Test du télescope modulaire Askar V : un télescope, six focales

Introduction

Un réfracteur d’imagerie typique fonctionne comme un objectif à focale fixe : une seule focale, immuable. Les réducteurs sont généralement proposés en accessoires optionnels, mais très peu de télescopes offrent un véritable système multi-focales. L’Askar V pousse cette idée plus loin que presque tout ce qui existe sur le marché. Vendu comme un système modulaire complet plutôt que comme un télescope avec des add-ons optionnels, il comprend un extenseur, un flattener, un réducteur et deux objectifs frontaux différents, un 60 mm et un 80 mm. Combinés, ces éléments produisent six focales différentes allant de 270 mm à f/4.5 jusqu’à 600 mm à f/7.5.

La question évidente est de savoir si un seul tube modulaire peut remplacer un ensemble de réfracteurs dédiés, et à partir de quand les compromis commencent à peser. Changer de configuration n’est pas aussi rapide que de tourner une bague de zoom sur un objectif photo ; cela implique d’échanger soigneusement des composants vissés avec des éléments optiques exposés. Cela dit, la décision d’achat rappelle le classique débat zoom versus focales fixes en photographie, et ce test examine où se situe l’Askar V dans cette comparaison.

Dans la valise : conception et fabrication

L’Askar V est livré dans une valise semi-rigide au toucher tissu à l’extérieur, avec des mousses épaisses à haute densité façonnées pour chaque composant. Le kit complet, télescope et toutes les pièces inclus, pèse environ 7,7 kilogrammes (17 pounds) et mesure 54 x 27 x 23 centimètres, ce qui entre dans les dimensions de bagage cabine pour la plupart des vols commerciaux.

À l’intérieur, la finition est un corps blanc cassé avec des accents gris gunmetal, au design minimaliste qui paraît épuré et réfléchi. Tous les composants optiques utilisent des capuchons métalliques vissés, et l’usinage est soigné partout. Le pack comprend une bague de fixation en coque avec un attachement pour lunette guide sur le dessus, une plaquette queue d’aronde de type Vixen en dessous fixée par huit vis quarter-inch-20, un porte-accessoire de type Finder pouvant accueillir une power box ou un ASI Air, et une bague coulissante 2 pouces avec bague de compression pour oculaires et renvois coudés. Ce dernier élément signifie que l’Askar V fonctionne aussi comme un triplet apochromatique visuel, et quelques coups d’œil rapides à la Lune et à des amas ouverts ont offert de belles vues sans franges visibles.

Matériel et porte-oculaire

Le porte-oculaire est un modèle crémaillère et pignon bi-vitesse de 2 pouces, semblable à ceux des autres télescopes Askar. Il n’est pas tout à fait aussi soyeux qu’un porte-oculaire haut de gamme comme un Feather Touch, mais il fait parfaitement le travail. Il dispose d’une vis de tension standard en dessous, de repères de distance et de graduations détaillées de rotation le long de la course de mise au point, ainsi qu’un rotateur manuel intégré.

Une note pratique pour le système modulaire : le réducteur, le flattener et l’extenseur portent chacun des repères 60 mm et 80 mm, et vous devez visser l’élément optique à la position correspondant à l’objectif frontal utilisé. C’est une petite étape supplémentaire, mais elle fait partie de la vie avec un système modulaire.

Fonctionnement des configurations de focale

Avec deux lentilles frontales et trois éléments optiques arrière, le système couvre six focales allant de 270 mm à f/4.5 à 600 mm à f/7.5. En pratique, deux paires de configurations se chevauchent : l’objectif 80 mm avec le réducteur est très proche du 60 mm avec le flattener, et le 80 mm avec le flattener surpasse le 60 mm avec l’extenseur grâce à son ouverture plus grande et plus lumineuse. Ces combinaisons en 80 mm sont les choix par défaut les plus rationnels, sauf si minimiser le poids et la portabilité est la priorité absolue.

Il reste donc quatre configurations réellement utiles. Le véritable attrait de ce système réside dans les extrêmes : 270 mm dans un cas et 600 mm dans le même cas. À 270 mm avec un capteur APS-C, de grandes cibles comme les nébuleuses Cœur et Âme tiennent dans un seul cadrage, voire la tentaculaire nébuleuse des Spaghettis. À 600 mm, des objets plus petits comme M33 remplissent joliment le champ. Peu d’objets fonctionnent à toutes les focales, c’est donc cette flexibilité qui constitue la proposition de valeur centrale.

