Test de l'Emotiva A2L Plus : un amplificateur de puissance Class AB à 349 $ qui change les calculs du budget

Introduction

Au cours des dernières années, la hi-fi d’entrée de gamme a été remodelée par de petits amplificateurs Class D construits autour de cartes importées. Ils sonnent nettement mieux qu’il y a quatre ans, et ils coûtent aussi plus cher. Les modèles d’entrée de gamme restent bon marché, mais les meilleurs, qui peuvent être pontés pour plus de puissance, atteignent désormais environ 300 $ lorsque vous en achetez deux.

L’Emotiva A2L Plus emprunte une voie différente à 349 $. C’est un amplificateur de puissance fin et pleine largeur avec une alimentation linéaire toroïdale et des étages de sortie Class AB, un design traditionnel que les produits compacts importés ne tentent pas. Emotiva l’annonce à 50 watts sous 8 ohms et 90 watts sous 4 ohms, et la société indique que le chiffre sous 4 ohms est conservateur.

À qui cet amplificateur s’adresse

L’A2L Plus est un amplificateur de puissance pur, il attend donc un préamplificateur ou une source dotée de son propre contrôle de volume en amont. Cela en fait un choix naturel pour les auditeurs qui construisent leur premier système deux canaux sérieux autour d’un streamer ou d’un DAC, et pour quiconque a dépassé un petit amplificateur de bureau et souhaite un appareil qui se glisse dans un rack standard sans consommer d’espace sur l’étagère.

Il dispose de suffisamment de puissance pour les enceintes que la plupart des gens possèdent réellement à ce prix. Les enceintes compactes efficaces d’Elac, Emotiva, Q Acoustics et Wharfedale, ainsi que la Cambridge SX50, sont toutes confortablement à sa portée. Les enceintes exigeant un très fort courant, comme les panneaux Magnepan, sortent du cadre de ce que cet amplificateur est conçu pour alimenter.

C’est dans une pièce modeste, avec des enceintes raisonnablement efficaces et une source qui gère déjà le volume et la commutation des entrées, qu’il s’intègre le mieux. Dans ce contexte, il s’agit d’une mise à niveau simple plutôt que d’un projet.

Principaux atouts

Ce qui distingue l’A2L Plus des amplificateurs compacts avec lesquels il rivalise n’est pas une seule spécification. C’est la combinaison d’une alimentation linéaire, d’étages de sortie Class AB et d’un prix qui reste dans la catégorie budgétaire.

Caractère sonore et musicalité

L’A2L Plus a de la dynamique. Son bas du spectre est percutant, son médium reste propre, et il y a une légère mise en avant dans l’aigu qui donne à la présentation un peu plus d’éclat. L’effet global ressemble à un contrôle de loudness bien implémenté sur un bon amplificateur : corsé à bas niveau d’écoute sans brouiller le médium.

C’est ce caractère qui le rend facile à vivre sur de longues sessions. Là où un amplificateur granuleux attire l’attention sur lui-même, celui-ci garde la musique organisée et organique, et il le fait à un prix où cette qualité est vraiment rare.

Puissance, gain et connexions

À l’intérieur du châssis se trouve une alimentation linéaire toroïdale qui alimente un étage de sortie Class AB, annoncé à 50 watts sous 8 ohms et 90 watts sous 4 ohms. Le boîtier fin et pleine largeur est suffisamment peu profond pour se glisser dans un rack normal.

Le panneau arrière est volontairement simple : une paire d’entrées RCA et un jeu de bornes d’enceintes. Ce qui le place au-dessus d’un design minimaliste, c’est le potentiomètre de gain. Comme il existe une passe-through RCA pour un second amplificateur, le contrôle de gain permet d’aligner les niveaux entre l’A2L Plus et un autre amplificateur de la chaîne. Il y a aussi une entrée trigger pour la commande d’alimentation du système et une détection automatique pour la mise sous tension automatique.

