Meilleurs gravels : les lauréats du prix Vélo gravel de l'année comparés

Introduction

Neuf gravels, cinq récompenses et un parti pris assumé pour le milieu du spectre gravel. Telle est la formule de ce test de groupe Vélo gravel de l’année, et la logique est simple : les vélos de cette catégorie sont dans l’ensemble les plus polyvalents, ce qui élargit autant que possible vos horizons gravel tout en couvrant encore les modèles orientés course, où d’énormes progrès ont été réalisés ces dernières années.

Le palmarès comprend un lauréat général choisi uniquement sur la performance, sans contrainte de prix, une catégorie meilleur rapport qualité-prix qui intègre le prix dans l’équation, et deux sous-catégories, meilleur pour les expéditions et meilleur pour la vitesse, afin de distinguer les modèles clairement orientés vers l’un ou l’autre bout du spectre gravel. Un prix du meilleur britannique a été ajouté parce que la pratique du gravel varie tellement d’un pays à l’autre. Les vélos qui excellent sur de larges chemins de terre ne sont pas forcément ceux qui conviennent aux petites routes et aux chemins de type sentier équestre plus proches de chez nous.

Ce qui suit passe en revue les lauréats, ce que chacun fait bien et les compromis à peser avant de vous engager.

Comment nous avons évalué ces gravels

Le groupe de test était composé de neuf vélos du milieu du spectre, là où la polyvalence compte le plus et où le développement des gravels de course s’est concentré. La notion de valeur n’a pas été traitée comme un simple classement par prix. Le modèle d’entrée de gamme le moins cher du groupe, le Canyon Grail, est un vélo solide à bien des égards, mais il n’a pas été retenu comme le meilleur achat unique pour un cycliste soucieux de son budget. Les options d’entrée de gamme suivantes les moins chères, le Cannondale Topstone et le Ribble Gravel SL, se situent autour de 2 700 £ avec des groupes Shimano GRX 11 vitesses. Ce sont deux plateformes solides construites autour d’un groupe fiable et endurant.

Le prix du meilleur rapport qualité-prix est plutôt revenu au vélo qui offrait le plus grand gain de performance pour un effort budgétaire relativement modeste.

Les sous-catégories posaient des questions plus ciblées. Meilleur pour la vitesse cherchait le vélo qui remet le plus en question un parc de vélos de route et de gravel, celui qui se débrouille aussi bien sur les sentiers que sur le bitume. Meilleur pour les expéditions distinguait le modèle le mieux équipé pour le gravel ultra-distance, jugé sur la capacité d’emport, le confort, le dégagement de pneus et la géométrie. Meilleur britannique examinait quels modèles avaient été conçus en pensant aux conditions de roulage britanniques. Le prix général ignorait totalement le prix et revenait au meilleur performeur du test.

Meilleur général : Giant Revolt

Le Giant Revolt a remporté la première récompense parce qu’il couvre une portion plus large du spectre gravel que la plupart, sans pour autant devenir bon partout et excellent nulle part. Il rivalise avec les meilleurs vélos aux deux extrémités du spectre et apporte des caractéristiques qu’aucun autre vélo du groupe ne proposait.

Commençons par la tige de selle. La tige D-Fuse d’origine est censée offrir 12 mm de flexibilité, et cette souplesse se ressent facilement sur les surfaces rugueuses. Plutôt que d’enfermer le cycliste dans une conception propriétaire, le Revolt accepte aussi une tige de selle ronde de 30,9 mm, ce qui ouvre la compatibilité à une gamme bien plus large de tiges télescopiques que le standard routier traditionnel de 27,2 mm. Les tiges plus fines peuvent encore être montées avec une cale, ce qui garde la plupart des tiges de selle suspendues actuellement sur le marché dans la course. Aucun autre vélo du test n’offrait cette polyvalence.

Viennent ensuite les pattes arrière réglables. La conception est binaire, avec seulement deux positions fixes, donc elle n’est pas très utile pour tendre une chaîne sur une transmission monopignon. Pour tous les autres, la fonctionnalité est excellente. En position courte, le Revolt figure parmi les gravels de course les plus agressifs, derrière seulement le Specialized Crux et le BMC Kaius et devant le Scott Addict Gravel. En position longue, l’empattement dépasse celui du Ribble Gravel SL et du Pearson On And On, seul le Trek Checkpoint offrant un châssis plus stable. Un avantage secondaire du flip chip est le dégagement de pneus, qui monte à 53 mm, soit 2,1 pouces, sur une jante 700c, plus que tout autre modèle du test.

