Les meilleures voitures de conduite de l'année : neuf voitures, un vainqueur

Introduction

Chaque année apporte son lot de voitures qui méritent une place sur la liste de souhaits du garage de tout pilote sérieux. Cet essai en a réuni neuf sur certaines des plus belles routes d’Europe pour la conduite : une hot hatch, un break, une supercar hybride de 690 chevaux, une réplique de rallye, un roadster britannique à l’ancienne et d’autres encore, sur trois jours de route et une journée complète sur circuit. Au comptage des votes, quatre points seulement séparaient les quatre premiers. Voici comment chaque voiture s’est classée.

Le déroulement de l’essai

Les voitures ont été conduites en alternance sur un mélange de tronçons de montagne sinueux et bosselés, de routes rapides et fluides et de parcours pittoresques, puis emmenées sur un circuit pour explorer leur comportement à la limite dans un environnement plus sûr. Chaque juge a noté chaque voiture, produisant un résultat final sur 100. La conduite en alternance compte ici : une voiture qui semble fantastique isolément peut pâlir face à ses rivales en comparaison directe, et quelques-unes du groupe ont exactement fait cela.

La gagnante : Porsche 911 S/T

La Porsche 911 S/T a remporté la victoire globale avec 92,8 points, avec seulement 0,2 point d’avance sur ses plus proches rivales. Elle combine la version la plus puissante du flat six atmosphérique, à 518 chevaux-vapeur, avec une boîte manuelle et un embrayage en carbone pour réduire l’inertie, plus des pièces empruntées à la gamme RS comme les triangles avant. C’est un cadeau d’anniversaire que Porsche s’est offert à elle-même pour célébrer les 60 ans de la 911, et le nom S/T fait écho à la formule de compétition d’origine : le plus de puissance pour le moins de poids.

L’expérience de conduite est glorieuse mais brute. Le châssis a un vrai tranchant, la boîte produit un certain bruit d’engrenages et le moteur gronde au ralenti, et certains juges ont noté un léger manque de raffinement par rapport à la GT3 RS de l’année dernière. Cela dit, la réponse de l’accélérateur, la boîte et surtout ce bruit ont fait la différence. Un juge a décrit le son comme des frissons dans le dos, impossible à ignorer, et la voiture exige de la concentration tout en le récompensant pleinement.

McLaren Artura Spider : deuxième place ex æquo

La McLaren Artura Spider a obtenu 92,6 points, à égalité pour la deuxième place. Son V6 hybride de 690 chevaux délivre une puissance merveilleusement linéaire, l’assistance électrique offrant une forte impulsion en sortie de virage, et en mode circuit elle devient bien plus expressive. En mode batterie, c’est une supercar calme et confortable pour tous les jours, et sa direction hydraulique se distingue par un retour d’informations que bien des systèmes électriques ne peuvent encore égaler.

Son accessibilité est à la fois sa force et son point faible. Elle se conduit en douceur quand on la conduit en douceur, offre un agrément de suspension charmant et est restée confiante dans des conditions où des rivales plus rigides se sentaient mal à l’aise. La contrepartie, selon certains juges, c’est que quand on veut qu’elle soit vraiment extraordinaire, elle ne s’exprime pas tout à fait comme une voiture à moteur central de 700 chevaux pourrait le faire.

Mazda MX-5 : la petite voiture qui a joué les trouble-fête

Également à 92,6 points, la Mazda MX-5 a prouvé que la faible puissance et un prix modeste ne sont pas des obstacles. La voiture de cette année a reçu des révisions de la direction et un différentiel à glissement limité parmi d’autres ajustements de détail, et le résultat est plus connecté et plus homogène qu’avant. Elle est si légère et agile qu’elle maintient la même allure dans les virages serrés que des voitures bien plus puissantes, et un juge a eu autant de plaisir à la suivre qu’à la conduire.

Le châssis a été décrit comme hilarant mais génial : assez de débattement et de roulis pour apprécier le transfert de masse tout au long du virage, avec un retour d’informations merveilleux. Elle est restée constante quel que soit le temps, excellente en montagne comme sur circuit, et chaque juge a passé un moment brillant à son volant. Pour une voiture avec de loin la plus faible puissance de l’essai, voilà une belle performance.

Aston Martin Vantage : quatrième place

L’Aston Martin Vantage a marqué 91,6 points et était largement considérée comme la plus belle voiture de l’essai, superbe et musclée avec un caractère de GT et de muscle car à l’ancienne. Son V8 biturbo de 5,2 litres lui donne la puissance et le couple pour faire patiner les roues dans une côte si on le lui demande, tout en restant posée et stable quand on la pousse, sans jamais devenir vive. Sur circuit, ce fut une vraie révélation, avec un avant précis, une traction énorme et des freins qui ont tenu même sur des pneus fatigués.

Le volant est épais, et la boîte automatique, bien que vive, a laissé certains juges regretter l’absence d’une double embrayage dans ce qui est censé être la voiture de conduite pure de la gamme Aston. Avec un prix de liste à partir d’environ £165 000, c’est un investissement sérieux, mais c’est une voiture capable de rendre chaque journée spéciale.

Audi RS 6 GT : cinquième place

L’Audi RS 6 GT a marqué 90,4 points et ne ressemblait à aucun break que les juges avaient conduit. Sans améliorations du groupe motopropulseur mais avec des amortisseurs révisés et un différentiel sport à l’arrière, elle se sent courte et agile malgré son long empattement, prenant les virages avec enthousiasme et tenant des lacets serrés qui ne devraient pas lui convenir du tout. Encaissez la troisième et appuyez à fond, et elle jaillit du apex comme un bouchon de bouteille.

