Test de l'Argon 18 Antimatter : un vélo de gravel race aéro et pointu

Introduction

Argon 18 s’est forgé une réputation dans le contre-la-montre et le triathlon, et la marque a été occupée ces deux dernières années avec une série de nouvelles plateformes, dont le Dark Matter, un vélo de gravel, et un récent modèle de route aéro. L’Antimatter est le petit dernier, et il prend délibérément une voie différente de celle du Dark Matter. Là où le Dark Matter était un vélo de gravel à tout faire avec 57 mm de dégagement de pneus, un rangement intégré au cadre, des fixations pour bagages et une géométrie corrigée pour la suspension, l’Antimatter est un vélo de gravel race aéro épuré, construit autour de la vitesse.

Une taille M est arrivée pour le test et a été engagée directement dans une épreuve de gravel de 100 miles (165 km) mêlant petites routes de campagne, sentiers étroits, chemins forestiers et grandes étendues de gravel. C’est un premier test utile pour un vélo comme celui-ci, car il met à l’épreuve les promesses aérodynamiques, la position et la qualité de conduite le même jour.

Conception du cadre et détails aérodynamiques

Le chiffre clé est le dégagement de pneus : l’Antimatter accepte jusqu’à 55 mm, même si les vélos sont livrés avec des pneus de 45 mm. Le cadre est en 1x uniquement, et les bases restent courtes à 425 mm. Argon 18 explique la conception à mono-plateau comme un compromis autour du travail aérodynamique et de l’intégration dans cette zone, et cela correspond à l’évolution d’une grande partie du gravel de compétition.

Visuellement, le cadre se lit en deux moitiés. La moitié inférieure est tout entière dédiée à la rigidité et à l’aérodynamique, tandis que la moitié supérieure se concentre sur l’économie de poids et la compliance. Cela se voit dans les haubans abaissés, le tube de selle très fin et la tige de selle aéro, avec le collier de selle intégré au tube supérieur. À l’avant, on trouve une fourche à large empattement et un tube de direction en forme de sablier, étroit et pincé. Le tube supérieur se resserre vers ce tube de selle fin, et le tube diagonal est fin en haut avant de s’évaser autour des bidons aéro maison d’Argon 18 vers une jonction de boîtier de pédalier substantielle. Le boîtier de pédalier est un T47 avec roulements céramique, et le cadre est compatible UDH.

Les valeurs de stack et de reach correspondent à celles du récent vélo de route aéro de la marque, ce qui est une décision intéressante : les cyclistes qui possèdent les deux vélos peuvent passer de l’un à l’autre avec une position essentiellement identique, les pneus étant la principale différence.

Cockpit, rangement et praticité au quotidien

Le cockpit est repris de la plateforme route aéro et est proposé avec différentes longueurs de potence et deux largeurs de cintre, 36 cm et 38 cm, avec des barres évasées et des drops évasés. Le vélo de test en taille M était équipé d’une potence de 110 mm et d’un cintre de 38 cm.

Il n’y a pas de rangement intégré au cadre ici, contrairement au Dark Matter. À la place, Argon 18 a travaillé avec Apidura sur une sacoche de cadre livrée avec le vélo en deux tailles, fixée par deux attaches sur le tube supérieur et une sur le tube diagonal. La sacoche contient nourriture, outils et pièces de rechange à portée de main, et elle est restée silencieuse sur les terrains accidentés. Il y a aussi des fixations sur le tube supérieur pour une sacoche bento et une fixation pour un troisième porte-bidon.

Mis à part le rangement, c’est un vélo de course plutôt qu’un transporteur de charge. Il y a très peu de prédispositions pour des garde-boue ou des sacoches supplémentaires, ce qui est typique des vélos de gravel race aéro les plus rapides. Les bidons aéro propriétaires sont à insertion latérale pour un accès plus facile en roulant.

À qui s’adresse l’Argon 18 Antimatter

C’est un vélo pour les cyclistes qui veulent les sensations d’un vélo de course sur route dans le gravel. L’avant est bas, le reach est long, et la position encourage une posture accroupie et aérodynamique. Si vous aimez une position agressive et que vous faites de la compétition, ou que vous roulez vite sur des surfaces mixtes, l’Antimatter vous est directement destiné.

