Test de l'Argonaut Supernaut RM3 : carbone fait main et allure de vélo de course

Introduction

L’Argonaut Supernaut RM3 est un vélo de route en carbone fabriqué à la main aux États-Unis par une petite équipe, en quantités très limitées. Environ 100 cadres seront produits cette année. À une époque où la plupart des vélos de route sont dessinés en soufflerie, le RM3 emprunte une voie différente : des formes de tubes traditionnelles, du carbone visible et une sensation de conduite qui privilégie la qualité aux chiffres aérodynamiques.

Le point fort ici, c’est le comportement routier. Le RM3 est doux d’une manière rare sur un vélo de route orienté course, tout en restant rigide et nerveux dès que l’on appuie sur les pédales. Le principal obstacle est le prix. À 16 500 $ tel que testé, cela représente une somme considérable, et il se situe dans la même zone qu’un vélo de course aéro produit en série comme le Tarmac SLR, fabriqué à Taïwan.

À qui s’adresse ce vélo

C’est un vélo pour les cyclistes qui peuvent justifier un achat haut de gamme et veulent quelque chose qui reste désirable pendant des années plutôt que des saisons. Il convient au cycliste qui a dépassé la recherche du moindre gain aéro et souhaite un vélo avec une histoire : une petite marque, son propre processus de fabrication et des cadres qu’elle produit elle-même.

Il ne s’adresse pas aux plus jeunes à la recherche de la position de course la plus rapide ou du cadre aéro le plus léger sur la ligne de départ. Il s’approche davantage d’un vélo pour la vie, celui que l’on s’offre comme une récompense et que l’on garde longtemps.

Le RM3 a aussi du sens pour les cyclistes qui envisagent déjà d’autres marques boutique haut de gamme et veulent quelque chose qui ne ressemble pas à tout le reste du groupe. L’attrait tient en partie au comportement routier et en partie à l’idée de posséder un cadre qui ne se démodera pas la saison prochaine.

Qualité de roulage et réactivité

La qualité qui distingue le RM3, c’est sa façon de rouler. Il est d’une douceur onctueuse et, sur les revêtements rugueux, il rivalise avec un vélo d’endurance en matière de confort tout en restant rapide et réactif comme un vélo de course. Les pneus de 30 mm de cette configuration y contribuent, mais le cadre fait l’essentiel du travail : les bosses et les fissures de la route n’atteignent pas les points de contact comme sur un vélo de course aéro rigide. Même avec des pneus plus étroits de 28 mm, le confort de roulage reste excellent.

Cette douceur ne se fait pas au détriment de l’allure. Le cadre est rigide et réagit immédiatement quand on remet de la puissance, que ce soit en montée ou au sprint, et il s’inscrit dans les virages avec la précision d’un vélo de course. L’équilibre est tout l’intérêt : assez de rigidité pour la vitesse, avec juste ce qu’il faut de souplesse réintégrée dans le cadre pour garder les longues sorties confortables.

C’est en montée que le faible poids et la rigidité se combinent bien. Le vélo paraît léger, répond quand on développe de la puissance et tient confortablement un braquet sur de longues pentes régulières entrecoupées de lacets. La descente est tout aussi rassurante. La géométrie, la rigidité calibrée du cadre et des roues, et les pneus plus larges rendent les courbes amples naturelles, et la confiance s’installe sortie après sortie.

Fabrication du cadre et détails de montage

Le cadre est la raison pour laquelle le vélo se comporte ainsi. Argonaut utilise ses propres mandrins en silicone, qui permettent à haute pression de compacter la fibre de carbone et la résine à l’intérieur du moule. Le résultat est une stratification plus précise, avec moins de vides et de bulles d’air, donc moins de poids et un bien meilleur contrôle du comportement du cadre fini.

La finition laisse le tissage de carbone visible sous le vernis transparent, si bien que le travail n’est pas caché. En y regardant de près, les tubes ne sont pas parfaitement ronds non plus. Ils utilisent des profils aplatis et façonnés, ainsi qu’un tube de direction conique, un hauban arrière en wishbone et des haubans de selle non descendus. La silhouette paraît traditionnelle, mais les détails sont réfléchis.

Le boîtier de pédalier mérite une mention. La norme T47 a été développée par Argonaut en collaboration avec Chris King, et elle est open source, ce qui explique pourquoi tant d’autres marques l’utilisent aujourd’hui. Elle permet de coller des inserts filetés en titane dans une coque surdimensionnée, combinant la rigidité d’un grand boîtier de pédalier avec des filetages faciles à vivre et à entretenir.

