Énergie de secours, des compléments USB au générateur onduleur de 9 500 W : quoi acheter à chaque niveau

Introduction

Les coupures de courant sont de plus en plus fréquentes : arbres, neige, vents violents, délestages décidés par les fournisseurs, coupures tournantes estivales. Si vous vivez dans une région concernée par l’un de ces phénomènes, l’énergie de secours est discrètement devenue l’un des achats les plus pertinents que vous puissiez faire. Le hic, c’est que le marché va de l’adaptateur de batterie à 50 $ qui recharge un téléphone au générateur onduleur à 2 300 $ capable d’alimenter la majeure partie de votre maison. Acheter le mauvais niveau, c’est gaspiller de l’argent, et acheter trop petit vous laisse de toute façon dans le noir.

Ce guide répartit les options en classes claires, depuis les compléments de batterie les moins chers jusqu’aux onduleurs mono-batterie, stations d’énergie et enfin générateurs à essence, y compris le grand modèle onduleur que nous avons fini par acheter. L’objectif est simple : vous aider à dépenser le juste montant pour les tâches dont vous avez réellement besoin, qu’il s’agisse de maintenir un réfrigérateur en vie, de garder les tablettes des enfants chargées, ou de faire tourner le chauffage pendant une coupure de plusieurs jours.

Classe 1 : adaptateurs USB et compléments de batterie

Le point d’entrée le moins cher, ce sont les onduleurs de type « top-off » alimentés par batterie. De nos jours, certains modèles délivrent 45, 80, voire 100 à 140 watts via des ports USB-C, de quoi recharger et alimenter tout, des téléphones aux ordinateurs portables en passant par les fers à souder. Ils rendent aussi service en dehors des urgences ; une tablette à plat sur la banquette arrière pendant un voyage en voiture est exactement le genre de problème qu’ils résolvent.

Les marques d’outillage électrique se sont fortement investies dans ce segment. Beaucoup proposent des extensions de batterie à clip, comme la DeWalt DC090 avec USB-A destinée surtout aux smartphones et tablettes, et la version de Ryobi avec un port 12V adapté à des usages comme le gonflage de matelas de camping.

La DeWalt DCB094K passe à 100 watts via USB-C, suffisant pour les appareils nomades et les ordinateurs portables. Le hic, c’est le prix : autour de 80 $, si vous en trouvez une, vous êtes souvent mieux servis par un complément de type onduleur 120V au prix similaire, qui offre une sortie USB pour une charge efficace DC-DC plus une prise secteur 120V pour l’électronique classique.

Les meilleurs rapports qualité-prix parmi ces compléments 120V sont le Ryobi 150BG à 150 watts et le modèle 150W d’EGO, chacun autour de 50 $, avec Craftsman qui en propose également. À ce prix, il y a peu de raisons de ne pas en posséder un. Notez simplement les limites : faire fonctionner une télévision de taille correcte plus internet et le modem peut parfois être trop demander à un appareil de 150W. Ryobi et Milwaukee proposent tous deux des versions 175W à 80 ou 90 $, et EGO a un modèle 180W à 100 $, plus souvent capables de supporter cette charge.

Les avantages de cette classe sont clairs : ils sont bon marché, assez petits et portables pour partir en camping, disponibles partout, de Lowe’s et Home Depot à Ace Hardware et Walmart, et ils permettent de recharger vos batteries d’outils avec des batteries. Les inconvénients sont tout aussi clairs : certaines marques se limitent à l’USB, et aucun d’eux ne peut alimenter une pompe de vidange, un réfrigérateur, ou le combo télévision-internet pour toute la maison.

Classe 2 : onduleurs mono-batterie (300 à 400 watts)

L’étape suivante, ce sont les onduleurs mono-batterie de 300 à 400 watts, généralement présents sur les plateformes d’outils de jardin à plus haute tension. C’est la classe que nous utilisons actuellement pour alimenter la télévision, internet et le Wi-Fi de la maison pendant une coupure, ce qui garde les enfants contents au moins quelques heures.

Nous avons opté pour l’onduleur AC Ryobi 40V 300W à environ 95 $ parce que les outils HP OPE de la plateforme sont solides, et ses batteries sont faciles à trouver d’occasion ou en promotion à bas prix. C’est à peu près le prix de certains compléments pour environ le double de puissance.