Comparaison avec les astrographes dédiés d’Askar

L’Askar 80PHQ correspond exactement au haut de gamme du système : 600 mm à f/7.5 en astrographe natif. L’Askar V atteint la même valeur en combinant l’objectif 80 mm avec l’extenseur, avec une réserve : le V exige précisément 55 mm de back focus entre l’extrémité de l’extenseur et le capteur. Le 80PHQ n’exige pas cette précision. Vous pouvez quand même avoir besoin d’entretoises pour faire la mise au point sur le 80PHQ, et vous pouvez même dépasser légèrement et ajouter des accessoires optionnels dans le train d’imagerie, mais un espacement précis n’est pas requis.

À l’autre extrémité, la FRA300 Pro est un astrographe natif de 300 mm à f/5, proche des 270 mm à f/4.5 du V. Comme le 80PHQ, elle tolère un back focus flexible, tandis que le V avec son réducteur exige les précis 55 mm.

Côté prix, la FRA300 Pro se vend 949 $ et le 80PHQ 1 495 $, soit 2 444 $ pour les deux. L’Askar V se vend 1 695 $, soit environ 750 $ d’économie par rapport à ces deux tubes combinés, avec une lunette guide offerte lors de la promotion de précommande de lancement.

Comparaison optique : Askar V contre les astrographes dédiés

Les tests d’imagerie réels ont utilisé des poses uniques de 3 minutes sur la paire de galaxies M81/M82 depuis un site sombre sans Lune, prises à 60 degrés d’altitude avec une caméra ZWO ASI2600MC à capteur APS-C sur une monture ZWO AM5. Les petits pixels de cette caméra révèlent plus de détails optiques que les capteurs plein format, ce qui en fait une bonne caméra de test.

Face à la FRA300 Pro au grand angle, les champs de vision sont légèrement différents, et rien d’étrange ne s’est distingué dans l’une ou l’autre image. Les deux tubes présentent une légère aberration chromatique vers les coins d’un capteur APS-C, avec des étoiles assez rondes et pas de distorsion majeure. La FRA300 Pro affiche plus de contraste et de détail sur la galaxie, en partie grâce à sa plus grande ouverture, tandis que le V à f/4.5 produit une image légèrement plus lumineuse. Le constat le plus notable : l’Askar V montre une petite quantité de franges chromatiques magenta autour des étoiles brillantes, même au centre du champ, là où la FRA300 Pro n’en montre aucune. Cela s’aggrave à l’empilement, mais il est facile de le supprimer avec un outil de déf_rngement dans Photoshop ou quelques étapes simples dans PixInsight ; ce n’est donc pas rédhibitoire, juste quelque chose à traiter au post-traitement.

À 600 mm, l’Askar V face au 80PHQ s’est révélé très solide. Les tailles d’étoiles étaient identiques, l’aberration chromatique et la distorsion étaient absentes comme attendu à f/7.5, et le contraste était très proche, avec peut-être un léger avantage pour l’Askar V, bien qu’une seule pose signifie que les conditions de seeing pourraient l’expliquer. En pratique, le V à 600 mm se comporte comme le 80PHQ, il y aurait donc peu de raisons de posséder les deux.

Lequel choisir ?

Si vous exploitez plusieurs installations d’imagerie complètes chaque nuit dégagée et disposez de caméras et de montures en réserve, deux télescopes dédiés restent plus logiques, car vous pouvez collecter deux fois plus de données simultanément. Mais si vous avez une caméra et une monture principales, la flexibilité de l’Askar V à travers les focales est difficile à battre, surtout pour environ 750 $ de moins que l’achat combiné de la FRA300 Pro et du 80PHQ.

Pour un astrographe dédié grand champ avec un champ légèrement plus large, plus d’ouverture, des exigences de back focus plus simples et des étoiles plus propres au centre du champ dès la sortie de caisse, la FRA300 Pro reste un excellent choix si vous n’avez pas besoin des focales plus longues.

Pour les imagers qui ne veulent que du 600 mm et recherchent une simplicité maximale avec l’espacement natif d’astrographe, le 80PHQ offre les mêmes performances optiques que la configuration étendue de l’Askar V, sans l’échange de composants.

Conclusion

L’Askar V est une proposition véritablement intéressante : six focales, deux ouvertures, et des capacités de réducteur, flattener et extenseur dans une seule valise portable. Son seul défaut récurrent est une légère frange chromatique centrale dans la configuration rapide grand champ, corrigeable au post-traitement. Au foyer long, il égale presque parfaitement le 80PHQ, et au foyer large, il reste compétitif face à la FRA300 Pro tout en réalisant une économie substantielle par rapport à l’achat des deux. Pour quiconque construit un premier kit sérieux d’imagerie du ciel profond autour d’une seule caméra et d’une seule monture, l’approche modulaire constitue un argument convaincant.