Configuration de bikepacking Badger Divide : six composants gravel à l'épreuve d'un parcours écossais de 200 miles

Introduction

Certains parcours mettent un vélo à l’épreuve comme aucun hall d’exposition ne saurait le faire. La Badger Divide s’étend sur 200 miles, soit environ 320 kilomètres, de gravel hors route entre Inverness et Glasgow, et elle demande à un vélo chargé d’encaisser de la poussière fine, d’énormes blocs rocheux, des racines et un terrain vraiment cassant, dans un paysage qui donne une vraie sensation d’isolement.

Cette configuration a été assemblée avec un objectif en tête : aller plus léger et plus vite qu’un montage en acier, et vérifier si le carbone peut encaisser un voyage de bikepacking hors route en autonomie, où chaque problème doit être réglé au bord du chemin. Chargé et prêt à rouler, l’ensemble pesait 18 kg, le vélo seul représentant 9,5 kg sans pédales.

Voici comment chaque élément de la configuration s’est comporté.

Ce qu’un parcours comme la Badger Divide exige

Les collines écossaises sont grandes, les ascensions sont incessantes et les surfaces changent en permanence. La vitesse moyenne sur l’ensemble du voyage s’est située entre 16 et 17 km/h, les routes plus lisses et les pistes de gravel permettant des portions à 30 ou 35 km/h.

Ce mélange façonne chaque choix d’équipement. Une configuration doit rester confortable au fil de longues journées en selle, garder le contrôle dans les descentes rocailleuses et meubles, emporter tout le nécessaire pour le bivouac, et survivre à la pluie et aux gravillons sans le moindre atelier à proximité.

Les cyclistes qui envisagent un voyage similaire devraient penser d’abord confort et durabilité, ensuite vitesse. Plus le parcours est rude, plus un petit supplément de compliance vaut la peine.

Salsa Warbird : un cadre de course gravel en configuration chargée

Le cadre est un Salsa Warbird de quatrième génération, un design largement considéré comme le premier vélo de course gravel et qui en est aujourd’hui à environ dix ans d’évolution. Il offre un dégagement de pneus généreux, de nombreux points de fixation pour bidons et accessoires, et une géométrie qui équilibre une sensation vive et rapide avec de la stabilité grâce à un empattement plus long, des bases arrière plus longues et un angle de direction légèrement plus ouvert.

Sur trois à quatre jours de route, il s’est montré confortable et serein, et la construction carbone a traversé les cailloux sans drame.

RockShox Rudy : 30 mm de débattement

À la place de la fourche rigide en carbone livrée avec le cadre, cette configuration utilisait une fourche à suspension RockShox Rudy. Les 30 mm de débattement ont fait une vraie différence sur les pistes plus rudes et pendant les longues journées en selle.

Lors d’une longue sortie gravel, le haut du corps encaisse généralement des secousses par les bras. La fourche en a absorbé une bonne partie, et elle a aussi apporté du contrôle sur les longues pistes rocailleuses, ce qui a rendu ces sections plus amusantes, et pas seulement survivables.

Zipp 101 XPLR : des jantes carbone larges conçues pour la compliance

Les roues Zipp 101 XPLR utilisent une conception de jante carbone à paroi simple destinée à intégrer la compliance dans la jante elle-même. Cela ressemble à un gadget, et ce n’en est pas un. Combinée à des pneus larges et à la fourche à suspension, la route était nettement plus douce, moins vibrante et plus silencieuse qu’avec une jante carbone aéro à profil haut ou une roue alu à profil bas.

Les jantes affichent un imposant 27 mm de largeur interne, ce qui offre une large plateforme pour des pneus de 40 mm. Cela a permis des pressions basses sans déformation du pneu et sans les chocs de jante que les cailloux causent souvent sur des jantes carbone plus profondes.

Après le voyage, les jantes n’avaient aucun dommage et la tension des rayons restait bonne. Ces roues ne sont probablement pas aussi rapides qu’un profil aéro, mais aux vitesses que ce parcours autorisait, le confort et le contrôle valaient plus que l’avantage aéro.