Points à considérer avant l’achat

L’ensemble des connexions est minimal, et c’est un véritable compromis à ce prix. Il n’y a ici ni DAC, ni entrée phono, ni sortie caisson de basses, donc l’A2L Plus n’a de sens que si votre source couvre déjà ces besoins. Si vous cherchez un seul boîtier qui gère tout, ce n’est pas ce boîtier.

Il vaut aussi la peine d’être clair sur la fonction du potentiomètre de gain. Il ajuste le niveau pour s’accorder à un second amplificateur plutôt que de servir de contrôle de volume conventionnel, donc un préampli ou un streamer à volume contrôlé reste nécessaire.

Enfin, gardez à l’esprit l’association des enceintes. L’A2L Plus alimentera des enceintes compactes ordinaires et des colonnes modestes sans se plaindre, mais ce n’est pas le bon choix pour des enceintes réellement gourmandes en puissance.

Aucun de ces points n’est un défaut de conception tant qu’une description de sa portée. Un amplificateur de puissance basique est ce qu’il est, et l’argent va dans l’alimentation et l’étage de sortie plutôt que dans les fonctionnalités.

Sa place sur le marché

La partie intéressante de l’histoire de l’A2L Plus, c’est ce qui se trouve au même prix. Le Yamaha AS301 arrive à un montant similaire de 350 $ et inclut un DAC et une sortie caisson de basses, mais son son est granuleux et plat, et son médium ne paraît pas organique même avec les contrôles de tonalité appliqués. Le Monolith 2100X se situe autour de 400 $ avec plus de puissance annoncée, mais il manque de la dynamique et de la musicalité de l’Emotiva. Plus haut dans la gamme, l’amplificateur de référence différentiel DR1 d’Emotiva coûte environ 1 600 $ et délivre bien plus de puissance ainsi que le punch et le bas du spectre sans effort qui montrent d’où vient le son de la famille.

L’expérience de possession compte aussi ici. Emotiva construit des produits audio et home cinéma et rien d’autre, et elle soutient l’A2L Plus avec un service client et une politique de retour. Cela contraste avec le parcours de support de certains amplificateurs importés à bas coût, où résoudre une panne peut signifier expédier l’appareil à l’étranger ou installer soi-même une carte de remplacement.

Conseils d’achat

L’A2L Plus est le plus convaincant comme élément d’un système budgétaire soigneusement choisi. En l’associant au streamer WiiM Ultra, vous obtenez le streaming avec lecture sans interruption, un EQ graphique et paramétrique, une correction de pièce, HDMI ARC, une entrée phono, des connexions optiques et coaxiales et une entrée RCA, et les deux ensemble restent sous 700 $.

Ajoutez une paire d’enceintes Cambridge SX50 et l’ensemble du système reste bien sous 1 000 $ tout en couvrant les besoins de la plupart des pièces. Si votre budget s’arrête à l’amplificateur lui-même, l’A2L Plus reste une base sensée : c’est un amplificateur légitime d’une entreprise établie, et il continuera de fonctionner à mesure que vous améliorez le reste de la chaîne.

Ce dernier point est celui à retenir. Dépenser un peu plus une seule fois, sur un composant conçu pour durer et correctement pris en charge, coûte souvent moins cher sur un an ou deux que de passer par plusieurs amplificateurs bon marché.

Conclusion

L’Emotiva A2L Plus ne réinvente pas la hi-fi d’entrée de gamme, mais il change l’arithmétique. À 349 $, il offre une alimentation linéaire toroïdale, des étages de sortie Class AB, de véritables 50 watts sous 8 ohms, un appariement de gain utile, et un son dynamique, propre et musical plutôt que mince ou granuleux. Il exige un vrai préampli et il fait l’impasse sur les fonctionnalités d’un amplificateur intégré, donc ce n’est pas la bonne réponse pour tous les systèmes. Pour les auditeurs qui veulent un véritable amplificateur de puissance d’une entreprise spécialisée sans quitter la catégorie budgétaire, c’est l’une des options les plus solides disponibles.