Le PAD5000 d’EGO à 150 $ et 400W est un autre exemple éprouvé, et les onduleurs 300W de Cobalt dans les gammes 40V et 80V tournent autour de 100 $. Ce sont nos onduleurs domestiques mono-appareil préférés pour trois raisons : ils coûtent autant que nombre de compléments, ils débloquent des usages supplémentaires comme les couvertures chauffantes et une électronique un peu plus grosse, et le coût par watt-heure des grandes batteries de plateforme est généralement inférieur, avec plus de capacité sur un seul pack. Un pack Ryobi 40V 12Ah équivaut à une batterie Milwaukee d’environ 24Ah, et un pack EGO 56V équivaut à un M18 hypothétique de 36Ah. Pas bon marché, mais moins cher que d’empiler trois packs Milwaukee de 12Ah.

Les inconvénients : pas de hot swapping, donc la télévision et internet redémarrent à chaque changement de batterie. Et bien qu’ils fassent bien plus que les compléments, dans la plupart des cas ils ne feront toujours pas tourner votre réfrigérateur ni une pompe de puits profond, qui sont deux des principales raisons pour lesquelles les gens veulent de l’énergie de secours en premier lieu.

Classe 3 : stations d’énergie et onduleurs à batterie haute puissance

Ensuite, il y a les stations d’énergie alimentées par batterie. Deux types existent : les packs tout-en-un carénés (style Jackery, EcoFlow et le nouveau pack Predator), qui sont essentiellement une grosse batterie que l’on recharge par câble ou solaire, et les onduleurs à batterie d’outils qui puisent dans des packs que vous possédez déjà.

Les packs carénés prennent moins de place, peuvent être utilisés chaque semaine voire chaque jour, et utilisent typiquement des cellules fer-phosphate offrant beaucoup plus de cycles de charge que le lithium-ion. Certains des derniers modèles se rechargent même plus vite que vos batteries d’outils. Pour beaucoup de gens, cette voie tout-en-un est le meilleur achat.

La voie batterie-outil a du sens si, comme nous, vous possédez déjà tout un mur de batteries et voulez en tirer un second usage. Savoir qu’un appareil pouvait faire tourner des outils électriques à fort courant de démarrage a été l’élément décisif pour notre choix : la station d’énergie onduleur Milwaukee M18 de 3600W crête. Beaucoup d’appareils de cette classe bippent et protestent au démarrage d’une scie circulaire, d’une grande meuleuse, d’une scie à onglet ou d’une scie sur table. Celui-ci les gère sans problème et a fait ses preuves sur des chantiers sans électricité.

Méfiez-vous de remplir ces appareils de batteries à partir de zéro : l’appareil DeWalt de 1800W, le Ryobi 40V 1800W ou le Power+ Nexus 3000W d’EGO finissent tous par coûter une fortune une fois les packs achetés, plus cher que d’acheter directement une station d’énergie tout-en-un. La parade, ce sont les adaptateurs. La plupart de ces appareils, y compris le modèle Milwaukee le plus puissant, tirent des packs de façon assez simple, et les batteries DeWalt, Ridgid et Hercules ont toutes fonctionné sur notre station M18 avec des adaptateurs basiques et la bonne astuce de résistance. Les batteries Hercules 12Ah, par exemple, coûtent moitié voire un tiers du prix des packs Milwaukee sur le marché de l’occasion avec des cellules pratiquement identiques.

Bonus : beaucoup de ces appareils servent aussi de chargeurs multi-baies, rechargeant quatre batteries à la fois, ce qui peut vous faire économiser effectivement quelques centaines de dollars par rapport à l’achat d’un chargeur multi-baies dédié. Vérifiez simplement les petites lignes, car certains appareils, comme le Ryobi ici, chargent lentement et une seule baie à la fois, ce qui n’a pas beaucoup de sens pendant une coupure.

