Test de l'Askar 185 APO : un grand réfracteur pour l'imagerie du ciel profond sérieuse

Introduction

L’Askar 185 APO est un réfracteur triplet apochromatique de 7 pouces conçu spécifiquement pour les imagers du ciel profond, et il arrive avec un argument séduisant : des performances de triplet APO dans une classe d’ouverture où les réfracteurs coûtent généralement bien plus cher. Le télescope était encore en précommande au moment du test, avec une disponibilité attendue prochainement, et il est commercialisé à environ 4 800 à 5 000 $ selon le marché. Après plusieurs nuits d’imagerie avec lui, ce test couvre la conception, les réalités de manipulation d’un instrument aussi volumineux, et les performances réelles de l’optique sur un capteur plein format.

Une note de transparence : l’exemplaire de test a été fourni par Askar, et la caméra plein format utilisée pour les tests a été prêtée par ZWO. Aucune des deux sociétés n’a eu d’influence sur les conclusions, et les caméras de la série ZWO 6200, avec leurs petits pixels sur un capteur plein format, constituent une véritable épreuve pour toute optique.

À qui s’adresse ce télescope

C’est un télescope pour les astrophotographes qui veulent des champs d’étoiles dignes d’un réfracteur à une ouverture sérieuse, et qui disposent de la monture et de l’installation d’observation pour l’accueillir. Askar positionne sa gamme de triplets APO, qui comprend des modèles de 103mm, 120mm, 140mm et désormais 185mm, comme des triplets abordables avec correcteurs et réducteurs-correcteurs assortis, utilisables aussi bien en imagerie qu’en visuel.

Le mot « abordable » mérite d’être nuancé. À environ 5 000 $, ce n’est pas un télescope bon marché, mais comparé aux autres triplets APO de 7 pouces d’ouverture, le prix est nettement inférieur à celui de la concurrence. D’autres types de télescopes, comme les Newton ou les Schmidt-Cassegrain, peuvent atteindre des ouvertures similaires pour moins cher, mais il est vraiment difficile de trouver, à cette ouverture, une conception moins onéreuse aussi bien corrigée pour l’imagerie sur un capteur plein format. C’est précisément le créneau que le 185 APO cherche à occuper.

Taille, construction et manipulation

Ne nous y trompons pas : c’est un réfracteur massif. Son ouverture frontale écrase celle de l’Askar 130PHQ, jusqu’ici le plus grand réfracteur utilisé régulièrement ici, et avec la caméra fixée à la position focale correcte, il frôle le sol de l’observatoire lorsqu’il est pointé au zénith. Quiconque souhaite faire du visuel aurait besoin d’une colonne beaucoup plus haute pour atteindre une position d’observation assise confortable.

Le colis lui-même est bien pensé. Il est livré dans une valise rigide avec roulettes extérieures et mousse sur mesure, et le matériel inclus couvre l’essentiel : une poignée supérieure servant aussi de point d’fixation d’accessoires, des anneaux de tube usinés avec soin, et une solide platine de 400mm de type Losmandy. Le porte-oculaire est un modèle rack-and-pinion de 3,5 pouces avec mise au point fine 10:1 bi-vitesse, des trous de fixation pour un porte-oculaire électronique, des repères de course de mise au point et un rotateur manuel gradué. Une section arrière rétractable du tube raccourcit l’instrument pour le rangement et permet l’utilisation d’un binoviseur, et se déploie complètement pour l’imagerie.

Le poids est le chiffre à planifier. Avec anneaux et queue d’aronde, le télescope pèse environ 38 lb (17 kg), et avec une lunette guide, un correcteur et la caméra d’imagerie montés, il atteint 43 lb (19 kg). C’est exactement à la limite de charge de la Sky-Watcher EQ6-R utilisée pour le test, spécifiée à 44 lb. Quatre contrepoids de 11 lb ont été nécessaires pour l’équilibre.

Points à considérer avant l’achat

La question de la monture mérite un traitement honnête. Une bonne règle veut qu’on ne dépasse jamais la charge maximale d’une monture équatoriale en imagerie, donc l’EQ6-R n’est en principe pas la monture adéquate pour ce télescope. Les résultats sont restés solides, mais une grande part de cela provenait de l’environnement d’observation : imagerie depuis une colonne en béton à l’intérieur d’un observatoire aux murs de sept pieds, protégé du vent, avec du béton s’enfonçant de quatre pieds dans le sol. Sans cette fondation stable, une monture plus robuste et probablement une colonne portable seraient nécessaires.

Une colonne portable est importante pour une autre raison : avec un télescope aussi long, les problèmes de dégagement du tube avec un trépied classique sont quasi garantis. Les observateurs visuels font face au même problème de hauteur, car l’instrument doit reposer assez haut même pour une observation assise.

Une dernière remarque pratique : la valise incluse mesure 47 par 14 par 15 pouces, et elle tient dans le coffre d’un Subaru Crosstrek avec un siège arrière rabattu. La longueur totale, correcteur, caméra et pare-buée déployés compris, est de 5 pieds 2 pouces (157 cm).

