Les selles de vélo imprimées en 3D valent-elles le coup ? Une comparaison par cartographie de pression

Introduction

Les selles imprimées en 3D sont devenues monnaie courante sur les vélos de route haut de gamme, et elles coûtent presque toujours nettement plus cher que les selles traditionnelles qu’elles remplacent. Cela soulève une question légitime : ce surcoût apporte-t-il quelque chose de réellement mesurable ?

Pour le savoir, quatre formes de selle populaires ont été cartographiées en pression dans leur version standard et dans leur version imprimée en 3D, avec comme cycliste d’essai un habitué de la route également spécialiste de l’ajustement. Il roule depuis de nombreuses années, généralement sur une selle étroite de 130 mm, et a donné son ressenti en même temps que les données de pression étaient enregistrées.

Les résultats n’ont pas été uniformes. Sur les quatre paires, deux se sont nettement améliorées avec la version imprimée en 3D, une a très peu changé, et une s’est dégradée. Voici comment chaque paire s’est comportée, et ce que ces différences signifient si vous envisagez cette mise à niveau.

Comment la comparaison a été menée

La cartographie de pression enregistre la manière dont la charge se répartit sur une selle. Ce que l’on veut voir, ce sont deux zones de pression à peu près égales sous les ischions et très peu de charge au niveau du bec. Un déséquilibre gauche-droite est courant et n’est généralement pas corrigé par un changement de selle.

La largeur a compté dès le départ. Le cycliste d’essai roule habituellement sur une selle de 130 mm, de sorte que les modèles de 143 mm et 145 mm ont tout de suite paru larges, tandis que la Selle Italia de 130 mm semblait la plus proche de ses habitudes.

Un détail pratique a affecté le tout premier échange. Les hauteurs de rails diffèrent d’une selle à l’autre, il faut donc régler à nouveau la hauteur de tige à chaque fois. Le passage à la version imprimée en 3D d’une selle a augmenté la hauteur effective de selle de plus d’un centimètre, ce qui suffit à lui seul à changer le ressenti. Presque toutes ces selles présentent en outre un léger creux, c’est donc la partie médiane qu’il faut mettre à niveau avant de juger quoi que ce soit.

Specialized Romin EVO vs Romin EVO imprimée en 3D

La Romin EVO standard est une selle de 143 mm au profil arrondi plutôt que plat, avec un canal de décharge de pression assez généreux. Elle jouit depuis longtemps d’une réputation de forme confortable sur les longues sorties. Lors de cet essai, elle a paru large à l’arrière, avec plus de charge sous les ischions que le cycliste ne le souhaitait, ainsi qu’un petit point chaud sur le bec et un léger déséquilibre du côté droit.

Sur la carte de pression, elle produisait malgré tout deux zones de charge bien distinctes sous les ischions et peu de pression au niveau du bec, ce qui est un résultat respectable en soi.

La Romin EVO imprimée en 3D a considérablement changé la donne. Le cycliste l’a décrite comme meilleure presque immédiatement, avec une sensation plus stable et bien moins d’envie de se repositionner. La pression mesurée a chuté de moitié environ par rapport à la selle standard, ce qui représente une différence importante pour le simple changement d’un composant. Le déséquilibre gauche-droite persistait, ce à quoi on peut s’attendre lorsque la cause est le cycliste et non la selle.

Specialized Power vs Power imprimée en 3D

La Power est un modèle court, large et sans bec, de 143 mm. Lors de cet essai, elle a été clairement l’exception, mais pour de mauvaises raisons. Le cycliste s’est senti poussé vers l’avant sur le bec, sans véritable soutien sous les ischions, avec un balancement notable, plus de poids dans les mains et de la tension dans les épaules. Sur la carte de pression, presque toute la charge se situait au niveau du bec. Comme la forme est sans bec, cette position avancée ne se traduit pas par un soutien utile.

La Power imprimée en 3D a paru plus souple mais identique pour le reste, et la souplesse n’a rien arrangé. Le cycliste restait assis sur le bec, se sentait toujours instable, et la pression mesurée était même, si tant est, supérieure à celle de la version standard. C’était la seule selle imprimée en 3D du groupe à s’être comportée moins bien que la selle qu’elle était censée améliorer.

