. Au-delà de cela, vérifiez attentivement trois points : le dégagement de pneus, la compatibilité de la transmission — certains cadres n’acceptent que l’électronique — et l’écart de prix entre l’entrée et le haut de gamme, qui est important dans ce groupe.

Conclusion

Le marché gravel moderne récompense une idée claire de ce que vous attendez réellement d’un vélo. Suspension, tiges de selle télescopiques et pneus de la largeur de ceux d’un VTT rendent les modèles polyvalents réellement capables sur des terrains qui exigeaient autrefois un VTT, tandis que les vélos de course aéro échangent une partie de cette souplesse contre la vitesse et une conduite plus légère et plus affûtée.

Choisissez le Diverge STR ou le Topstone Carbon si le confort et l’adaptabilité comptent le plus, le YT Scepter si la descente est l’essentiel, et l’une des machines aéro si vous visez des résultats sur gravel rapide. Pour les cyclistes qui veulent un cadre construit spécialement pour eux, l’Argonaut GR3 se situe à l’opposé de l’échelle, en option fabriquée à la main et sur mesure.