Globalement, cette classe couvre environ 1 000 à 4 000 watts pour 200 à 1 000 $, délivre un courant propre, peut faire tourner sur certains modèles des outils filaires gourmands, et a même alimenté un climatiseur pendant deux coupures chez nous, bien que seulement 1,5 à 2 heures avant de devoir recharger ou remettre un nouveau lot de batteries. Vous obtenez deux à trois prises 120V au lieu d’une, et des adaptateurs malins peuvent réduire fortement le coût des batteries. Les inconvénients : démarrer de zéro batteries est une folie, achetez plutôt un tout-en-un, et beaucoup de modèles s’éteignent en bippant si vous retirez une batterie en cours d’utilisation, forçant tout à s’arrêter avant un remplacement.

Classe 4 : petits générateurs onduleurs à essence (style valise)

L’essence change complètement la donne. Les générateurs style valise de 60 à 80cc que l’on voit sur les food trucks et les marchés sont souvent moins chers que les solutions à batterie ci-dessus, font bon nombre des mêmes tâches bien plus longtemps, et la densité énergétique de l’essence est presque impossible à battre. Faire le plein revient à soulever un jerrican pendant 30 secondes.

Ils sont aussi moins capricieux. Une station d’énergie à batterie peut déclencher des alarmes au démarrage d’un outil filaire, mais ceux-ci sont, dans le bon sens du terme, des machines stupides. Ils tolèrent les pointes de courant soudaines tant qu’ils peuvent maintenir les tours par minute et les watts en charge de l’outil ou de l’appareil.

Les inconvénients comptent pourtant. Cette gamme de puissance n’a pas de sortie 240V, donc elle ne peut pas alimenter une maison, un poste à souder, ou du matériel moyen à gros. Ils sont loin d’être silencieux, et les fumées dictent où vous pouvez les placer, ce qui en pratique signifie une longue rallonge et un emplacement qui n’est pas juste devant votre fenêtre. Vous devrez stocker et stabiliser du carburant avec l’essence mélangée à l’éthanol d’aujourd’hui, le payer, et la plupart sont à essence uniquement. Beaucoup n’ont pas de démarreur électrique, et concrètement, cela signifie que ce sera vous qui traînerez dehors pour tirer sur le lanceur à chaque coupure.

Classe 5 : grands générateurs à châssis ouvert et courant propre

Passez à un générateur de 12 000W à châssis ouvert de 460cc et vous gagnez beaucoup : démarreur électrique avec batterie, starter facile, prise en nombre pour faire tourner du matériel de chantier ou la majeure partie d’une maison, et des sorties 240V 30 et 50 ampères. Avec une prise 50 ampères et une entrée sur le côté de la maison, vous pouvez réalimenter un sous-tableau et couvrir la plupart des besoins du foyer, ou faire tourner des postes à souder hors réseau. À environ 1 000 $, c’est beaucoup de capacités, et si vous connaissez cette classe, celles qui fonctionnent fonctionnent tout simplement.

La consommation de carburant est réelle, environ trois quarts de gallon par heure, trois à cinq fois ce qu’utilise un onduleur plus petit, et c’est plus bruyant. Mais le point bloquant que nous avons rencontré, c’est le courant sale. L’onde sinusoïdale d’un générateur traditionnel à châssis ouvert est irrégulière, et chez nous cela s’est traduit par des lumières vacillantes, des LED qui refusaient de s’allumer, un micro-ondes qui tournait mais ne chauffait pas, et des télévisions refusant de démarrer.

Rien de tout cela n’est fatal pendant une coupure typique. Cela est devenu fatal quand nous avons remplacé une ancienne chaudière à gaz qui démarrait volontiers entre 113 et 123 volts par un modèle neuf, plus efficace et plus high-tech. Le nouvel appareil se comporte comme le micro-ondes : il s’allume mais ne fait rien ensuite. Un conditionneur de ligne à 170 $ n’a servi à rien pour régler le problème. Branchée sur la station d’énergie Milwaukee M18, avec ses 120 à 122 volts stables, la chaudière démarre immédiatement. Mais elle ne peut pas fonctionner assez longtemps sur les seules batteries. La solution, c’est un générateur onduleur.