Selle Italia SLR Boost S3 vs SLR Boost S3 imprimée en 3D

La SLR Boost S3 est une selle étroite de 130 mm, ce qui la rapprochait le plus de ce que le cycliste d’essai utilise habituellement. Il s’est assis plus en arrière, a ressenti moins de charge à l’avant, et l’équilibre gauche-droite était le meilleur des selles traditionnelles du groupe. Un petit point chaud sur le bec constituait la seule véritable critique.

Sa pression maximale égalait celle de la Romin imprimée en 3D, un résultat solide pour une selle conventionnelle, qui montre que la construction n’est pas la seule variable en jeu.

La version imprimée en 3D a donné le meilleur résultat de la journée. Le cycliste l’a désignée comme la meilleure du groupe avant même de voir les données, et la carte de pression l’a confirmé avec la répartition la plus uniforme enregistrée lors de la séance. Il faut noter que ce même modèle a déplu à un autre cycliste, qui sentait la texture imprimée en 3D à travers le cuissard. C’est un rappel utile : une surface en treillis n’est pas universellement confortable, même lorsque les chiffres sont bons.

Fizik Aliante Tempo vs Aliante Tempo imprimée en 3D

L’Aliante Tempo mesure 145 mm de large, avec un profil arrondi assez proche dans l’esprit de la Romin. Elle a paru plus large que la Specialized et a produit un peu plus de pression dans l’ensemble, avec un point chaud sur le bec qui peut simplement tenir à la largeur. Elle n’était pas inconfortable, mais le cycliste s’est senti basculé vers l’avant plutôt que maintenu en place, avec une impression de balancement vers la gauche. L’équilibre gauche-droite des deux selles Fizik était meilleur que celui des autres modèles traditionnels testés.

L’Aliante Tempo imprimée en 3D était meilleure, mais seulement légèrement. Le cycliste l’a trouvée très proche de la version standard, un rien moins stable, avec une pression qui se déplaçait davantage vers l’avant, sur le bec. L’équilibre gauche-droite s’améliorait encore. Sur les quatre paires, c’est celle où la construction imprimée en 3D a le moins changé l’expérience.

Conseils d’achat : associer une selle au cycliste

La leçon la plus claire est que la forme passe avant tout. La forme courte et large de la Power a échoué dans ses deux versions, standard et imprimée en 3D, et aucun treillis imprimé n’a pu la sauver. Si une forme de selle vous convient déjà, la version imprimée en 3D a bien plus de chances d’apporter une réelle amélioration, comme ce fut le cas avec la Romin EVO et la SLR Boost S3.

Deuxièmement, attendez-vous à ce que la version imprimée en 3D se comporte différemment. Les hauteurs de rails varient selon les modèles, il faut donc remesurer la hauteur de selle et repositionner votre réglage avant de juger la selle. Un changement de plus d’un centimètre suffit à modifier le confort à lui seul, et il est facile de confondre cela avec le matériau.

Troisièmement, soyez réaliste quant au coût de cette mise à niveau. La fabrication par impression 3D est généralement censée être moins chère et plus reproductible que la production traditionnelle, et pourtant les selles imprimées en 3D affichent un supplément de prix important par rapport à leurs équivalents conventionnels. Savoir si ce supplément en vaut la peine dépend de l’importance que vous accordez à la réduction de pression mesurée, et de votre sensibilité à une surface en treillis sous un cuissard.

Enfin, le confort est personnel. Une selle qui a déplu à un cycliste pour des raisons de texture a été la plus performante pour un autre, et les deux modèles Fizik étaient difficiles à départager. Si vous pouvez essayer une selle avant de vous engager, faites-le.

Conclusion

Dans cette comparaison, les selles imprimées en 3D se sont révélées meilleures dans l’ensemble, avec une exception nette. La Selle Italia SLR Boost S3 imprimée en 3D est arrivée en tête, suivie de sa version standard, puis de la Specialized Romin, les deux selles Fizik Aliante Tempo étant plus difficiles à classer l’une par rapport à l’autre. La forme Specialized Power a fait figure d’exception dans ses deux versions.

Si vous roulez déjà sur une forme qui vous convient, l’équivalent imprimé en 3D est une mise à niveau raisonnable, en particulier lorsque la pression a chuté de moitié comme sur la Romin EVO. Si vous cherchez encore la bonne forme, c’est là que votre argent est le mieux investi en premier.