Les points de fixation sont également généreux, avec des inserts sur le tube diagonal et le tube supérieur, plus une paire sur chaque bras de fourche. Il ne s’agit pas des fixations triples que l’on voit habituellement à l’avant, donc certains supports de charge ne se monteront pas, mais la capacité d’emport reste large.

En roulant, la souplesse est ce qui frappe le plus. Le cadre fait un travail exceptionnel pour absorber les impacts, et même si quelques vibrations supplémentaires remontent à la tige de selle par rapport au Canyon Grail, ce dernier s’appuie sur une tige de selle suspendue à lames avec des pièces mobiles distinctes, alors que le Revolt se contente de faire fléchir sa tige. Au niveau du cintre, le Revolt offre une souplesse verticale similaire à celle de la tige de selle tout en restant rigide latéralement, sans déviation de trajectoire lorsque l’avant est chargé en courbe.

Le prix tient également bien la route. La version haut de gamme avec Shimano GRX Di2 2x11 et les roues à disque carbone CXR-1 de Giant est la deuxième moins chère du test à 5 499 £, et la gamme plus large commence sous 3 000 £. La principale critique concerne la hauteur du tube de direction : un stack de 586 mm est de loin le plus élevé du groupe, et il serait préférable que Giant raccourcisse le tube de direction et laisse les cyclistes régler eux-mêmes leur stack.

Meilleur rapport qualité-prix : Scott Addict Gravel

Le rapport qualité-prix n’est pas synonyme de moins cher. La version d’entrée de gamme du Scott Addict Gravel est équipée du SRAM Rival AXS, le groupe électronique 12 vitesses le moins cher du marché, et il offre la même amplitude énorme et les mêmes écarts serrés entre les rapports que les offres les plus chères de SRAM, avec en plus la possibilité d’utiliser des commandes satellites et les autres avantages de la transmission électronique.

À 3 199 £, il est assez proche des Cannondale Topstone et Ribble Gravel SL à environ 2 700 £ pour qu’économiser un peu plus longtemps achète un vrai bond en performance. Il partage le titre de modèle le moins cher du test avec SRAM Rival AXS avec le Ribble Gravel SL, et le Ribble est la meilleure option si vous voulez plus de points de fixation. Globalement, cependant, l’Addict Gravel est l’option la plus performante et le meilleur rapport qualité-prix du groupe.

Meilleur pour la vitesse : BMC Kaius

Il y a un an, le Specialized Crux établissait la référence dans cette catégorie. Son cadre est incroyablement léger, plus léger que beaucoup de vélos de route, et son comportement se distinguait parmi ses pairs par sa vivacité et son agilité. Le BMC Kaius a encore élevé le niveau d’un cran. Le cadre est un peu plus lourd, mais la position de conduite et le comportement routier sont encore plus proches de ceux d’un vélo de route.

Le résultat est un vélo au moins égal sur le bitume et encore plus capable hors route, ce qui soulève des questions délicates sur la place des vélos de route endurance aujourd’hui. Le Kaius n’est pas compatible avec les garde-boue, et à bien des égards, cette incompatibilité est la seule chose qui empêche ces questions d’être posées sérieusement.

Si les garde-boue ne sont pas une préoccupation, le Kaius avec des pneus slicks de 35 mm, la même largeur que celle que l’on peut monter sur de nombreux vélos de route endurance, serait une arme sur la route tout en laissant grandes ouvertes les options de gravel.

Meilleur pour les expéditions : Trek Checkpoint

Chaque tranche du spectre gravel contient son propre spectre plus restreint, et l’extrémité expédition du milieu est l’endroit où le Trek Checkpoint domine largement la concurrence. Il est équipé de plus de fixations et d’emplacements de rangement que tout autre vélo du groupe, avec la capacité d’emport, le confort, le dégagement de pneus et la géométrie qu’exige le gravel ultra-distance.

Le découpleur IsoSpeed n’est pas tout à fait aussi tolérant que la tige de selle du Canyon Grail, mais l’espace pour des pneus de 2,1 pouces sur des roues 650b compense largement cela. La géométrie est nettement plus maîtrisée que celle du reste du groupe : le Checkpoint revendique de loin l’empattement le plus long, et sa chasse de fourche, un indicateur de la stabilité de la direction, figure parmi les plus élevées du test.

