Test de la fixation Arbor Hemlock : une fixation de jib joueuse avec une vraie tolérance

Introduction

L’Arbor Hemlock est une fixation qui affiche ses priorités dès la première sortie : la ludique avant la puissance. Testée lors d’une journée de grand soleil à Copper Mountain, avec du corduroy parfait, un peu de neige déchiquetée à l’ombre et des poches de poudreuse résiduelles, elle était montée sur un snowboard Ride Shadowban avec des boots K2 Maysis. Cet ensemble donne une image fidèle de ce que cette fixation veut être : souple, vive et tolérante en haut, avec juste assez de structure sous le pied pour pouvoir s’appuyer dessus.

À qui s’adresse ce produit

La Hemlock cible clairement la communauté du jib : les riders qui veulent beaucoup de jeu latéral et d’avant-pied-vers-talon, un highback qui cède quand on s’appuie dessus, et une semelle qui transfère tout de même un peu de puissance. Si votre pratique se résume principalement à des presses, des butters et des passages au park, ce profil a beaucoup de sens. Si vous cherchez une fixation amortissante, puissante et polyvalente pour toutes les montagnes, ce n’est pas celle-ci.

Réglages et ajustement

Il y a ici un bon ensemble de réglages. Les sangles d’orteil et de talon utilisent des molettes à twist : on relève le languette, on la tourne, et on peut allonger ou raccourcir la sangle à sa convenance. Le cup de talon est également réglable : on desserre la vis et on le tire vers l’extérieur ou on le pousse vers l’intérieur pour centrer sa boot. Le highback offre à la fois un réglage d’inclinaison avant via une vis de réglage et une rotation, pour l’orienter parallèlement au carré talon. La sangle d’orteil ajoute un système à goupille : on enfonce, on tire, on rabat la gousset en caoutchouc par-dessus, et le tout se verrouille en place.

Sangles et cliquets

La sangle de talon est la Bio Strap, le même design minimaliste que sur la Cypress. Pas de rembourrage supplémentaire : elle épouse simplement le cou-de-pied, tout le confort venant de la boot. Elle est un peu plus rigide que les modèles rembourrés, mais elle maintient bien. La sangle d’orteil présente une large découpe qui convient mieux aux boots fines et pointues qu’aux gros modèles massifs, et elle maintient fermement. Aucune des deux sangles n’est la plus rigide du marché, donc on peut passer en appui à travers elles, ce qui fait partie intégrante du caractère de cette fixation.

Une mise en garde : vérifiez les languettes à twist. Lors d’une première journée passée entièrement serrée à fond, une languette s’est détachée pendant un virage appuyé en toe près du domaine piéton et n’a jamais été revue. Inspectez-les toujours avant de rider.

Les cliquets se relâchent en douceur mais ont leurs limites. Avec seulement trois dents sur l’échelle, ils n’offrent pas autant de levier que d’autres cliquets du marché, et le serrage atteint rapidement un plafond. La libération rapide à un doigt de la sangle de talon est si minimaliste qu’on finit par l’attraper par l’avant, tout comme celle de l’orteil : il n’y a donc aucune uniformité entre les deux cliquets. Ils étaient aussi un peu rêches à la sortie de la boîte, mais se font avec le temps.

Comportement à la ride

Le highback est la vedette : l’un des plus souples et malléables depuis des années, qui se tord facilement et cède généreusement quand on s’appuie dessus, à l’exception d’une pointe de rigidité juste à l’endroit du bloc d’inclinaison avant. La plateforme X-base ajoute un peu de fermeté sous le pied pour transférer une partie de la puissance, mais la sensation générale est celle de deux mondes qui se confrontent. Avec le highback souple et les sangles minimalistes, on flotte au-dessus de la fixation, avec beaucoup de jeu latéral et de tolérance d’avant en arrière. Ce n’est que lorsque le flex est à son maximum que la semelle entre vraiment en action et paraît plus rigide.

Elle n’est pas non plus amortissante. Il y a bien un pad qui tente d’absorber les vibrations, mais il n’y parvient pas vraiment. Réceptions à plat, sections en wave, bosses de gel ensevelies : on ressent tout, encaissé de façon répétée par toute la structure. Le carving restait possible, mais le contrôle était limité car le highback cédait en permanence et les sangles pouvaient être traversées en appui.

Points à considérer avant l’achat

Les fixations comparables dans ce registre ludique incluent la Bent Metal Joint, la Union Ultra et la Bataleon Fly. Si vous avez besoin de plus de puissance et d’amorti pour du all-mountain, regardez plutôt des modèles plus rigides.

Conseils d’achat

Achetez la Hemlock si votre style est orienté jib avant tout et que vous voulez un jeu maximal avec un peu de puissance sous le pied. Passez votre chemin si vous ridez vite, réceptionnez fort ou cherchez une fixation qui absorbe les bosses. Les limites des cliquets, la sensation rêche en sortie de boîte et l’absence d’amortissement sont de vrais compromis, mais pour le bon rider, elles importent à peine.

Conclusion

L’Arbor Hemlock est une fixation très ludique et étonnamment souple qui fait exactement ce qu’une fixation de jib doit faire : elle cède quand on veut de la tolérance et reste vive toute la journée. Elle frustrera les riders en quête de puissance et d’amorti, mais les riders axés jib devraient l’apprécier grandement.