Zipp G40 XPLR : des pneus de 40 mm pour terrains meubles et humides

Les pneus Zipp G40 XPLR habillent ces jantes d’une carcasse de 40 mm aux flancs beiges. La bande de roulement à profil bas semblait pouvoir souffrir sur les pistes plus humides et boueuses du parcours, mais la gomme est suffisamment adhérente pour conserver la traction sur les racines et les rochers mouillés.

Les pressions se situaient entre 32 et 35 psi à l’avant comme à l’arrière. Sur l’ensemble du voyage, aucune crevaison, aucune coupure et aucune déchirure sur la bande de roulement ni sur les flancs.

SRAM XPLR : transmission électronique mono-plateau

La transmission est le dernier groupe SRAM XPLR : un plateau unique de 42 dents à l’avant, une nouvelle cassette 10-44 à l’arrière, un passage électronique sans fil à 12 vitesses et des freins à disque hydrauliques.

Un détail à connaître : l’application associée indique les rapports les plus utilisés. Sur 21 heures de temps de roulage total, quatre heures et demie ont été passées sur le pignon arrière de 44 dents, ce qui en dit long sur la part d’ascension de ce parcours.

Si le même voyage devait être refait, un plateau plus petit serait le seul changement à envisager. Le plateau de 42 dents était un peu grand pour les plus grosses ascensions, et passer à un plateau de 40 dents aurait été parfait. C’est tout l’intérêt d’un montage mono-plateau, car l’échange est simple. Bien que couvert de gravillons et jamais lavé, le groupe a passé les vitesses sans faute du début à la fin.

Tailfin AeroPack Alloy : bagagerie sur porte-bagages

La bagagerie de cette configuration s’écarte de la combinaison traditionnelle sacoche de guidon, sacoche de cadre et sacoche de selle. Le Tailfin AeroPack Alloy est un porte-bagages arrière avec un sac roll-top de 20 litres intégré au porte-bagages lui-même, et une version carbone plus légère est également disponible.

Le montage est rapide : on change l’axe, on clipse les adaptateurs sur l’axe et le collier de selle, et le porte-bagages est prêt. Parce qu’il est solidement fixé au cadre, il élimine le balancement qu’une sacoche de selle développe en danseuse. Le sac roll-top est plus facile à charger et à consulter en cours de route qu’une sacoche de selle, grâce à un fond plat plutôt qu’à une forme tubulaire, et le surpoids est marginal.

C’est une option coûteuse, plus chère qu’une sacoche de selle et qu’un porte-bagages titane, mais le design, la durabilité et la modularité plaident fortement en sa faveur. Le même porte-bagages convient aux trajets domicile-travail et aux sorties du week-end, maintient la bagagerie en hauteur, au-dessus du sol et hors du vent, et fait aussi office de garde-boue.

Conseils d’achat généraux

L’enseignement le plus clair de cette configuration est que les cadres et les roues en carbone sont assez solides pour le bikepacking hors route en configuration chargée. Le cadre et les jantes ont traversé un parcours exigeant sans dommage et sans perte de tension des rayons.

L’ordre des priorités dépend du terrain. Les cyclistes qui se rendent dans des zones rocailleuses et isolées tireront le plus d’une fourche à suspension et de jantes larges et compliantes, car le confort et le contrôle comptent plus que la vitesse pure quand les surfaces sont rudes. Le choix des pneus suit la même logique, et une carcasse de 40 mm à gomme adhérente a géré les racines et les rochers mouillés sans la moindre crevaison.

La transmission mérite une planification honnête. Étudiez le profil d’ascension avant d’arrêter la taille du plateau, car une dent fait une différence perceptible lors des longues journées raides.

Si l’accès à la bagagerie compte, un système monté sur porte-bagages est plus facile à vivre qu’une sacoche de selle, à un coût plus élevé.

Conclusion

Rien ici n’est exotique pour le plaisir. Chaque élément a résolu un problème précis sur un parcours isolé de 200 miles : un cadre carbone stable, une fourche qui adoucit les passages rudes, des jantes larges qui ajoutent de la compliance, des pneus qui accrochent sans défaillir, une transmission qui continue de fonctionner sous la pluie, et une bagagerie qui reste en place.

Pour les cyclistes qui préparent une aventure similaire, la combinaison mérite d’être considérée, et chaque composant mérite d’être évalué en fonction du terrain que vous roulez réellement.