Optique et accessoires

Les caractéristiques d’imagerie sont 1 295mm de focale à f/7 avec le correcteur 1x en option, et 1 036mm à f/5.6 avec le réducteur-correcteur 0.8x en option. Ces deux accessoires coûtent 300 $ chacun et sont fortement recommandés pour l’imagerie ; les utilisateurs visuels peuvent s’en passer. L’installation est simple : retirer le renvoi coudé, visser le correcteur et utiliser les filets arrière de 48mm, avec 55mm de tirage jusqu’au capteur. La plupart des caméras incluent les entretoises ou schémas de connexion nécessaires pour atteindre cet espacement.

Ce que les tests d’imagerie ont révélé

Les résultats d’imagerie sont là où ce télescope démontre sa valeur. Même une brève session visuelle à l’oculaire a produit l’une des plus belles vues lunaires obtenues avec un réfracteur, et une vidéo 4K improvisée de la Lune à la focale complète de 1 295mm a montré des détails riches sans couleur parasite ni frange visible.

Côté ciel profond, des poses unitaires de 4 minutes avec le correcteur 1x et la caméra plein format ASI 6200 MC ont montré un vignettage qu’un flat élimine complètement. La forme des étoiles dans les coins semblait bonne même sur des poses uniques. Les valeurs mesurées sur les empilements étaient raisonnables : une médiane de full width half maximum d’environ 2,6 secondes d’arc à l’échelle d’image native de 0,6 seconde d’arc par pixel, et une excentricité médiane de 0,39, confortablement en dessous du seuil d’environ 0,42 où les étoiles commencent à paraître visuellement allongées. Avec le réducteur 0.8x, le vignettage augmente comme prévu, et le FWHM effectif était d’environ 3 secondes d’arc à la nouvelle échelle d’image, tandis que l’excentricité s’est légèrement améliorée à 0,37.

Le résultat remarquable est la cohérence du champ. Sur un empilement de 10 poses, la forme des étoiles dans les coins extrêmes correspond étonnamment bien au centre sur un capteur plein format à petits pixels — c’est exactement le défi de correction qui sépare les bons réfracteurs grand champ des excellents. On note un très léger effet de halo sur certaines étoiles brillantes des coins, un peu plus perceptible avec le réducteur qu’avec le correcteur, mais il est minime.

L’aberration chromatique exige un certain zoom sur les pixels pour être détectée. À saturation normale, il n’y a pour ainsi dire rien à voir, et même les étoiles fortement saturées présentent une couleur propre à un zoom de 100 %. Ce n’est que lors d’un test extrême, en sursaturant l’empilement et en zoomant profondément sur les étoiles individuelles, qu’une légère séparation de couleur du bleu vers le chaud apparaît sur les étoiles, avec le correcteur comme avec le réducteur. Quiconque ne pousse pas délibérément la saturation aussi loin ne le rencontrera peut-être jamais.

Ce qu’il peut produire

Le véritable intérêt s’est manifesté dans les images finales. Un recadrage serré sur le cœur de la nébuleuse de la Trompe d’Éléphant a révélé des détails dans les petites nébuleuses par réflexion qui n’étaient tout simplement pas visibles à des focales plus courtes : les contours et crêtes d’une nébuleuse par réflexion bleue qui se résume habituellement en une masse sans forme, avec une émission H-alpha apercevant à travers la structure en trou de serrure. Une image HaRGB complète a été assemblée à partir d’environ deux heures et demie d’intégration totale : une heure de H-alpha plus une heure vingt avec la caméra one-shot-color, et une version narrowband Ha, S2, O3 a également été capturée à f/7.

Photographier des cibles familières à cette échelle d’image est une expérience véritablement différente. Des cibles imagées des dizaines de fois redeviennent nouvelles, et cela alone justifie ce format pour les imagers qui veulent aller au fond des petites structures.

Conseils d’achat

Si vous êtes un imager du ciel profond avec une monture robuste, une colonne stable ou un trépied bien construit, et le désir d’une qualité d’étoiles de réfracteur à 7 pouces d’ouverture, l’Askar 185 APO est actuellement l’option la plus abordable de sa catégorie avec une large marge. Prévoyez l’un des accessoires à 300 $, réducteur de focale ou correcteur, tenez compte des 43 lb une fois l’ensemble complet monté, et soyez réaliste quant à la capacité de votre monture et de votre installation à accueillir un télescope aussi long. Si votre situation d’observation implique un trépied standard et une marge de charge limitée, résolvez d’abord ce problème ou choisissez un instrument plus petit.

Pour les observateurs visuels, le calcul est différent : les exigences de hauteur sont importantes, et le correcteur et le réducteur sont inutiles, de sorte que l’intérêt dépend fortement du désir que vous avez d’une vue à grande ouverture en réfracteur.

Conclusion

L’Askar 185 APO offre des performances optiques impressionnantes pour sa gamme de prix, avec une excellente forme d’étoiles sur tout le champ plein format, une aberration chromatique minimale en traitement normal, et une focale qui rend les cibles familières nouvelles. Il exige en retour une monture sérieuse et une installation stable, et à cette taille, ce n’est en aucun sens un achat impulsif. Pour les imagers du ciel profond capables de l’accueillir, toutefois, il ouvre une ouverture et une échelle d’image qui coûtaient traditionnellement bien plus cher.