Le choix phare : Harbor Freight Predator 9500

Le générateur onduleur Harbor Freight Predator 9500, au prix affiché de 2 300 $, est conçu pour délivrer une onde sinusoïdale propre pour l’électronique moderne sensible. En pratique, c’est la seule option ici avec assez de puissance et un courant assez propre pour faire tourner notre nouvelle chaudière, qui s’enclenche sans problème, et il a maintenu les lumières stables, le micro-ondes en marche et le chauffage dans toute la maison.

Ses avantages vont au-delà du courant propre. Quatre roues avec freins au lieu des deux habituelles signifient que vous n’avez jamais à soulever un côté pour le déplacer. Il est plus économe en carburant que notre ancien appareil à châssis ouvert, environ un demi à 0,6 gallon en charge, soit 20 à 30 % d’économie sur son réservoir de 6,6 gallons. Les générateurs onduleurs y parviennent en adaptant la charge moteur aux watts demandés, et ils peuvent être chaînés en parallèle avec d’autres modèles pour à peu près doubler la puissance en marche. En tant qu’appareil caréné, il est aussi mieux protégé des intempéries et bien plus silencieux : 67 dB annoncés que nous avons mesurés à 68-69 dB à la distance annoncée, contre environ 80 dB pour l’ancien appareil à châssis ouvert au même endroit.

Les inconvénients sont réels. Il ne fait « que » 9 500 watts au lieu de 12 000, donc plus d’argent pour moins de watts au total, et cette baisse signifie pas de prise 50 ampères, donc pas de poste à souder. Bien qu’il s’agisse du plus grand générateur onduleur de Harbor Freight, il manque de démarrage à distance que certains de leurs modèles plus petits ont, et il n’est pas bicarburant, donc il ne peut pas fonctionner au propane comme le modèle juste en dessous dans la gamme. L’achèterions-nous à nouveau ? Honnêtement, probablement pas. Il fonctionne bien et la qualité semble élevée, mais pour la plupart des acheteurs, les alternatives ci-dessous ont plus de sens.

Meilleur rapport qualité-prix : Westinghouse et Champion

Si nous refaisions tout, en ayant besoin d’un générateur onduleur, le choix serait le Champion à environ 1 900 $ ou le Westinghouse à environ 1 800 $. Les deux offrent 11 000 watts avec une prise 50 ampères, de quoi faire tourner des postes à souder hors réseau, et environ 9 000 watts en marche, soit une prise soutenue d’environ 37,5 ampères culminant à 46 ampères. Cela devrait couvrir la plupart des besoins de soudure sans souci.

Les deux sont livrés gratuitement par Lowe’s ou Amazon, ce qui compte quand on a affaire à un générateur de 300 livres et qu’on ferait sinon face à des frais de transport de 130 $. Les deux sont disponibles avec démarrage à distance. Les deux sont bicarburant et peuvent fonctionner au propane, ce qui est légèrement moins efficace mais ajoute une vraie flexibilité en cas de coupure. Et les deux, comme la plupart des marques établies, offrent une garantie de trois ans, contre les 90 jours habituels de Harbor Freight même sur un achat de cette ampleur, la couverture étendue étant vendue séparément.

Conseils d’achat

Après avoir vécu avec tous ces niveaux, notre configuration idéale est simple : un complément ou un onduleur OPE mono-batterie pour les petites tâches et l’électronique, plus un générateur onduleur dans la gamme 5 000 watts à environ 800 $, ou la gamme 11 000 watts selon vos besoins, commandé chez Lowe’s avec livraison gratuite, ou un Champion sur Amazon. Passez la station d’énergie carénée sauf si vous n’avez vraiment aucune batterie d’outils, et passez le modèle phare de Harbor Freight sauf si un courant onduleur propre de classe 240V à n’importe quel prix est une exigence impérative.

Conclusion

L’énergie de secours ne doit pas être un achat géant unique. Adaptez le niveau à la tâche : un complément à 50 $ pour les téléphones et ordinateurs portables, un onduleur mono-batterie de 300 à 400W pour la télévision et internet, une station d’énergie ou un onduleur à batterie haute puissance pour les outils et les gros travaux courts, et un générateur onduleur quand vous devez alimenter une maison, ou simplement une chaudière qui refuse le courant sale. Achetez le plus petit niveau qui couvre vos vrais besoins en cas de coupure, et laissez tomber les niveaux supérieurs.