Test de l'Amazfit Helio Band : un bracelet fitness sans écran à 99 $ qui n'est pas un tueur de Whoop (et n'a pas besoin de l'être)

Introduction

L’Amazfit Helio Band a été largement présenté comme un « tueur de Whoop », un bracelet qui undercut Whoop sur le prix tout en offrant une expérience sans écran similaire. Après avoir réellement utilisé les deux, la réponse honnête est que ce n’est pas un tueur de Whoop. C’est toutefois un très bon produit en soi, et cette distinction compte si vous hésitez entre les deux.

Le chiffre marquant, c’est le prix : 99 $ sans aucun abonnement. Tout ce qui est couvert dans ce test est disponible à ce prix de base, sans paywall ni palier d’abonnement requis. Rien que cela en fait l’un des trackers sans écran les plus accessibles du marché. La question est de savoir à quoi vous renoncez pour y parvenir.

Premières impressions : petit, léger et honnête sur l’autonomie

Le Helio Band est minuscule. Côte à côte, il semble à peu près de la même taille qu’un bracelet Whoop, mais il est considérablement plus léger, à environ 20 grammes, contre environ 30 grammes pour les bracelets Whoop MG ou 5.0. Au poignet, cette différence s’efface rapidement.

Les claims d’autonomie sont rafraîchissants de précision. Amazfit annonce environ 10 jours, et c’est exactement ce qu’on observe en usage. En comparaison, Whoop annonce 14 jours pour ses bracelets, ce qui s’est également révélé exact. Une bizarrerie : l’adaptateur de charge est une minuscule fiche USB-C, de loin le plus petit accessoire de charge du marché. Il fonctionne très bien, mais vous finirez presque certainement par l’égarer, prévoyez donc en conséquence.

Le bracelet est livré au lancement avec un seul bracelet de taille fixe qui ne s’étire pas beaucoup, donc vous devez maintenir l’extrémité bien serrée en le fermant, sinon il se détache. Une fois en place, il est confortable pour dormir et pour les entraînements, sans aucun problème. Ce qui manque, c’est une option de bracelet pour le biceps comme le propose Whoop. Mais comme Amazfit utilise un connecteur standard, des bracelets de biceps tiers sont disponibles pour environ 10 $ en ligne, du moins dans certaines régions. C’est une solution de contournement simple et peu coûteuse.

Suivi du sommeil et métriques quotidiennes

Le capteur cardiaque optique au dos tourne 24 h/24, 7 j/7, en suivant le rythme cardiaque en continu, le sommeil, les phases de sommeil et une tentative de détection de l’apnée du sommeil. Le chronométrage du sommeil a été constamment bon : l’heure d’endormissement et de réveil correspond de près aux autres appareils, avec seulement quelques petits écarts occasionnels. Les lectures de variabilité du rythme cardiaque se situent également à quelques millisecondes près des appareils comparables.

Les scores de sommeil sont plus flous, mais c’est vrai dans toute l’industrie, chaque entreprise définissant le score différemment. Une médiocre nuit, le Helio Band a donné 78 %, ce qui semblait un peu généreux, tandis que le 62 % d’un autre appareil semblait un peu sévère. La vérité était entre les deux. Un détail amusant : les analyses de sommeil générées par l’application demandent parfois si vous avez bu de l’alcool ou fait de l’exercice tard avant le coucher, même quand vous n’avez fait ni l’un ni l’autre. C’est un petit aperçu d’un logiciel qui semble moins abouti que le matériel.

BioCharge, effort et les limites du logiciel

L’écran d’accueil de l’application s’articule autour de trois métriques principales. Le score de sommeil est à gauche, BioCharge au milieu et Exertion à droite. BioCharge fonctionne comme une batterie corporelle : il se recharge pendant la nuit lors du sommeil et se dévide au fil de la journée selon l’activité, les siestes ou la relaxation en rajoutant un peu. C’est le sommeil qui le pilote vraiment.

C’est au niveau d’Exertion que les problèmes commencent. Il est censé refléter l’effort de type entraînement que vous avez fourni, accumulé par la détection automatique des entraînements. Mais le score est plafonné à 100 %, et la détection automatique est agressive à l’excès. Lors des tests, il a enregistré la vaisselle et la marche dans le jardin comme des entraînements, poussant le total quotidien à 100 % rapidement, parfois avant même que la journée n’ait réellement commencé. La charge sous-jacente peut s’accumuler bien au-delà de 100 %, mais l’affichage ne le montre jamais. C’est un raté de conception.