Il convient moins aux cyclistes qui veulent un seul vélo pour tout faire. Ceux qui ont besoin d’une grande capacité de chargement, d’un rangement intégré au cadre, de fixations pour garde-boue ou d’une position plus droite et détendue trouveront dans le Dark Matter, ou un vélo similaire, un meilleur choix.

Principaux atouts : vitesse et qualité de conduite

La première impression est simplement que le vélo est rapide. Il semble rapide partout, sur le gravel ouvert et lisse comme sur les sentiers plus étroits et accidentés, et il se classe parmi les vélos de gravel race les plus rapides de cette catégorie. L’avant bas réduit la surface frontale et permet de tenir plus facilement une position aéro sur de plus longues portions.

Le confort est la bonne surprise. Une position basse et agressive peut être éprouvante, mais sur une journée de 100 miles sur terrain bosselé, l’Antimatter ne s’est pas montré rigide, secouant ou rude. Le tube de selle fin et la tige de selle aéro semblent faire un vrai travail ici, et rouler avec des pneus larges à basse pression a également aidé. La transmission a fonctionné proprement tout du long, et la sacoche de cadre est restée sans vibrations.

Notes sur la maniabilité et la direction

Il y a un compromis évident. La direction semble lente, aussi bien en ligne droite que dans les virages. Cela peut être lié à la valeur de trail, et le changement de roues et de pneus effectué avant la première sortie a pu y contribuer. Le vélo négocie bien les courbes une fois incliné, mais il n’a pas l’entrée en virage rapide et agile de certains vélos de gravel dans les sentiers sinueux.

Le chevauchement pied-pneu (toe overlap) s’est aussi manifesté quelques fois en taille M, principalement aux intersections. Les cyclistes sensibles à ce phénomène doivent être très attentifs au choix de la taille.

Points à considérer avant l’achat

Le cadre 1x uniquement exclut un dérailleur avant, donc la plage de développement dépend de la cassette et du plateau que vous choisissez. Il n’y a pas de rangement intégré au cadre, et les fixations sont minimales, donc les bagages doivent s’organiser autour de la sacoche de cadre et des emplacements de bidons.

Le dégagement des bidons mérite d’être anticipé. Avec la sacoche de cadre en place, un bidon de 500 ml ne rentre pas dans l’un des emplacements, même si des bidons plus grands rentrent dans les autres. Le vélo pesait un peu plus de 8 kg sur la balance en taille M sans pédales, ce qui est compétitif pour un vélo de gravel race aéro, mais pas l’option la plus légère de la catégorie.

Les choix de composants sont également limités à SRAM sur toute la gamme, donc les cyclistes fidèles à d’autres marques de groupes devront regarder ailleurs. Les trois coloris disponibles sont sobres plutôt que tapageurs, avec une finition dégradée qui se démarque le plus.

Tailles, réglages et notes sur les composants

Bien régler le cockpit compte plus que d’habitude ici, car la géométrie est très proche de celle d’un vélo de course sur route. Une potence de 110 mm et un cintre de 38 cm convenaient à un cycliste de 181 cm sur une taille M, et Argon 18 peut aider à déterminer la bonne combinaison de longueur de potence et de largeur de cintre.

La selle d’origine n’a pas été un coup de cœur pendant le test et a été remplacée par un autre modèle, il vaut donc mieux vérifier les points de contact tôt. Le cintre évasé et les drops évasés sont un détail agréable sur terrain accidenté.

Conseils d’achat : prix et options de montage

La gamme compte trois vélos, tous montés avec des groupes SRAM. Les prix commencent autour de 5 500 £ avec SRAM Rival et montent jusqu’à environ 10 500 £ avec SRAM Red. Le montage intermédiaire testé ici est équipé de SRAM Force avec des roues Zipp 303 et s’affiche à 7 500 £.

Si vous le comparez à d’autres vélos de gravel race aéro, l’argument de l’Antimatter repose sur la position routière, la conception de cadre distinctive et le fait qu’il soit moins courant que les plus grands noms de la catégorie.

Conclusion

L’Argon 18 Antimatter est un vélo de gravel race aéro rapide et ciblé, avec une position véritablement routière et un comportement qui tient sur de longues journées. Ses limites sont délibérées : 1x uniquement, fixations minimales, pas de rangement intégré au cadre et une direction qui semble lente. Les cyclistes qui veulent de la vitesse et une position de course y trouveront beaucoup à aimer ; ceux qui cherchent un seul vélo de gravel polyvalent devraient se tourner vers quelque chose de plus large.