Avec environ 800 chevaux, c’est une grande voiture engageante une fois lancée, même si on ne peut pas totalement échapper à la sensation de sa masse, et elle n’a pas transféré tout à fait autant de sa magie routière sur la piste. Sa direction est légère mais confiante et communicative, et elle ressemble à une voiture d’assistance rallye qui se conduirait comme celle qui battrait les vraies voitures de rallye.

Toyota GR Yaris : la réplique de rallye affinée

Sixième avec 89 points, la Toyota GR Yaris reste une favorite. Tout ce qui rendait l’originale spéciale est toujours là, simplement affiné : le trois-cylindres est plus fort et plus doux, le châssis plus réactif, et toute la voiture semble développée par des gens qui aiment vraiment conduire. Elle ressemble à une voiture d’assistance rallye et, fait remarquable, se conduit comme la voiture de rallye qui battrait la vraie.

Son empattement court la fait aimer tourner, et elle est Grippy, bien amortie et volontaire sur les routes sinueuses. À la limite, elle reste accrochée puis pousse large plutôt que de décrocher brutalement, ce qui la garde honnête. C’est un véritable classique moderne, et le raffinement de l’originale est difficile à contester.

Morgan Plus Four : charmante et bien réglée

La Morgan Plus Four a elle aussi terminé à 86 points, une participante vraiment atypique parmi les supercars. Elle ressemble à une voiture de n’importe quelle décennie depuis les années 1950, mais elle est résolument moderne en dessous, utilisant la puissance BMW grâce à la relation entre les deux entreprises. Elle est si légère et ajustable qu’on se sent branché dessus, et elle n’est pas là que pour le charme : c’est une voiture véritablement bien réglée.

Elle est imparfaite de manière à faire partie du charme. Pas de repose-pied gauche, le coude à l’extérieur du côté ouvert, des portes qui se démontent pour l’expérience complète. Mais la faufiler sur une belle route sans pression pour faire quoi que ce soit de sophistiqué, et elle vous tombe dessus vite. Une voiture avec une vraie personnalité qui fait sourire rien qu’en s’approchant d’elle.

BMW M4 CS : la compétence sans l’étincelle

La BMW M4 CS, à égalité avec la Morgan à 86 points, est une machine stupéfiante sur le papier. Sur pneus Cup 2, elle offre une adhérence énorme, la traction d’une transmission intégrale, des places arrière réellement utilisables au quotidien, et elle dissimule son poids avec une vivacité qui surprend quiconque lit d’abord la fiche technique. La direction a plus de sensation que celle de l’Aston, et l’habitacle en Alcantara a une nette saveur de sport automobile.

Pourtant, elle a laissé certains juges sans la connexion qu’ils recherchaient. La direction est légère avec une pointe de flou, le volant épais semble légèrement maladroit en main, et si on peut la conduire vite et en sortir impressionné, certains ont senti qu’ils avaient extrait tout ce que la voiture avait à offrir après une seule belle conduite. Un exercice de cases à cocher pour certains, un outil superbe pour d’autres.

Ford Mustang Dark Horse : la surprise du lot

Neuvième au général avec 84,2 points, la Ford Mustang Dark Horse restait néanmoins l’une des voitures les plus intrigantes de la semaine. Elle se comporte beaucoup plus comme une voiture européenne que prévu : elle change de direction vite, se cale rapidement dans les virages au lieu de ballotter, et se sent plus petite, plus fine et plus volontaire que sa taille ne le suggère. Environ 500 chevaux figurent sur la fiche technique, mais les rapports de boîte retirent une partie du dramatisme d’accélération du moteur.

La pièce étrange est la boîte automatique 10 rapports, qui passe les rapports de façon presque imperceptible et semble déplacée avec un V8 de 5,0 litres derrière elle. Une fois qu’on sait qu’elle est là, on peut passer outre et profiter de la direction et de l’équilibre. La bande sonore est vraiment bonne aussi, surtout de l’extérieur. Elle conserve beaucoup de ce qui rend les voitures de performance américaines attachantes tout en ajoutant du poli, et elle n’a dépassé personne mais a gagné une vraie affection malgré tout.

Conseils d’achat

Si vous voulez la voiture de conduite la plus pure ici, la 911 S/T est celle qui a arraché la victoire, mais soyez honnête sur la vie avec sa rudesse et son intensité. Si vous voulez l’allure d’une supercar avec des manières de tous les jours, la bande de capacités de l’Artura Spider constitue un argument fort. La MX-5 est le choix héroïque rationnel : presque aucune des autres n’offre plus de plaisir par kilomètre. La Vantage est pour les acheteurs qui veulent la beauté, le caractère et une bande sonore musclée, tandis que la RS 6 GT convient à ceux qui ont besoin de la praticité d’un break sans renoncer à l’agilité. La GR Yaris reste l’achat compact de performance de l’amateur, et la Morgan est le choix de personnalité pour quiconque valorise le charme sur la perfection.

Conclusion

Les marges étaient les plus serrées de mémoire : 92,8 pour la Porsche, 92,6 pour la McLaren et la Mazda, et une véritable palette de caractères, de la réplique de rallye à la supercar hybride. Ce qu’elles partagent, c’est que chacune a été développée par des gens qui comprennent ce qui fait une bonne voiture de performance, et chacune récompense un pilote d’une manière que les chiffres seuls n’expliquent jamais.