Whoop, en revanche, possède une détection automatique des entraînements réellement excellente. Il n’enregistre le jardinage comme un entraînement que si votre rythme cardiaque indique que c’en était vraiment un, et sa métrique de strain évolue de manière cohérente au fil de la journée. Whoop a ses propres bizarreries, notamment une charge d’entraînement maximale théorique de 22 qui nécessite une journée extraordinairement longue et intense pour l’approcher. Mais sa détection et ses courbes de strain sont tout simplement mieux exécutées.

BioCharge a une autre réserve à connaître : quand il est au plus bas, proche de zéro, les entraînements intenses supplémentaires n’enregistrent presque aucune décharge supplémentaire, ce qui aplatit la métrique les jours d’entraînement soutenu. C’est un exemple d’un schéma récurrent : les fonctions pseudo-scientifiques sautent parfois la partie scientifique.

Charge d’entraînement : la vraie raison pour laquelle ce n’est pas un concurrent de Whoop

Chaque activité enregistrée reçoit un chiffre de charge d’entraînement qui alimente une figure de charge en tendance, similaire à ce qu’on trouve sur les appareils Garmin, Polar ou Coros. Vous pouvez consulter des fenêtres de 7 jours et de 28 jours, et le chiffre de charge lui-même est raisonnable.

Le problème, c’est que la charge d’entraînement n’est intégrée à rien d’autre. Vos scores quotidiens sont pilotés par l’activité comme les pas, pas par votre charge d’entraînement cumulée. Combiné à la détection automatique des entraînements plus faible, c’est la raison fondamentale pour laquelle le Helio Band ne concurrence pas directement Whoop. Fonctionnalité par fonctionnalité, il s’aligne bien plus avec un Fitbit Charge 6 sans écran qu’avec Whoop.

Vous pouvez désactiver la détection automatique et suivre les entraînements manuellement, en choisissant un profil d’entraînement sur votre téléphone, en ajoutant le GPS si besoin, et en téléversant vers Strava. Fait ainsi, le bracelet suit assez bien les éléments de charge d’entraînement. C’est juste que la partie automatique ne fonctionne pas bien.

Précision du rythme cardiaque : le véritable point fort

C’est là que le Helio Band brille vraiment. La précision du rythme cardiaque optique a été très, très bonne dans l’ensemble. Sur un trail, il était quasiment parfait, battant même une montre premium de référence dans une catégorie. Sur une sortie extérieure et une séance sur home trainer, il a de nouveau correspondu de près à une ceinture pectorale, le seul creux venant après l’ajustement de la ceinture qui avait brièvement glissé, ce qui n’est pas un problème du capteur.

Cela correspond au schéma de tous les entraînements testés : un capteur optique remarquablement constant. Whoop offre des résultats globalement similaires aujourd’hui, bien qu’il ait historiquement montré quelques bizarreries à très hautes intensités.

Conseils d’achat

À 99 $ sans abonnement, le Helio Band est une valeur remarquable si vous voulez un tracker sans écran axé sur le sommeil, les métriques de type récupération et un rythme cardiaque précis. Si l’intégration de la charge d’entraînement et la détection automatique des entraînements ne vous importent guère, c’est en réalité un excellent Fitbit sans écran à un coût global inférieur.

Si vous voulez que tout fonctionne sans effort, avec une catégorisation automatique des entraînements excellente et une charge d’entraînement intégrée à vos conseils quotidiens, Whoop est le choix plus sûr, à un coût continu bien plus élevé : environ 200 $ pour commencer avec environ un an d’abonnement, puis plus de 200 $ par an ensuite. Le modèle sans abonnement du Helio Band est un véritable avantage, mais le logiciel n’est pas à la hauteur.

Conclusion

L’Amazfit Helio Band n’est pas un tueur de Whoop, et l’emballage clickbait qui l’entoure lui fait du tort. C’est un excellent matériel avec un superbe capteur cardiaque optique, une autonomie honnête et aucun abonnement, freiné par un logiciel qui traite la charge d’entraînement comme une simple seconde pensée. Achetez-le pour ce qu’il est : un très bon, très bon marché bracelet fitness sans écran. Achetez Whoop si vous avez besoin de l’analyse d’entraînement plus approfondie, et préparez-vous à payer année après année.