Ajustement, géométrie et caractère de conduite

La géométrie se situe entre les catégories. Il y a un peu plus de recul que sur un vélo de course pur, une stack légèrement plus haute et une portée plus courte, mais ce n’est pas non plus un vélo d’endurance. Voyez-le comme un vélo sportif : rapide et capable, avec un confort et une facilité d’usage pensés dès la conception plutôt qu’ajoutés après coup.

Les cadres sont proposés en plusieurs tailles standard plutôt que sur mesure en série, même si des cadres entièrement sur mesure sont également disponibles. Chaque montage peut être dimensionné à partir de données d’étude posturale, avec un déport de tige de selle et des dimensions de cintre choisis pour convenir au cycliste. C’est ce processus qui permet à un vélo comme celui-ci de sembler taillé sur mesure sans l’attente interminable d’un cadre fait main entièrement sur mesure.

Les roues et l’ensemble des composants

Argonaut fabrique ses propres roues pour ce vélo : jantes de 43 mm de profondeur, hookless, avec une largeur interne de 23 mm, moyeux DT Swiss et rayons Aero Blaze. L’idée derrière est de régler une rigidité élevée des roues et de rendre le cadre un peu moins rigide, afin que les roues, le cadre, la fourche et le cintre fonctionnent comme un seul système plutôt que comme des éléments séparés. Les roues sont particulièrement rigides, et c’est cette fermeté qui donne au vélo sa sensation nette et réactive dans les virages.

Le reste du montage est du très haut niveau. Un groupe Dura-Ace Di2 avec une galet CeramicSpeed et un boîtier de pédalier à roulements céramique tourne très librement. À l’avant, une fourche ENVE associée à un ensemble cintre-potence monobloc ENVE AR, dont la forme est confortable sur le plat du cintre et qui offre un peu de souplesse dans les drops, ajoutant de l’assurance en descente.

Le dégagement de pneus est généreux pour un vélo de route. Il y a de la place pour des pneus de 35 mm de large, donc le RM3 peut accueillir des gommes plus larges si vos routes sont plus rugueuses que la moyenne ou si vous voulez simplement plus de confort sans changer de vélo.

Points à considérer avant l’achat

Le prix est la considération évidente. À 16 500 $, le RM3 coûte à peu près autant qu’un vélo de course aéro produit en série d’une grande marque, et cet argent achète des choses différentes : le développement en soufflerie et un large réseau de revendeurs d’un côté, un cadre américain fait main issu d’une production d’environ 100 unités par an de l’autre.

La disponibilité fait partie de la proposition. Avec environ 100 cadres fabriqués cette année, le vélo est rare par conception, et les acheteurs doivent s’attendre à travailler avec la marque sur les tailles plutôt qu’à choisir un modèle en magasin.

Le caractère routier est un autre point à peser. Le cadre et les roues sont rigides là où cela compte, et les cyclistes qui préfèrent une sensation de roue plus souple et plus confortable pourraient remarquer la différence. La géométrie est aussi plus typée course qu’un vélo d’endurance, bien que moins agressive qu’une machine de course pure, donc elle ne conviendra pas à toutes les préférences de position. Les cyclistes en quête de gains aéros maximaux, ou de la posture de course la plus agressive disponible, seront probablement plus heureux sur un vélo de course dédié.

Conseils d’achat

Si le prix n’est pas un obstacle et que vous voulez un seul vélo à garder pendant des années, le Supernaut RM3 défend très bien sa cause. Sa qualité de roulage est de celles qui restent gratifiantes, le travail du cadre est de premier ordre, et le boîtier de pédalier T47 et le dégagement de pneus de 35 mm lui donnent une base pratique et durable qui ne paraîtra pas datée dans quelques saisons.

Avant de vous engager, pesez ce que vous voulez réellement d’un achat haut de gamme. Un budget similaire consacré à un vélo de course produit en série achète un développement aérodynamique et un réseau de revendeurs familier. Le consacrer ici achète un cadre fait main par une petite équipe américaine, une production limitée et un processus d’ajustement construit autour de vos propres mesures.

Si vous en avez assez des vélos de course qui se démodent tous les quelques années et que vous voulez quelque chose avec une histoire, le RM3 mérite une sérieuse considération. Les cyclistes en quête de performance aérodynamique pure ou de la position de course la plus agressive devraient d’abord regarder des vélos de course plus conventionnels.

Conclusion

L’Argonaut Supernaut RM3 est un vélo à part, et la qualité de roulage en est la raison. Il est assez doux pour rivaliser avec un vélo d’endurance et assez vif pour donner la sensation d’un vélo de course, avec un cadre fait main aux États-Unis, une ingénierie réfléchie et un ensemble de composants à la hauteur. Il n’est pas pour tout le monde, et son prix de 16 500 $ le met hors de portée de la plupart des cyclistes, mais pour ceux qui peuvent le justifier et veulent un vélo qu’ils garderont pendant des années, il est très facile à recommander.