Le gain est un comportement plus posé que les autres gravels de course, tout en restant bien plus rapide et plus vif qu’un véritable vélo de gravel d’expédition. Si vous êtes tenté par le bikepacking et les longues distances tout en voulant aller vite sur des boucles plus courtes, c’est le choix idéal.

Meilleur britannique : Ribble Gravel SL

Le Ribble Gravel SL et le Pearson On And On convergent de plusieurs façons. Tous deux sont légers avec une touche d’éléments aéro, et tous deux sont entièrement équipés pour les grandes aventures de bikepacking et les sorties de plusieurs jours. Les distinctions les plus claires entre eux apparaissent dans la position de conduite et le prix.

Le Gravel SL associe son empattement long et stable à une position de cycliste particulièrement basse et agressive, ce qui oriente un peu plus son usage vers l’extrémité course du spectre.

Sur le prix, le Ribble fait carton plein. Son modèle haut de gamme avec Shimano GRX Di2 coûte plus de 1 400 £ de moins qu’un On And On de spécification équivalente, et la gamme Gravel SL commence à 2 699 £ contre 3 550 £. Combiné au configurateur bien établi de Ribble, qui permet d’ajuster la plupart des éléments de la spécification, cela propulse le Gravel SL en tête comme meilleur gravel britannique du groupe.

L’alternative endurance : Pearson On And On

Le Pearson On And On utilise un châssis similaire à celui du Ribble, mais l’associe à un stack plus élevé, ce qui le rend un peu plus adapté à la route endurance qu’aux efforts au seuil. Les cyclistes qui privilégient une position plus droite et confortable à une position plus sportive y trouveront davantage leur compte.

C’est l’option la plus chère des deux britanniques, et c’est la principale raison pour laquelle il n’a pas remporté la catégorie, mais il reste un vélo léger, teinté d’aéro, entièrement préparé pour le bikepacking et les sorties de plusieurs jours.

Conseils d’achat

Le choix pertinent dépend de votre pratique réelle.

Si vous voulez un seul vélo couvrant la plage la plus large possible et que le prix n’est pas un critère sensible, le Giant Revolt est le point de départ évident, grâce à la souplesse de son cadre, à la polyvalence de sa tige de selle et de ses pattes arrière et à son large dégagement de pneus. Les cyclistes qui veulent le plus grand bond de performance pour leur argent devraient se tourner vers le Scott Addict Gravel, où le SRAM Rival AXS change ce qu’une version d’entrée de gamme peut donner comme sensations.

Pour la vitesse sur le bitume comme sur la terre, le BMC Kaius se comporte au plus près d’un vélo de route, à condition de pouvoir se passer de fixations pour garde-boue. Pour le bikepacking et la longue distance, les fixations, le dégagement de pneus et la géométrie stable du Trek Checkpoint en font le porteur le plus capable ici. Et si vous roulez dans des conditions britanniques, ou si vous voulez simplement un gravel prêt pour la course avec une spécification configurable, le Ribble Gravel SL est le choix au meilleur rapport qualité-prix, avec le Pearson On And On comme alternative plus orientée endurance.

Une dernière remarque sur le budget. Le vélo le moins cher d’un test de groupe est rarement le meilleur achat. Les options d’entrée de gamme à environ 2 700 £ sont des plateformes fiables, mais un effort modeste pour passer à un groupe électronique 12 vitesses achète une expérience de conduite vraiment différente, et le Scott Addict Gravel en est l’exemple le plus clair dans ce groupe.

Conclusion

Le fil conducteur de ce palmarès est la polyvalence. Le Giant Revolt l’a emporté au général parce qu’il performe aux deux extrémités du spectre plutôt que de choisir un camp. Le Scott Addict Gravel a montré que la valeur devrait se mesurer à la performance par livre dépensée plutôt qu’au seul prix affiché. Le BMC Kaius a prouvé qu’un gravel peut désormais tenir tête à un vélo de route sur le bitume, le Trek Checkpoint reste le porteur le plus capable du groupe, et le Ribble Gravel SL a décroché les honneurs britanniques grâce à une combinaison de géométrie prête pour la course, de spécification personnalisable et de prix.

Faites correspondre le vélo à la pratique que vous avez réellement le plus souvent, et n’importe lequel de ces modèles vous servira bien longtemps.